曼珠沙華 第一節

助手，也是家中資深女侍的阿島一見此花，登時臉色大變地四處找尋鐮刀。

     然而伊兵衛卻一笑置之。

    他說，這房間是我和棋友厮殺的戰場，彼岸花倒是生得其所。

     “不論什麼來曆的花，都是有緣才會在我家庭院落地生根，冷淡地鏟除未免太過無情。

    這花就是在其他地方受人嫌棄，才顯得如此卑屈，你們看，那難為情似地僵硬模樣真是可憐，由它去吧。

    ” 所以，這叢曼珠沙華便順理成章地留下。

     且說，正巧曼珠沙華開花前，有位姑娘來到三島屋幫傭。

     眼下是初秋時節，所以并非要更替女侍，也不是要遞補人手。

    這名叫阿近的姑娘，芳齡十七，是店主伊兵衛大哥的女兒，亦即他的侄女。

     伊兵衛出身自川崎驿站，老家在當地是赫赫有名的大旅館。

    不過，伊兵衛是家中的三男，而繼承家業的是長男，他很早便前往江戶工作。

    老呆在家裡的話，最後隻會跟旅館裡德夥計一樣供人使喚，沒什麼出息。

     伊兵衛的大哥對這個靠自己才幹開店謀生的弟弟青睐有加，不過這也是後來才有的事。

    當初伊兵衛沿街叫賣時，他幾乎是不聞不問。

    直到伊兵衛擁有三島屋後，兄弟間才熟絡起來。

     伊兵衛生性和善，對大哥态度的轉變絲毫不以為意。

    三島屋剛開張那段時間，長期協助大哥經營的二哥因病過世，伊兵衛心痛如絞，想到大哥一定很不安，便主動與他親近，雙方于是開始往來。

     他大哥将女兒阿近送來三島屋，請他們幫忙照料。

    與其說是來幫傭，不如說是來學習禮貌規矩。

    不過，這可不單純是愛女心切，想讓女兒在出嫁前到江戶曆練一番，當中其實另有隐情。

     一早，阿近得知黑白之間有客人，便着手仔細打掃。

    家裡開旅館，從小接受訓練的阿近做來是駕輕就熟。

     “原本我還擔心會來個柔弱千金，沒想到阿近小姐這麼能幹。

    ” 連生性唠叨的阿島也無從挑剔，很快便與阿近打成一片，甚至有感而發，足見阿近是個勤奮認真的女孩。

     即便是知名旅館，隻要不是官家的驿站，旅館老闆的女兒絕對當不成千金大小姐，家中的大大小小都得和夥計們一起賣力工作才行——阿近如此說明後，阿島對她似乎更加佩服。

     “像阿近小姐這樣，根本不必到别人家學禮儀。

    這次到店裡幫傭，應該是您家鄉的父母和我家老爺夫人談好的，想替您在江戶找個好人家，肯定沒錯。

    ” 阿島壓根不清楚阿近寄住三島屋的原因，隻有伊兵衛夫婦知情。

    投入工作多年，阿島錯失好些姻緣，才會語帶羨慕地說出這番話。

    望着她那深信不疑的豐潤臉龐，阿近落寞的回以一笑。

     “我誰也不嫁，隻想好好待在夫人身邊學針線，日後成為獨當一面的提袋師傅。

    ” 拜托，誰要您這麼做啊，阿島完全沒當真。

    不過，