曼珠沙華 第一節

阿近确實已抱定主意不回川崎老家，不論再好的姻緣上門也絕對不嫁。

     阿近擰幹抹布，用力擦拭榻榻米的接縫處，不久，她突然停下手中工作，庭院裡搖曳的曼珠沙華映入眼中。

    花朵盛開至今不知過了多少時日，但那紅豔的色澤毫無褪色的迹象。

    好強韌的花。

     那堅強的姿态與背後流露出的孤寂，觸動阿近的心。

     ——好在叔叔沒砍除這些花。

     這種花和我一樣，卑屈的活在世上。

    阿近向紅花投以微笑，接着又擦拭起榻榻米。

     阿島的推測沒錯，當初伊兵衛夫婦并非是要阿近到店裡學規矩，而是打算收她為養女。

    雖然不知道阿近心裡的想法，但他們很清楚她已無法重回老家。

    既然如此，就讓她在江戶悠哉地體驗千金小姐的生活，一起遊山玩水，學習嫁人該有的禮儀後，再替她找個好對象。

    特别是兒子都已長大，始終沒女兒承歡膝下的阿民，非常期待與阿近能像母女一樣相處。

    即将成人的兩個兒子聽從伊兵衛的吩咐到其他店家幫傭，學習如何從商，所以阿民備感寂寞。

     然而，阿近拒絕了他們的好意。

    她十分排斥外出，說得更坦白一點，她視此為畏途。

    她害怕人群，要她到外頭上課或遊山玩水，簡直是癡人說夢。

     話雖如此，打扮成千金小姐的模樣，比筷子重的東西一概不拿，成天窩在三島屋内像洋娃娃般過日子，當然更不行。

    阿近想工作，想活動筋骨全心投入工作。

    唯有這樣，她才能忘卻盤桓去于心中的悲傷、後悔，及責備自己、埋怨别人的那段痛苦回憶。

     她無人可依靠，不得已，隻好投靠小時候見過一面，早遺忘長相的叔叔。

    起初對阿近來說，這也是種難忍的煎熬。

    置身在陌生人群中異常艱辛，不，不論認識與否，隻要是“人”，阿近一概畏懼不已。

     所以在老家遇上那事，家人聚在一起商量阿近今後的生活時，阿近一度想遁入空門。

    她對人又怕又厭惡，無法敞開心胸，堅信隻有神明能救她脫離苦海。

     阿近的父母吓得面如白蠟，執起阿近的手勸道：“你年紀輕輕，說什麼啥話，千萬不能有出家的念頭。

    ”阿近抽回手，終日與父母淚眼相對，就在這時候，三島屋主動提議要代為照料阿近。

     阿近悲切地向叔叔嬸嬸告知事情的原委，甚至堅持——你們若不肯答應我的要求，我會主動離開，找尋能不斷分派工作給我的雇主。

    伊兵衛與阿民頗感為難，但兩人并未糊塗到忽略她眼中的意志，于是決定達成她的心願。

     從那之後，阿近便不曾踏出三島屋一步，每天都在忙碌的工作中度過。

     阿近來沒多久，三島屋便辭去先前在阿島手下的兩名年輕女侍。

    盡管不清楚個中原由，阿島卻很欣賞阿近，她明白主人的心思，對待阿近相當細心，且辦事機靈，隻留她和阿近共事，阿近也較自在，這算是伊兵衛