魔鏡 第二節

市太郎果真病的不輕，幾乎丢了小命。

    他高燒連日不退，阿金都不眠不休地在一旁照顧。

     也許是悉心照料起了功效，市太郎好不容易康複，阿金轉憂為喜。

    她不時會反省，怕自己過去隻關心阿彩，而疏忽了市太郎。

     石倉屋店主夫婦全力投入生意。

    大矶的批發商夫婦，每月至少會捎來一次阿彩的消息。

    遷居大矶似乎是個好主意，阿彩接觸當地溫暖的空氣後，沒過多少時日，劇烈的咳嗽就像魔咒解除般，不藥而愈。

    起初阿彩會因思念爹娘而無精打采，逐漸習慣周遭人的細心呵護後，也愈來愈少吵着要回家。

     每傳來這樣的消息，鐵五郎和阿金總是歡天喜地。

    然而，兩人也常暗自流淚。

    這不同于離别時的淚水，阿彩明明是自己的孩子，可再過不久，恐怕就會忘記親生爹娘。

    不，這種事不可能發生。

    等她不再咳嗽後，趕緊接回來不就好了。

    不，談這還太早…… 一年過去，大矶那邊曾試着帶阿彩回江戶，石倉屋自然沒理由反對。

    他們壓抑雀躍的心情翹首盼望，但即将抵達的當天，有人快馬前來通報，說是阿彩昨晚突然劇咳發作，停留在驿站無法動身。

    或許是江戶的風喚醒阿彩沉睡的宿疾，很遺憾，這次得就此返回大矶。

    鐵五郎和阿金聽了，一時也無言以對。

     之後數年間，宛如儀式般，阿彩總是反複上演同樣情況。

    見阿彩在大矶時活潑健康，想帶她上江戶露個臉，途中必定舊疾複發。

    猜測或許在品川驿站過夜不吉利，改從鐮倉一帶雇轎，一口氣趕往日本橋，但轎子一來到江戶境内，她便狂咳不止，差點沒咳出血，吓壞随行衆人。

     那麼，春暖時節如何？秋高氣爽的日子呢？兩家人改變季節，挑選吉日，一試再試，結果仍是一樣。

    阿彩始終無法踏進江戶半步，不知不覺也年滿八歲。

     雖仍是不解世事的孩童，阿彩已能以言語向養父母明确傳達想法和身體狀況。

     “我不想回江戶。

    ”某日，她清楚地說道。

     信差多次往返江戶與大矶，阿彩決心長住大矶。

    阿金忍不住嚎啕大哭。

     阿福是小阿彩七歲的妹妹。

    換言之，阿福在阿彩确定留在大矶那一年降生人世，所以她自小便沒見過這個姐姐。

     鐵五郎和阿金并未放棄阿彩，不過也有所覺悟，為了她的幸福着想，不能堅持帶她回江戶。

    盡管分居兩地，她依然是爹娘的孩子。

     兩人對阿福投注所有的關愛，借此擺脫心中的落寞。

    哥哥市太郎也很疼愛小六歲的阿福，兄妹感情十分融洽。

    不在家的姐姐，那光輝耀眼的美麗容顔，加上可能命喪詛咒般的咳嗽病，展現出尊貴又脆弱的形象，時時飄蕩在石倉屋四口之家的生活外圍。

     終于，阿彩在十七歲那年，真正地返回石倉屋。