第一章 複活節之花

我們的收入差不多，因為我們均分了可憐的父親一點僅剩的财産——相對地，我過得舒服多了。

     但是恐怕還是不夠支付你母親到療養院的費用，不過我倒是有一個計劃。

    ” 她再次溫柔的望着我。

     “我一直很喜歡你，弗雷德莉卡。

    多麼高貴的名字啊，真是隻有你母親才想得出來。

    不過我自己私下都叫你佛萊迪。

    ” 我說：“對，佛萊迪聽起來……比較平易近人。

    ”我希望蘇菲姨媽不要走，我想跟着她，想求她留下來。

    自從她來了以後，我心裡踏實多了，事情看起來似乎也沒那麼槽了。

     “好了，”她繼續。

    “現在，佛萊迪，聽着，你才十三歲，還沒辦法自己照顧自己，我想……如果你不排斥的話……我想讓你跟着我。

    我現在是你唯一能求助的人了，恐怕，我們沒有太多選擇。

    ” 我笃定地對她笑了笑。

     “我想，我這個人還算不難相處，而且我已經想到了一個萬全之計。

    ” “是什麼？”我說。

     “這個計劃如果真實行起來的話，可是個大變動呢！梅格和那個年輕女孩，我想讓他們到别的地方工作，這間房子也可能要賣掉，所得的錢再拿來付你母親的醫藥費……再加上你母親原本剩下來的錢，應該夠了，這樣我們也可以安心地上路。

    你到我們家來住。

    說實話，佛萊迪，我已經想不出别的辦法了。

    我已經和醫生談過。

    他也認為這個主意不錯，而且是唯一的辦法。

    ” 我一句話也說不出來。

    我覺得我的生活就在我眼前破碎了。

     她專注地看着我。

    接着說：“孩子，我知道這一時之間令你很難接受，不過，過一陣子你就會适應的。

    莉莉雖然有點聒噪，不過人還不壞，我也不是個難相處的老人，而且我一直郡很喜歡年輕人。

    ” 我覺得自己有點被她說動了。

     我去問梅格的意見，她說：“往後這幾年，日子可能會難過點，不過她是對的。

    這是唯一的辦法。

    我沒辦法把你媽照顧得很好，但是我也不能忍受家裡住了一個護士。

    她們都很難侍候——一下要這個，一下要那個，不隻是為了病人，通常也是為她們自己。

    我想，往後的日子你得堅強點了，佛萊德小姐。

    ” “沒關系，我不怕，你呢，梅格，這樣一來你也要找别的工作了。

    ” “我已經寫信給我在索美塞德郡的姊姊了，那是個大戶人家，而且她說過他們那裡一直都缺人的。

    不知道能不能說得成……不過凡事總要有個開始嘛，我一直想要在那樣的房子裡工作，你記不記得，我一開始就是在西達大宅做事的。

    對了，我也向我姊姊提到艾咪了，希望也能有份差事給她。

    ” “哦，梅格，我會很想念你的！” “我也是，親愛的。

    不過人生就是這樣，總是不停地變化。

    我想你跟着蘇菲小姐會過得很好的。

    我從很早以前就認識她了，她是個小心謹慎的人，不過有時候會有點淘氣，但是她的心腸很好，那是最重要的。

    你和她在一起會比和你媽在一起更有生氣的。

    ” “我真的希望每件事都将會很順利。

    ” “會的！自從她來到這兒以後，就好像為我們點亮了一盞明燈，我們必須面對現實，你母親的病情可能不會再有起色了，她必須有專人照顧，而且她最好是到療養院去靜養，你要常去看她，這樣可能會好一點。

    信任蘇菲小姐，她總是會把事情處理得很好。

    ” 一切都成真了，房子被拍賣了，那是個令人中意的地點，買主很多。

    蘇菲姨媽是個很能幹的人。

    她說仆人們如果需要可以留下來，直到找到下一個工作為止。

    她們不能就這樣被趕走，這是對買主的一個基本要求。

     梅格的姊姊那邊也有好消息傳來，她替她找到了一個空缺。

    雖然隻是女傭，不過畢竟是份差事，而且這也是梅格想做的事，可以讓她“一展身手”。

    艾咪就沒那麼幸運了，不過鄰近還有很多大戶人家，而且仆人們彼此都很友善，她已經聽說有人需要她過去了。

    她不久就要去面試，還帶了推薦函，那可是大有用處的呢！ 事情進行得都還算順利，所以我們也就越來越樂觀。

     蘇菲姨媽好像童話中的仙女，隻要揮揮她的魔杖，我們的夢想就都成真了。

     由于連日來的相處，使我和蘇菲姨媽的距離拉近不少，我的膽子也漸漸大了，所以我決定問問她關于我父親的事。

     有一天我終于逮到了機會，我對她說：“姨媽，你知不知道關于我父親的事？” 她的表情馬上有了改變，變得警覺了起來。

     “你父親的事？”她問道。

    口氣很尖銳。

     “他的事有什麼好提的。

    ”接着她沉思了一會兒。

     “畢竟，”我怯怯地說，“他曾經是她的丈夫……而且……是我的父親。

    ” “沒錯，不過那都是過去的事了，你也知道，他們已經離婚了。

    ” “是的，可是他還是……至少他還是我父親。

    ” “那都是很久以前的事了。

    ” “也不過十二年而已。

    ” “他現在已經有一個全新的生活了。

    ” “和一個新的家庭？” “也許。

    ” “所以你認為他不會再關心我了？” 她笑了，而且臉上的表情柔和了許多。

     我說：“你喜歡他，對不對？” “大部分的人都喜歡他。

    不過，他并不是個認真的人……從來都不是。

    ” 我等着她繼續講，不過她似乎沒有那個意思，最後我按捺不住了，就對她說：“你認為他真的不值得一提嗎？或者是你認為他根本就不希望我們記得他？” “這些往事提起來……令人很不舒服。

    當人們離婚了以後，他們通常會變成敵人。

    他是那種不喜歡麻煩的人……所以他會統統把它們抛諸腦後。

    哦，親愛的，讓我們把那些不愉快的事統統忘掉吧，你就要跟我回去了。

    ” 我還是沒辦法把我父親的事忘掉，她伸過手來按住我的手說：“你沒聽人家說嗎，‘沉睡的狗不要叫醒。

    ’” “我知道。

    ” “如果你把它們叫醒了，可能會吠聲震天，而且引發很多不愉快，讓我們一起去威特夏吧！想想你在那邊的生活，你會去上學，或是做其他的事。

    你可以接受教育，是不是？這些才是重要的事。

    你和我還有一大堆決定要做呢！不要讓已經過去的事成為自己的負擔，我們要勇往直前。

    你母親的缺點就是老是回頭看。

    這樣是不好的，佛萊迪。

    我有預感我們兩個會相處得很融洽的。

    ” “你說的對，姨媽，我真不知道該怎麼感謝你才好，自從你來了以後，就為我們做了好多事。

    ” “那是應該的，說真的，我很高興有你這麼個外甥女。

    ” “我也是，蘇菲姨媽，我覺得有你這個姨媽真好。

    ” 然後我們互相親吻，依偎在一起，我覺得心中有一股前所未有的安全感。

     接下來的幾個禮拜，我們忙得團團轉。

    先是拍賣家俱，拍賣所得比我們想像的多很多，原因是其中有很多件是我母親從西達大宅帶過來的珍藏品。

     梅格和艾咪也啟程往索美塞德郡了，而我們的房子也确定了買主。

     我母親被送到達維茲的一家療養院，那裡離蘇菲姨媽家很近，所以我們至少可以一個禮拜去探望她一次。

    蘇菲姨媽說她還有一輛幾乎是等于她的馬車。

     “不會比雙輪輕馬車大多少，它是屬于喬．加賓的車，他大約一個禮拜在我們的花園工作一小時，而且不管我們想要去哪裡，他都可以載我們去。

    ” 拉文達屋賣了。

    我也無憾地看了西達大宅最後一眼，因為我曾責怪它不斷地讓我母親回想起她失落的華宅和她的“黃金歲月”。

    最後，我和蘇菲姨媽一起離開了這個地方，準備展開我在威特夏的新生活。