輕柔說話的風 第六節

大巴士慢慢超過飛奔的馬匹。

    羅斯巴德受到驚吓，但它沒有背叛騎在背上拉着缰繩的主人的意願。

    一顆黑黝黝的腦袋從車窗裡探了出來。

    她的回答随着汽車帶出的氣流飄來。

     “好的，本·克雷格，我願意。

    ” 騎手勒住缰繩，消失在紛紛揚揚的塵土之中。

     她小心翼翼地寫了一封信。

    因為領教過對方的脾氣，她明白地表達了自己的遺憾之情，希望這封信不至于觸怒他，讓他為此大發雷霆。

    寫完第四稿後，她簽上名字寄了出去。

    她一整個星期都沒有得到回音，之後等來的，卻是一次簡短而又不講理的會面。

     邁克爾·皮基特是單位裡的棟梁，他是比靈斯農業銀行總裁兼首席執行官。

    在珍珠港事件前夕，他從一名卑微的出納員開始，一步一步升上經理助理的職位。

    他勤奮工作、辦事認真、天資聰穎，引起了銀行的創始人和業主——一位畢生單身且沒有親屬的老先生——的注意。

     這位老先生在退休時主動把他的銀行賣給了邁克爾·皮基特。

    他要找個人繼承他的傳統。

    于是，邁克爾籌集貸款資金，買下銀行的産權。

    購置的大部分貸款都及時償還了，但在六十年代後期出現了一些問題：過度開發，抵押品贖回權取消，壞賬以及死賬……皮基特不得不通過出售股份，向公衆籌集能使銀行起死回生的資金。

    危機過去了，資金周轉也流暢了。

     在女兒的信件抵達對方一星期後，皮基特先生被召喚而不是被邀請，去和未來的親家會面。

    會面安排在比靈斯西南面黃石河畔的一座豪華氣派的T吧牧場裡。

    他們曾在雙方兒女訂婚時見過面，但那是在牛仔俱樂部的餐廳裡。

     銀行家被引進一間碩大的辦公室，那裡鋪着抛光木地闆，護壁闆豪華昂貴，牆上裝飾着各種紀念品，有裝在鏡框裡的各種證書和作為打獵紀念的牛頭。

    寬大的書桌後面坐着一個人，他沒有起身打招呼，隻是朝對面唯一的一把空椅子做了個手勢。

    他一言不發地盯着坐下的客人看。

    皮基特先生感到很不自在，他心裡明白事出有因。

     這位牧場大亨故意表現得慢條斯理。

    他取出一支大雪茄煙，點上火，等燒通暢後，把書桌上唯一的一張紙推了過去。

    皮基特一看，是他女兒的信。

     “對不起，”銀行家說，“她已經告訴我了。

    我知道她寫了一封信，但我沒看過。

    ” 牧場主向前俯身，舉起食指正準備教訓人。

    他在室内也不願摘下斯泰森牛仔帽，帽子底下的那張臉活像是一塊牛肉，怒目瞪視着銀行家。

     “沒門，”他說，“門都沒有，懂嗎？沒有姑娘可以這麼對待我兒子。

    ” 銀行家聳聳肩。

     “我跟你一樣失望，”他說，“可是現在的年輕人……有時候，他們會改變自己的主意。

    他們都很年輕，也許這門婚事太匆忙了？” “跟她談談。

    告訴她，她犯了一個嚴重的錯誤。

    ” “我已經和她談過了。

    她母親也跟她談過。

    她希望解除婚約。

    ” 牧場主朝後靠在椅背上打量房間，腦子裡回想起他當初從一個放牛娃到現在發迹所走過的道路。

     “在我兒子這兒可不能反悔。

    ”他說。

    收回那封信後，他把一疊紙從桌上推了過去，“你最好看看這些資料。

    ” 威廉·“大比爾”·布拉多克确實走過了一條漫長的道路。

    他的祖父出生在北達科他州俾斯麥，後來搬到西部。

    祖父是私生子，祖父的父親曾是一名騎兵中士，戰死在了平原的戰争中。

    這位祖父在一家商店找了份工作，幹了一輩子，既沒有得到提升，也沒有被解雇。

    他的兒子繼承了他卑微的職業，但孫子卻在牧場裡找到一份工作。

     男孩長得高大、強悍，生來就橫行霸道，經常用拳頭解決問題，而且幾乎每次都讓他占到了便宜。

    但他也很聰明，戰後，他抓住了一個能賺錢立業的商機：用冷藏卡車，從飼養菜牛的地方往蒙大拿運送牛肉。

     他獨自籌措，從買卡車、涉足屠宰加工業開始，發展到控制了從牧場到燒烤一條龍的整條業務鍊。

    他開創了自己的品牌：大比爾牛肉，自由放養，汁多味鮮，當地超市有售。

    當他搬回來經營牧場業務、填補牛肉供應鍊中的最後一環時，他已經成了一個大老闆。

     十年前購買的這座T吧牧場經過重建，成了黃石河沿岸最為壯觀的大廈。

    他的老婆是一個從不敢大聲說話的小女人，幾乎難得看見她的身影。

    她為他生了一個兒子，名叫凱文，但長得一點也不像父母親。

    凱文今年二十五歲，從小嬌生慣養，飛揚跋扈。

    但大比爾寵愛自己的後代，對這個獨生子有求必應。

     邁克爾·皮基特看完這些材料後臉色灰白。

     “我不明白。

    ”他說。

     “你瞧，皮基特，這再清楚不過了。

    我花了一星期時間，買下本州内你所擁有的每一件産業。

    這意味着，現在我擁有控股權，擁有你的銀行。

    這花了我一大筆錢。

    全是因為你女兒。

    她很漂亮，這我承認，但很愚蠢。

    我不知道也不關心她遇到的另一個家夥是誰，可你必須告訴她，得把他甩掉。

    ” “讓她再寫一封信給我兒子，承認她犯下的錯誤。

    他們的婚約照舊。

    ” “但如果我沒能說服她呢？” “那你就告訴她，她将對你的徹底毀滅負責。

    我将接