序曲

殺身之禍。

    皇帝領教過皇後的手段，四年前，皇後乘皇帝聽朝之際，殺掉了一個新承雨露的宮女，為此，皇帝單騎出走，入山二十餘裡，是楊素他們一班大臣，追來苦谏才回馬還宮的。

     兩年來，六十開外的皇帝像個少年風流子弟。

    有時想到皇後的規谏，以及他自己訓誡兒子的話，不免内慚，但隻要一見到陳貴人，便什麼人都不在他心上了。

     殘餘的精力，作不願自制的揮霍；終于，皇帝發現，緊接着桑榆晚景而來的是生命的暮色。

     “宣華！”皇帝在喊“宣華！” 在悄然沉思的陳貴人有些奇怪“宣華”是誰呢？她的視線掃過整個大寶殿，除了廊下煎藥的宮女以外，殿裡就她跟皇帝倆。

    于是她掀開蟬翼紗帳，把一支白皙豐腴的手，溫柔地放在皇帝的隻剩了皮和骨的額上，輕輕問道：“陛下！你叫誰？” “你！”皇帝微側枯瘦的臉，看着她說“從現在起，我叫你宣華；我已經立了遺诏，封你為宣華夫人。

    ” “夫人”的封号僅次于“後”那是極大的恩典。

    但陳貴人并未依禮謝恩“遺诏”兩字刺痛了她的心；三天前，皇帝召大臣訣别，她就哭過一場，此時自然更嗚咽不止了。

     “不，陛下！”她激動地說“你永不會駕崩的。

    讓我伺候你一輩子；将來我‘走’在陛下的前面，那時候陛下把‘宣華’賜給我做谥号！” 皇帝浮現了既安慰又感傷的微笑，他吃力地擡起瘦長的手，讓她握住。

    “說什麼谥号？我現在就封你為‘宣華夫人’。

    ”他毫不含糊地說。

     “謝陛下的恩典。

    ” “别動！”皇帝拉住了宣華夫人的手，不準她起來“等明天禮部替你辦了冊封，你再給我磕頭。

    ”停了一下，他忽然又問：“你今年二十幾？” “二十七。

    ” 二十七與六十四是兩個太懸殊的數字，彼此都在心頭一驚；才二十七歲就将永遠失去男人的愛撫，這太殘酷了！宣華夫人陡然想到龍馭上賓以後，那深宮寂寞清冷、毫無生氣的歲月，驚出一身冷汗。

     而自覺已走到生命盡頭的皇帝，卻激發出強烈的求生意志。

    “宣華！”他的聲音顯得硬朗了“明天一早召禦醫來重新會診，好歹要想辦法讓咱們再做幾年伴。

    ”