大長今 第十二章 勝負

” 這時，崔尚宮和提調尚宮也來了。

     “嬷嬷竟然也來迎接我，其實您沒必要這樣做。

    聽說你替我受了不少苦啊？” 丁尚宮話中帶刺，不過她們等的另有其人，别監報信告說太後娘娘要來，所以她們才出來迎接。

     太後帶領王後一起出來，她首先看到丁尚宮回來，便安下心來，随後又提起了前一段時間已經遺忘的比賽。

     “聽說你冒着生命危險為中國使臣進獻了好食物？” “是的，不過應該說是我的上馔内人長今……” “好，這個我也聽說了。

    起初我覺得沒什麼，就沒當回事，後來聽了王後的一番話，我才有了些感想，所以今天就到這裡來了。

    王後說，禦膳房的最高尚宮豈能隻會做做食物，有時候也得憑借信念和思想扭轉君王的意願！” 所有的人都側耳傾聽，隻有長今輕輕擡頭去看王後。

    正巧王後也把目光投向長今，兩人便用眼睛給了對方一個溫柔的微笑。

     “隻有這樣，才能保證大王的龍體健康，難道不是嗎？所以說呢，雖然這次我沒有規定題目，不過我想把韓尚宮的綠色蔬菜和崔尚宮的滿漢全席作為第二輪比賽的題目。

    第二輪比賽結果，韓尚宮獲勝！” 接着，太後又提出最後一輪比賽的題目。

     “這次沒有題目！做你們想做的食物，送給大王和我。

    味道和健康，同時表達你們的心意，這就足夠了。

    ” 比賽日期定于太後的壽辰。

    鑒于年景不好，大王和元子的生日都過得十分簡樸，所以隻要代表你們的心意就行了。

    說完最後一句，太後就離開了。

     長今激動不安地回到宿舍，小心翼翼地打開母親的料理日記。

     “今天，我和朋友一起做了柿子醋，埋在璿源殿後院的龍柏樹下。

    我們約定，以後不管誰做了最高尚宮，誰就可以把柿子醋據為己有。

    ” 讀着母親的日記，有好幾次長今都情不自禁地笑了。

    每次讀到這兒，長今不由得心生疑惑。

    跟朋友一起做完柿子醋，然後趁人不注意埋到龍柏樹下。

    長今很容易就在腦海裡勾畫出兩個天真無邪的内人的身影。

    長今心裡很想知道，母親的朋友到底是誰呢？ “不會已經成了最高尚宮吧？” 長今腦海裡突然浮現出崔尚宮的面孔，情不自禁地打了個寒戰，然後就笑了起來。

     就像自己和連生，困難的時候兩個人一起哭，高興的時候兩個人一起笑，什麼事情也沒有的時候，對方的存在本身就是安慰。

    自己會不會也跟連生一起做柿子醋，裝起來埋到後院的稠李樹下？如果說自己和連生争奪最高尚宮的位子，這幾乎是不可能的。

    也許連生會撅着嘴說，你又耍我。

     突然，長今想起了今英，臉上的笑容立刻消失了。

    她們兩個之間，今後倒有可能争奪最高尚宮的位子。

    從什麼時候開始，兩人之間就變成了這種沒有善意拼命競争的關系呢。

     現在，今英的心裡隻有必須勝利的欲望。

    必須勝利，這樣才能證明自己的才華比長今天生描繪美味的能力更強，她希望長今因此受到嚴重的打擊。

    今英之所以主動承擔為太後做粥和飯後甜點的任務，就是受了這種殘酷欲望的驅使。

     韓尚宮決定以八卦湯為主菜。

    甲魚的瘦肉和肝髒以旺火上炒熟，放在一邊，再澆上冬蟲夏草和雞肉熬的湯，放入甲魚蛋一起煮。

    韓尚宮出去購買冬蟲夏草，直到宴會前一天晚上仍然沒有回來，長今擔心極了。

     韓尚宮被一群惡人帶走後，關進一座倉庫裡，她根本不知道這是什麼地方。

    崔判述信不過妹妹的豪言壯語，看出局勢不利，就派人緊盯住韓尚宮，趁出宮時将其綁架。

    結果，這次的食物又隻能由長今一個人做了。

     長今的鮑魚内髒粥與今英的五子粥相比，簡直寒酸極了，她隻選擇了鮑魚的内髒。

    今英用五種果實的種子，即桃仁、杏仁、核桃仁、松仁和芝麻熬成五子粥，更讨太後歡心。

    長今的荞麥煎餅似乎也比韓尚宮（按上下文推斷，此處應為崔尚宮，可能原文出現了印刷錯誤——譯者注）的明太包飯稍遜一籌。

     崔尚宮的主菜是涼拌雞肉生參。

    太後和大王贊不絕口，稱贊雞肉和豆湯混合調出的味道清淡甜美。

    聽見自己野心勃勃的主菜獲得稱贊，崔尚宮以為自己已經勝券在握了。

     韓尚宮沒有回來，所以無法做八卦湯，情急之下，長今隻好做起了涼拌海鮮。

    平平凡凡的涼拌海鮮沒有吸引太後的目光，太後連筷子都沒動，看見王後在吃，她也就裝模做樣地夾了一口。

    接着太後又嘗了一口，這回她開始細細品位了。

     “嗯。

    真沒想到，殿下，我還是第一次嘗到這麼清爽香甜的味道呢。

    “ “感覺就像海鮮在嘴裡蠕動，不是嗎？” 王後說道。

     “我還以為隻是普通的涼拌海鮮呢，想不到味道這麼獨特，怎麼做的啊？” 大王也點了點頭，問長今。

     “以前宮裡主要使用松子汁，涼拌菜的優勢也就是清爽感，卻因為使用松子汁而減弱了，這是缺陷所在。

    所以我做了蒜汁，蒜能祛除魚腥味，加強清涼感覺。

    ” “哦，原來如此。

    既不像芥末那樣的刺鼻，甜中帶酸的味道讓人覺得滿口清新。

    ” 盡管長今早有準備，然而面對這種大大超出期待的反應還是有些不知所措。

    涼拌海鮮是自己和母親，以及母親的朋友一起做的料理，所以就更加特别。

    長今原想在蒜汁中加入特别的醋，想來想去，便想起了母親在料理日記中提到的柿子醋。

    在找柿子醋的過程中，長今吃了不少苦頭，然而所有的辛苦都不白費。

    太後和中宗的反應就是證明。

     “母後，這種清爽味道好象不止是來自大蒜，莫非另有秘訣？” “聽大王這麼一說，還果真如此。

    是啊，除了大蒜，你還用了别的什麼材料嗎？” “是的，我還用了埋藏二十年的柿子醋。

    ” “哎呀呀……二十年，足夠江山換兩代了，不是嗎？” 太後滿意地拍打膝蓋，王室貴族們也都驚歎不已，相互對視，連連點頭。

    過了一會兒，太後推說兩道涼拌菜全都完美得無可挑剔，難以評判勝負，就把決定權讓給了大王。

    大王思量片刻，然後鄭重說道。

     “兩道涼拌菜都無可挑剔，不過，柿子醋竟然能保存幾十年，想想這種精神，我覺得後者更好。

    ” 長今的臉上終于露出了喜悅，對于這個結果的期待，要比對那次事關韓尚宮和自己性命的正使的評價更為殷切。

     不管雙方的激烈比賽結果如何，宴會還是在歡樂祥和的氣氛中繼續進行。

    幸好韓尚宮及時回來，長今更受鼓舞。

    沒有時間訴說自己遭受的苦難，師徒二人開始忙着準備下一道食物。

    松口蘑烤排骨、叫花雞、海鮮石鍋拌飯、野草莓果茶、炸水參紅棗卷等，一個接一個按順序呈上餐桌。

    對方呈上了烤醉蝦、烤乳豬、蟹黃拌飯、釉子果茶和蜜炸山參。

     競争最激烈的要數叫花雞和烤乳豬，還有就是海鮮石鍋拌飯和蟹黃拌飯。

    叫花雞就是把生雞包進蓮葉再塗上泥巴烤熟，而烤乳豬是從母豬肚子裡取出小豬烤制，兩道菜的形式和味道截然不同。

    蓮葉隐隐飄香的雞肉，輕輕萦繞在舌尖的乳豬味道，實在令人難以決斷。

     海鮮石鍋拌飯關鍵在于以石頭為鍋，那是一個隻容一人飯量的小鍋。

    當時的時代，不僅富家人口衆多，窮人也有很多兒女，即使大鐵鍋做飯都經常不夠吃。

    隻給一個人做飯的鍋，而且還是石頭雕琢出來的，的确是個絕妙的好主意。

     比賽快要開始的時候，韓尚宮找到工曹攻冶司（朝鮮時代隸屬于工曹的機構，主要負責雕琢金、銀、玉器，或者冶煉銅鐵器材等——譯者注）特别訂做了隻為大王一人料理禦膳的石鍋。

    能遇上一位理解自己心意的老石匠，這對韓尚宮來說也是莫大的幸運。

     終于到了決定勝負的瞬間。

    大王和王後自不必說，就連王室的一句話都可能産生很大的影響，但最重要的還是太後的意見。

    太後是整座王宮裡最高的長者，同時也是這場宴會的主人翁，所以由她做主無可非議。

     崔尚宮和今英對勝利充滿信心，卻又有一種深深的焦躁和不安。

    與此同時，韓尚宮和長今反而擁有擺脫緊張憂慮之後的灑脫，自己已經盡力了，現在隻是等待結果，此外再沒有什麼事情讓她們焦灼。

     長今全神貫注于太後，卻感到一種突如其來的體溫，她低頭去看自己的手，站在身邊的韓尚宮靜靜抓住長今的手。

    韓尚宮的手無限溫暖。

    在漫長的歲月裡，每天都被水和調料浸泡而來不及擦幹的手是那麼粗糙。

    撫摩着韓尚宮粗糙而溫暖的手，長今無聲地哭了。

     “所有的食物都很出色，尤其是乳豬柔軟的瘦肉特别适合我愛吃肉的口味。

    哦，蟹黃拌飯也是一流的。

    把蟹殼逐一剝掉，再把飯填進去，真是别有一番風味啊。

    ” 崔尚宮早已漲紅了臉。

    提調尚宮得意洋洋，乜斜着眼睛去瞥丁尚宮，目光之中飽含挑釁的味道。

    今英也冷冰冰地望着長今。

    韓尚宮似乎感覺到長今在動搖，抓住長今的那隻手上悄悄用了力。

     “我在本次比賽之前就說過，隻要食物包含了美味和健康，同時又表達了你們的心意，那就行了。

    從美味和健康的角度來看，你們的食物都是完美無可挑剔的。

    但是對我這個離死不遠的老人來說，這也許是我平生最後一次生日宴會，作為一個母親，同時也是萬千百姓的母親，我的心怎麼可能被一隻活活扒開母豬肚子取出來的乳豬打動呢？” 頓時，整個宴會場安靜下來，幾乎聽不見呼吸聲。

    崔尚宮和今英幾乎停止了呼吸。

     “盡管我是這個國家的太後，可一想到老百姓，什麼乳豬呀蟹黃飯呀，隻能是一種過分的奢侈。

    相反，蓮葉和石鍋卻充滿了誠意，繁華落盡見真淳，這樣倒是更能打動我的心。

    ” 韓尚宮不停地在手上使勁。

    長今被韓尚宮抓得生疼，她隻希望韓尚宮能快些松開她的手。

     “所以，本次比賽最後的勝利者，就是做出這道食物的韓尚宮！”