喬家大院 第三章

1 靜肅像口大鍋般沉沉地扣在貢院上空。

    号子裡，緻庸拿出雪瑛送的香囊一邊嗅着，一邊自語：“治大國如烹小鮮。

    哈哈，果然又是這種誠心正意修身齊家治國平天下的題目。

    這樣的題目有何難哉。

    隻要士農工商并舉，政治清明，民知廉恥，上下相安，各得其所，國家有何難治?”他欲下筆，忽又停住，繼續自語道：“當今國家危難，聖主不安，要想救國，必須重商。

    什麼君子不言利，什麼農為本商為末，統統要不得，罷了，我就做一篇重商即救國的文章好了!”說着，他奮筆疾書，眉眼為之聳動。

     緻庸寫完，擡頭一看，天還沒亮，于是将筆扔下，站起來活動活動腰骨，接着拍牆道：“痛快!好文章!此等文章天下人誰能寫出?非喬緻庸莫屬。

    茂才兄，茂才兄，你怎麼樣了?”隔壁茂才不理他，皺着眉頭想自己的文章。

    緻庸頓覺寂寞，仍拍着牆調侃：“哎，哎，我說茂才兄，你怎麼了?不就是一篇八股文嗎，這種文章，還值得這麼費事兒?” 一監考官聞聲跑過來大聲訓斥．緻庸吓了一跳，趕緊住手。

    隔壁的茂才将寫好的文章團成一團，扔掉，又重新開頭，心情很是惡劣。

    他多年應試．早已不敢筆走偏鋒．但一篇文章中規中矩地寫下來，連自己也覺得不知所雲，既無新意，又無意義。

     而牆的那邊，卻聽緻庸嘟哝道：“文章寫好了，也不讓出去，還不讓說話!那就睡覺吧!”他說到做到，倒頭便睡，不多會竟然鼾聲大作。

     清晨的陽光不動聲色，帶着悲憫自雲端高高俯照而下。

    号子裡漸漸人聲熙攘起來。

    監考官一邊收着卷子一邊喊道：“收卷子!淨号了!”緻庸一驚醒來，抓過卷子看了看，突然有點懷疑自己是不是跑題了：“人家可要的是聖人之言．我——”監考官趕到，一把将卷子扯去道：“淨号了，出去!早幹啥去了你?這會兒急也沒用了!”走到隔壁又收走了茂才的卷子，接着一路喊着遠去。

    緻庸恨恨跺一腳，自語道：“你知道不知道，你拿走的雖說可能是跑題的文章，可它卻是天下最好的文章!”隔壁，茂才疲倦地走出。

    緻庸一眼瞅見他，趕緊奔出來道：“哎，哎，茂才兄留步。

    ”茂才聽而不聞，繼續走去。

    緻庸見狀道：“這不是氣我嘛!你不想跟我交朋友，我還非交你這個朋友不可了!”他轉身回去收拾起東西，出号子時茂才早已經沒了蹤影。

     緻甯走出貢院。

    長栓看見他，趕緊迎上來，緻庸皺眉道：“雪瑛呢?”長栓笑道：“送回去了!還好，到了祁縣天還沒亮呢!”緻庸點點頭：“好，事辦得不錯，呆會兒賞你酒喝!”長栓瞧了瞧緻庸小心道：“我說二爺，您幹嗎繃着個臉，是不是考得不怎麼樣啊?”緻庸聞言道：“胡說。

    我喬緻庸要麼是第一，要麼什麼也不是，否則我丢不起這個人!”說着他大步朝前走去，長栓跟在後面道：“您……又來了!狂吧!哎，您這是準備去哪兒啊?”緻庸道：“跟我去找昨晚上在龍門口一起幫腔的孫茂才!我喬緻庸想交的朋友，一定得交上!”長栓不屑道：“就是那個背着一袋花生來趕考的秀才，昨晚上不是您，他都進不了考場，對不對?”緻庸道：“就是他!這人有點意思!快走!”長栓趕着車，有點不樂意道：“這麼個窮酸，誰知道他住哪兒呀?”緻庸想了想道：“他又沒有錢，能住哪兒?這會兒說不準又在賣花生了．咱們沿着大街找呗，順便逛逛!”長栓隻好依他。

     不多一會兒到了商街，長栓在一處歇了馬車，與緻庸一路逛去。

    逛好一會兒，長栓終于嗫嚅道：“二爺，明天就是第二場，您還帶着我閑逛?來時大爺可是交待過了，進了太原府．不能由着您的性兒．您得回去溫書!”緻庸道：“蠢才蠢才，我給你說過多少回，不要再提那些臭八股文章，一提起我這聰明的腦瓜就糊塗成一盆糨糊!我這哪是閑逛，我是出來換換腦子，不然今天夜裡進了考場，我什麼也想不起來，明天早上交白卷一張，你擔待得起嗎?”長栓被吓了一跳，趕緊道：“二爺，這是真話嗎?”緻庸不回答，仍舊一路逛過去，突然自語道：“這個孫茂才，跑哪兒去了?雪瑛也不在，我和你呆在太原府，太沒意思了。

    ”長栓吐吐舌頭，不敢再言語了。

    2 太原府東邊的街上，成群結隊的災民擁擠着，時不時看見有手伸向路人乞讨。

    突然，一輛車由驚馬拉着飛奔過來，車中的陸玉菡面如土色，兩手死死拽住窗框，失聲大喊：“救人哪!救人哪!”明珠和車夫在車後很遠處跳着腳喊：“驚馬了，快來人哪，截住它啊!”但驚馬的速度太快了．人們紛紛躲開。

    有人大喊道：“不好，前面是條河!再往前就危險了!”說時遲那時快．災民中突然撲出一條瘦削的大漢，飛身上前死死拉住車尾繩索。

    驚馬的速度慢了，但仍在奮力向前。

    “好力氣!”衆人紛紛驚歎道，隻見那大漢和馬車相持了一會，他到底腹中饑餓，漸漸力氣不支，于是又有幾個大膽的路人上前拽馬，最後隻聽“砰”的一聲，那大漢手中繩索斷掉，人則昏倒在地，驚馬卻也站住。

    衆人噓了一口氣，随後趕到的明珠爬上車，抱着已經吓暈過去的玉菡：“小姐!小姐!您醒醒!”玉菡悠悠緩過一口氣，睜大眼睛道：“明珠，咱們這是在哪兒?”明珠一邊拍着玉菡後背壓驚，一邊道：“小姐，方才你的馬驚了，是一位好漢救了你，這會兒自個兒卻昏倒了!”玉菡急道：“是嗎?快，帶我去看看!”明珠扶她下車．圍觀的人讓開一條路，兩人跑向車後，卻見那大漢死一樣躺在地下。

    玉菡急問：“他這是咋啦?”圍觀的人紛紛歎道：“這年頭，還能咋啦，當然是餓的!”玉菡趕緊回頭吩咐明珠：“快弄米湯灌!這是我的恩人，一定要把他救活!” 陸大可聞訊後吓了個半死，等他慌張趕到時，隻見陸家車夫羞愧地扶着大漢，玉菡正一勺一勺将米湯喂進大漢口中。

    大漢張開眼睛，看見玉菡，一驚道：“我這是在哪裡?”圍觀的衆人紛紛道：“你這是在太原府商街上。

    這位是太谷陸家的陸大小姐，要不是她拿米湯灌你，你這回可就緩不過來了!”大漢定睛看玉菡．不覺被她的端莊美麗所震驚，掙紮着跪下磕頭：“小人謝陸大小姐救命之恩!”玉菡躲避他的目光，将湯碗交給閑人，還施一禮：“亦謝壯士相救之恩!” 陸大可帶着侯管家繞着玉菡長籲短歎，左問右問。

    玉菡嗔笑道：“爹，您别緊張了，我沒事兒。

    ”她說着便帶着明珠先随馬車離去了。

    大漢坐在地上，一直癡癡地望着馬車遠去，半晌才回頭。

    有人指點道：“這位爺，你眼前這位就是太谷陸家的老東家!”大漢急忙掙紮着站起行禮道：“給陸老東家請安。

    ”陸大可這會也緩過神來打量大漢，拱手道：“多謝多謝!請問你叫什麼名字?哪裡人氏啊?”大漢抱拳道：“在下鐵信石，雁門關人氏。

    ” 陸大可撚須問道：“也是家裡過不下去逃出來的?”那鐵信石點點頭。

    “可是一個人?”鐵信石聞言又點點頭。

    陸大可沉吟一下道：“哦．我是太谷商人陸大可，剛才聽說你硬是拽住了驚馬的車，救了我閨女，看樣子有一膀子氣力。

    我正想給我閨女換個人趕車，到我家做個車夫，願不願意?”鐵信石想了想，卻搖了搖頭。

    陸大可一驚：“怎麼，你看不上我這個商人?”鐵信石趕緊擺擺手，表示不是這個意思。

    圍觀的閑人勸他道：“看你這個人，還猶豫什麼，給陸東家趕車這樣的好事兒．别人求都求不來，如