喬家大院 第五章

1 喬家書房内，緻庸一身孝服，面窗而立。

    曹掌櫃站在他身後，不時看他一眼。

    半晌，緻庸轉身沉沉道：“這就是說，哪怕賣掉這座老宅，我們欠的債也還不清?”曹掌櫃點頭。

    緻庸又問：“這個家裡現在還有多少銀子?”曹掌櫃歎道：“據我所知，銀庫裡早沒了銀子，前幾天進了一萬兩，那是大太太為您出門應試拿陪嫁玉器典當的，這幾天緻廣東家過世，又花了一些。

    ”曹掌櫃看看他又道：“東家，緻廣東家過世後，我們一直瞞着外頭，不敢發喪，為的是維持局面，等您回來。

    現在您回來了，老這樣下去不行，消息早晚會洩露出去，那時所有的相與都會一起找上門來要銀子。

    因此到底該怎麼辦，隻怕您今天就要定奪!” 緻庸心中接連幾個沉重的“咯噔”過後，總算徹底明白了家中此刻的險境，反而鎮定下來，開始了冷靜的思考。

    過了好一會，曹氏出現在門外，緻庸迎上前去：“嫂子，你不歇息一下，怎麼又過來了?”曹氏心中一顫，眼含期待道：“隻怕兄弟今日就要定下些方略，我怎麼能不來呢?”緻庸沉思半晌，突然下決心道：“我想好了，立即給大哥發喪!”“立即發喪?”曹氏和曹掌櫃互看一眼，吃驚地問道。

    曹掌櫃道：“東家，您想過沒有，消息一旦傳出去，喬家大門口，連同祁縣大德興總号裡外，就不隻是現在這些本家爺們兒和相與商家找上門要銀子了!” 緻庸鎮定道：“曹掌櫃，大嫂，大哥已經去世，我不能總讓他躺在冰冷的銀庫裡。

    大哥去世你們秘不發喪，替我們喬家赢得了時間；現在我要立即發喪，也是要為我們喬家赢得時間。

    眼下對于我們來說，時間就是喘息之機!”曹掌櫃立刻醒悟，道：“東家，您是說，立即發喪，那些本家和相與就是想上門讨銀子，也不好逼得太緊了。

    畢竟我們家裡有了喪事，就是要還他們銀子，也要等我們把喪事辦完!”緻庸道：“對，就是喪事辦完，我大哥的靈柩入了土，還要過個三七呢。

    三七二十一，我們有整整二十一天的時間想辦法，讓喬家渡過這個難關!” 曹氏激動地點頭道：“緻庸這個主意好。

    大爺死後有知，也會高興的!”曹掌櫃有點擔心道：“東家，這樣好是好，可那些本家和相與還是會來鬧的，到時怎麼跟他們講?”緻庸冷冷笑道：“這件事你甭管，到時我自有話說。

    曹掌櫃，現在聽我的吩咐，眼下家中剩下的這不足一萬兩銀子我全交給你，給大哥辦喪事。

    記住，七天後出殡，務必花光，一定要把我大哥的喪事辦得風光、體面，不要讓過世的人再受委屈!”曹掌櫃有點猶豫：“可是東家……這些銀子都花在這上頭嗎?”緻庸帶點憂傷又微微一笑道：“曹掌櫃，喬家如果要敗，這些銀子也救不了它。

    既然如此，為什麼我們就不能把這最後一件事辦得漂漂亮亮?大哥也辛苦了一輩子。

    ”曹掌櫃看了曹氏一眼，曹氏點頭道：“現在二爺是一家之主，二爺一定要這麼辦，就這麼辦吧!”曹掌櫃不再多說，應聲而去。

     很快，在中堂一片雪白，曹氏帶景泰及衆丫鬟老媽子在靈前哭聲動地。

    院裡所有的紅燈籠都糊了白，一條條孝布扯起了天棚。

    長順忙着分派衆仆人去各位親戚家報喪。

    曹掌櫃帶着一群僧人走進堂内，做法事超度亡靈，唱經聲如天樂般一波波旋裹着越過屋頂，飄上天空。

     近中午時，大門外達慶果然又來打門，他自己一腦門子官司，沒看見大門上剛剛被糊了白。

    緻庸接報，想了想道：“我正想請他呢，開大門讓他進來!”長順接到吩咐去開門。

    達慶一頭撞進來，倒被眼前的景象吓了一跳。

    長順哭腔道：“還沒來得及給您老報喪，我們家大爺，他去世了!”達慶大驚：“什麼，緻廣他死了?” 長順哭着點頭，達慶連聲哎呀：“我的天哪，這個節骨眼上他怎麼能死呢!什麼時候的事，我怎麼不知道?”恰巧看見曹掌櫃走出來，立刻發作道：“老曹，緻廣啥時候死的，這事你們是不是一直都瞞着我們?”曹掌櫃看了他一眼道：“四爺，您甭害怕，您不就是擔心您的股銀嗎?緻廣東家沒了，可緻庸東家回來了，現在是他當家!”達慶又一驚：“噢，現在是緻庸當家了，好哇好哇，緻庸在哪裡，我這會兒就要見他!”曹掌櫃冷笑一聲道：“四爺，您去吧，緻庸東家正等着您呢!”達慶到底有點不好意思，想了想道：“不行，我和緻廣到底是兄弟，他死了，我怎麼着也得先哭他兩聲!”曹掌櫃哼了一聲，将達慶引向靈堂，唱聲道：“二門的四爺吊孝來了，孝子侍候!”靈堂内的曹氏和景泰聞聲跪拜相迎。

    “緻廣兄弟，你怎麼說走就走了哇?丢下這一攤子可怎麼辦啊……”達慶在緻廣靈前拜了幾拜，嚎了幾嗓子，接着在靈前焚紙，總算也掉了兩滴清淚。

    曹掌櫃在一邊又唱道：“孝子謝孝，叩頭!”景泰恭恭敬敬向達慶叩頭。

    “罷了罷了。

    ”達慶抹去淚滴，又恢複了本相，四下張望起來。

    曹掌櫃皺皺眉，将他引向書房。

    一個老媽子在他身後嘀咕道：“瞧他這孝吊的，一張紙都沒帶，還是舉人老爺呢!””緻庸，緻庸在哪兒?”達慶大步走進書房，一路上嚷嚷着。

    書房内的緻庸遠遠望着他，迎上來拱手道：“四哥，請坐。

    ”達慶也不客氣，進門就一屁股坐下：“緻庸，真沒想到，緻廣這麼快就過世了……我聽說現在是你管這個家了，這樣也好，我明人不說暗話。

    今兒我來，是想找你要個準話，這兩天我都跑了好幾趟了，我那一萬兩銀子的股銀，你的什麼時候給我?”緻庸默默看他，沉思不語。

    曹掌櫃生氣道：“四爺，東家剛打太原府回來，您就是要銀子也得等等呀!”一聽這話，達慶毫不客氣地回頂過去：“哎老曹，這是我們家自己的事兒，我在跟我自個兒的兄弟說話，管你什麼事兒?”曹掌櫃一愣，倒給鬧了個大紅臉。

     緻庸突然開口：“四哥，你和大門外頭鬧騰的那些人，就隻想要回銀子?你我也算兄弟，你看着我家大門上糊了白，也沒想着暫時體諒一二?”達慶一驚，但仍強詞奪理道：“兄弟歸兄弟，銀錢歸銀錢，可别攙和到一起，我不吃這一套!”緻庸冷冷一笑，沉聲道：“四哥到底聽了什麼傳言啊，這般苦苦相逼?你若是逼急了我，我可就隻撂給你一句話——這會兒家裡頭沒銀子!!” 達慶聞言大吃一驚，當下口氣不覺放緩：“哎我說老二，你也别瞞我，包頭複字号的十一處生意是喬家的根本，當年喬家先人就是靠包頭的生意發起來的，沒了它喬家就不再是喬家，要是有銀子，喬家怎麼也不會眼睜睜地看着包頭的生意崩盤!包頭的生意崩盤，那就是說喬家銀庫裡的銀子已經用盡了，所以喬家破産定不是傳言!我知道你大哥去世了，包頭的生意垮了，别處的生意也要垮，現在我立逼着你拿出這麼一大筆股銀，是有點難為你。

    可是兄弟你也要體諒哥哥和那麼多本家，這麼些年，大夥都是靠着咱們家生意上的紅利過活，要是一下子沒有了，連本錢也拿不回來，大夥靠什麼過日子呀?” 緻庸背過身去，一言不發。

    達慶遲疑一下，突然道：“哎老二，你要是真拿不出銀子來，四哥我這裡有個主意!”緻庸轉過身來，意外地看着他，緩緩道：“四哥，果真你有主意，說出來聽聽?”達慶一不做二不休，放膽道：“喬家的生意完了，我聽人說，就連這座老宅恐怕也得頂出去。

    真是這樣，四哥可以幫你找個買主，人家立馬給現銀!價錢上絕對公道，我保證不讓你吃虧。

    這事辦成了，你債也還了，你們家的日子也還有得過!……你覺得我這主意怎麼樣?”緻庸雖不指