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喬家大院 第五章

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叫玉菡,聽說又漂亮又聰明,今年十八歲,不過……”曹氏擡眼看他,曹掌櫃繼續道:“太太,陸大可這人是有名的山西第一摳.恐怕以前您也有所耳聞。

    陸小姐是他的掌上明珠,聽說這兩年他帶着這位小姐走州串府.不少富商大賈家送上少爺的庚帖,他都沒有中意。

    喬家眼下這種處境,明擺着做了親就要借銀子,恐怕……” 曹氏看着手中的名單接着問:“這剩下的幾家呢?”曹掌櫃微微有點洩氣道:“剩下的幾家年齡、門第倒都合适,隻是沒有太大的實力,這種年月,家家都做不成生意,和這些人家結了親,我怕也不一定能借出銀子!”曹氏盤算道:“平遙王家的姑娘是個殘疾,我怎麼能讓緻庸……這個斷斷不可;榆次原家的小姐年紀太小,就是我們願意,人家也不會答應馬上把這麼小的小姐嫁出來,這個也不行。

    ”曹掌櫃點點頭道:“這樣算下來,年齡合适又有銀子可借的,也就隻剩下太谷陸家了。

    ”曹氏沉思了一會.當機立斷道:“眼下喬家處在生死關頭,就是死馬也得當成活馬來醫。

    曹爺,你剛才說緻庸要和你一起去借銀子?”曹掌櫃點頭,曹氏果斷道:“明天親戚們都來吊孝,緻庸不能離開,後天……後天你就給緻庸引路,去太谷陸家借銀子!”曹掌櫃吃驚地望着曹氏:“太太,您是說讓二爺直截了當地去陸家借銀子?”曹氏帶點感傷道:“對,喬家到了山窮水盡的地步,瞞是瞞不了人的!不管我們去誰家提親,人家都會明白這是變着法兒借銀子呢。

    一開始我和你兩個走的就是一步死棋,可是讓緻庸親自去,這步棋說不定就能走活!” 曹掌櫃擊掌道:“太太,我明白您的意思了!緻庸東家無論人才、品貌、學問,都是不錯的,以借銀子為名,讓陸老東家看看這個人,然後咱們再托人上門求親,說不定就……”曹氏歎息道:“不錯。

    我們家缺的是銀子,太谷陸老東家千挑萬選,是要為他們家的小姐挑一個一等的好女婿。

    要把這步死棋走活,隻有靠緻庸自個兒了!” 曹掌櫃激動起來:“太太,我明白了,今兒我就打發人去太谷陸家預約,後天我和緻庸東家一起去拜見陸東家!”曹氏頓了頓,又啞聲道:“曹爺,有件事我要再說一遍,緻庸心上有個人,就是我們能把這件事說成,他自個兒願不願意還難說呢。

    我這麼做不過是為了救喬家,盡人事聽天命。

    事情沒眉目以前,一定不能讓緻庸察覺到半點蛛絲馬迹!”曹掌櫃愣了一下,佩服地看着這個飽受命運打擊,卻依舊不屈不撓的柔弱女人,應聲退下。

     曹氏依舊一個人站着。

    過了一會兒,張媽悄然進來.有點擔憂地看着曹氏,小心道:“太太,您有事找我?”曹氏轉身溫言道:“張媽,你坐下。

    ”張媽趕緊道:“太太有事就吩咐張媽,我不敢坐。

    ”曹氏歎了口氣道:“張媽,你跟我多少年了,現在有件事我要托付給你去做,除了你我兩個人,誰也不能知道。

    ”張媽連連點頭:“太太,隻要您吩咐……”曹氏從腕上取下一隻玉镯道:“明兒你當着衆人給我告個假,就說娘家有人病了要回去看看,然後出去把它當了,能當十兩銀子,你去北面山裡幫我尋一座草屋小院,不要好,能遮風避雨就行。

    ”張媽大驚:“太太,不是要給二爺娶親了嗎?據說東口還有銀車要回來……我們家真到了那個地步?”曹氏竭力忍住淚道:“你就先去辦吧,有這個準備總比沒這個準備要好。

    如果這個家一定要敗,我也不能不給緻庸和景泰留一個藏身的地方。

    記住,萬一有人問起來,不要說買主姓喬。

    子孫不孝,辱沒了祖宗,我們不配再姓喬!”張媽含淚接過玉镯道:“太太,我記住了。

    ”曹氏輕輕咳嗽了兩聲道:“還有,要給緻庸娶親的事,你知道就是了,再不要透出半點風聲!”“太太,我懂!”張媽連聲答應,接着匆匆将玉镯藏起退出。

    曹氏雖面容剛強,盡量不讓眼裡的淚水溢出,人卻如虛脫般連連搖晃,隻得趕緊坐下。

    3 江家内宅中,一貫慈眉善目的江母,正對着由兩個家人扶進的江父大發雷霆。

    瘦竹竿般的江父喝得酩酊大醉,癱在躺椅上幾乎動彈不得。

    江母一邊和李媽收拾他的嘔吐物,一邊怒道:“看看你,生意也不正經做,家裡都快揭不開鍋了,大中午的你就跑出去喝成這樣!”江父突然大睜着眼睛尋找,哈哈大笑道:“雪瑛,雪瑛在哪裡?”江母嘟哝道:“雪瑛不是讓你關在繡樓上了嗎?你找她幹嘛!”江父醉醺醺道:“我要給我的閨女道喜!男大當婚,女大當嫁,雪瑛也不小了,今兒我這個爹給她應下了一門好親事!”江母大驚,趕緊讓李媽退下,問道:“老爺,你說什麼呢!”江父大着舌頭道:“我說我今兒給雪瑛應下了一門好親事!”江母聞之氣急:“你,你又在胡說什麼?”江父灌下一口濃茶,哈哈笑道:“你知道今兒我碰上了誰?我碰上了财神爺!我碰上了榆次的何老東家!何老東家你們知道嗎?專做大煙生意,光一個山西太原府,用他家本錢開的煙鋪就有二十多家!你說好笑不好笑,就這麼個了不得的大财主,榆次的首富,今兒竟然專程來到祁縣會我!”江母心中大為不安地問道:“老爺,何老東家來見你幹什麼?”江父拍拍胸脯,得意道:“天下姻緣一線牽!何家的老太爺看上了我們家雪瑛,說她有宜男之相,為了下一輩子孫繁盛,巴巴地跑來,為他的大少爺何繼嗣求親!何家,那可是花不了的銀子!我女兒嫁到他家,一輩子享不完的榮華富貴!隻怕我這個爹也能跟着沾光!” 江母上前抓住江父,搖晃着生氣道:“老頭子,你說什麼胡話?你不知道自小雪瑛和緻庸就是一對。

    緻庸說了,這次隻要他考中了舉人,喬家就上門來提親!”江父将一杯茶一氣喝下去,啐道:“你才是說胡話呢!外面的事什麼都不知道!告訴你,居中給我和何老東家牽線的謝掌櫃已經說了,喬家敗了!喬家包頭的生意、祁縣的生意,還有别處的生意,馬上都是别人的了!就連喬家的老宅,也有人盯上了,要花八萬兩銀子頂下來呢!别說喬家這會兒還沒人來提親,就是來了,我也不能再讓我的閨女嫁過去!讓我的閨女跟着喬緻庸喝西北風?不成!”他越說聲音越大,最後幾句幾乎是跺着腳惡狠狠地嚷出來。

    江母急捂他的嘴,低聲道:“老爺啊,你先小點兒聲,讓雪瑛聽見就麻煩了……” 可沒等她說完,門已經被推開了,雪瑛面色蒼白地出現在門前,江父江母吃了一驚,一時間江父的酒也醒了不少。

    雪瑛顫聲道:“娘,爹的話我都聽見了!爹,您的話不是真的!”江父先是退縮了一下,繼而口氣強硬道:“你,你聽見了也好,誰說不是真的?就是真的!你等着,過兩天何家就要來下定了!”“爹,不,我不願意——”雪瑛哀懇起來。

    江父看看她,作勢厲聲道:“自古以來,女兒在家從父,出嫁從夫,夫死從子,我是你爹,你嫁給誰,得聽我的!”雪瑛大急,趕緊又争了幾句,沒料到江父借着酒勁,說話口氣越來越硬,毫無任何回旋餘地。

    雪瑛被逼到最後,幹脆也不說話,隻盯着他,接着身子一晃,昏倒過去。

    江母大呼“來人”,翠兒、李媽跑了進來,三人扶雪瑛躺下,亂成一團。

    器兒趕緊端過一杯水灌進雪瑛口中,雪瑛悠悠醒來。

    “女兒,你可醒過來了——”江母拉着她的手哭了起來…… 正忙亂着,忽見一老仆急急跑進來道:“太太,不好了,出大事了!”江父的酒完全醒了,喝道:“又出什麼大事了?”老仆道:“喬家堡來人報喪.說喬家緻廣東家過世了,三天後出大殡!”“你說什麼?
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