喬家大院 第五章

叫玉菡，聽說又漂亮又聰明，今年十八歲，不過……”曹氏擡眼看他，曹掌櫃繼續道：“太太，陸大可這人是有名的山西第一摳．恐怕以前您也有所耳聞。

    陸小姐是他的掌上明珠，聽說這兩年他帶着這位小姐走州串府．不少富商大賈家送上少爺的庚帖，他都沒有中意。

    喬家眼下這種處境，明擺着做了親就要借銀子，恐怕……” 曹氏看着手中的名單接着問：“這剩下的幾家呢?”曹掌櫃微微有點洩氣道：“剩下的幾家年齡、門第倒都合适，隻是沒有太大的實力，這種年月，家家都做不成生意，和這些人家結了親，我怕也不一定能借出銀子!”曹氏盤算道：“平遙王家的姑娘是個殘疾，我怎麼能讓緻庸……這個斷斷不可；榆次原家的小姐年紀太小，就是我們願意，人家也不會答應馬上把這麼小的小姐嫁出來，這個也不行。

    ”曹掌櫃點點頭道：“這樣算下來，年齡合适又有銀子可借的，也就隻剩下太谷陸家了。

    ”曹氏沉思了一會．當機立斷道：“眼下喬家處在生死關頭，就是死馬也得當成活馬來醫。

    曹爺，你剛才說緻庸要和你一起去借銀子?”曹掌櫃點頭，曹氏果斷道：“明天親戚們都來吊孝，緻庸不能離開，後天……後天你就給緻庸引路，去太谷陸家借銀子!”曹掌櫃吃驚地望着曹氏：“太太，您是說讓二爺直截了當地去陸家借銀子?”曹氏帶點感傷道：“對，喬家到了山窮水盡的地步，瞞是瞞不了人的!不管我們去誰家提親，人家都會明白這是變着法兒借銀子呢。

    一開始我和你兩個走的就是一步死棋，可是讓緻庸親自去，這步棋說不定就能走活!” 曹掌櫃擊掌道：“太太，我明白您的意思了!緻庸東家無論人才、品貌、學問，都是不錯的，以借銀子為名，讓陸老東家看看這個人，然後咱們再托人上門求親，說不定就……”曹氏歎息道：“不錯。

    我們家缺的是銀子，太谷陸老東家千挑萬選，是要為他們家的小姐挑一個一等的好女婿。

    要把這步死棋走活，隻有靠緻庸自個兒了!” 曹掌櫃激動起來：“太太，我明白了，今兒我就打發人去太谷陸家預約，後天我和緻庸東家一起去拜見陸東家!”曹氏頓了頓，又啞聲道：“曹爺，有件事我要再說一遍，緻庸心上有個人，就是我們能把這件事說成，他自個兒願不願意還難說呢。

    我這麼做不過是為了救喬家，盡人事聽天命。

    事情沒眉目以前，一定不能讓緻庸察覺到半點蛛絲馬迹!”曹掌櫃愣了一下，佩服地看着這個飽受命運打擊，卻依舊不屈不撓的柔弱女人，應聲退下。

     曹氏依舊一個人站着。

    過了一會兒，張媽悄然進來．有點擔憂地看着曹氏，小心道：“太太，您有事找我?”曹氏轉身溫言道：“張媽，你坐下。

    ”張媽趕緊道：“太太有事就吩咐張媽，我不敢坐。

    ”曹氏歎了口氣道：“張媽，你跟我多少年了，現在有件事我要托付給你去做，除了你我兩個人，誰也不能知道。

    ”張媽連連點頭：“太太，隻要您吩咐……”曹氏從腕上取下一隻玉镯道：“明兒你當着衆人給我告個假，就說娘家有人病了要回去看看，然後出去把它當了，能當十兩銀子，你去北面山裡幫我尋一座草屋小院，不要好，能遮風避雨就行。

    ”張媽大驚：“太太，不是要給二爺娶親了嗎?據說東口還有銀車要回來……我們家真到了那個地步?”曹氏竭力忍住淚道：“你就先去辦吧，有這個準備總比沒這個準備要好。

    如果這個家一定要敗，我也不能不給緻庸和景泰留一個藏身的地方。

    記住，萬一有人問起來，不要說買主姓喬。

    子孫不孝，辱沒了祖宗，我們不配再姓喬!”張媽含淚接過玉镯道：“太太，我記住了。

    ”曹氏輕輕咳嗽了兩聲道：“還有，要給緻庸娶親的事，你知道就是了，再不要透出半點風聲!”“太太，我懂!”張媽連聲答應，接着匆匆将玉镯藏起退出。

    曹氏雖面容剛強，盡量不讓眼裡的淚水溢出，人卻如虛脫般連連搖晃，隻得趕緊坐下。

    3 江家内宅中，一貫慈眉善目的江母，正對着由兩個家人扶進的江父大發雷霆。

    瘦竹竿般的江父喝得酩酊大醉，癱在躺椅上幾乎動彈不得。

    江母一邊和李媽收拾他的嘔吐物，一邊怒道：“看看你，生意也不正經做，家裡都快揭不開鍋了，大中午的你就跑出去喝成這樣!”江父突然大睜着眼睛尋找，哈哈大笑道：“雪瑛，雪瑛在哪裡?”江母嘟哝道：“雪瑛不是讓你關在繡樓上了嗎?你找她幹嘛!”江父醉醺醺道：“我要給我的閨女道喜!男大當婚，女大當嫁，雪瑛也不小了，今兒我這個爹給她應下了一門好親事!”江母大驚，趕緊讓李媽退下，問道：“老爺，你說什麼呢!”江父大着舌頭道：“我說我今兒給雪瑛應下了一門好親事!”江母聞之氣急：“你，你又在胡說什麼?”江父灌下一口濃茶，哈哈笑道：“你知道今兒我碰上了誰?我碰上了财神爺!我碰上了榆次的何老東家!何老東家你們知道嗎?專做大煙生意，光一個山西太原府，用他家本錢開的煙鋪就有二十多家!你說好笑不好笑，就這麼個了不得的大财主，榆次的首富，今兒竟然專程來到祁縣會我!”江母心中大為不安地問道：“老爺，何老東家來見你幹什麼?”江父拍拍胸脯，得意道：“天下姻緣一線牽!何家的老太爺看上了我們家雪瑛，說她有宜男之相，為了下一輩子孫繁盛，巴巴地跑來，為他的大少爺何繼嗣求親!何家，那可是花不了的銀子!我女兒嫁到他家，一輩子享不完的榮華富貴!隻怕我這個爹也能跟着沾光!” 江母上前抓住江父，搖晃着生氣道：“老頭子，你說什麼胡話?你不知道自小雪瑛和緻庸就是一對。

    緻庸說了，這次隻要他考中了舉人，喬家就上門來提親!”江父将一杯茶一氣喝下去，啐道：“你才是說胡話呢!外面的事什麼都不知道!告訴你，居中給我和何老東家牽線的謝掌櫃已經說了，喬家敗了!喬家包頭的生意、祁縣的生意，還有别處的生意，馬上都是别人的了!就連喬家的老宅，也有人盯上了，要花八萬兩銀子頂下來呢!别說喬家這會兒還沒人來提親，就是來了，我也不能再讓我的閨女嫁過去!讓我的閨女跟着喬緻庸喝西北風?不成!”他越說聲音越大，最後幾句幾乎是跺着腳惡狠狠地嚷出來。

    江母急捂他的嘴，低聲道：“老爺啊，你先小點兒聲，讓雪瑛聽見就麻煩了……” 可沒等她說完，門已經被推開了，雪瑛面色蒼白地出現在門前，江父江母吃了一驚，一時間江父的酒也醒了不少。

    雪瑛顫聲道：“娘，爹的話我都聽見了!爹，您的話不是真的!”江父先是退縮了一下，繼而口氣強硬道：“你，你聽見了也好，誰說不是真的?就是真的!你等着，過兩天何家就要來下定了!”“爹，不，我不願意——”雪瑛哀懇起來。

    江父看看她，作勢厲聲道：“自古以來，女兒在家從父，出嫁從夫，夫死從子，我是你爹，你嫁給誰，得聽我的!”雪瑛大急，趕緊又争了幾句，沒料到江父借着酒勁，說話口氣越來越硬，毫無任何回旋餘地。

    雪瑛被逼到最後，幹脆也不說話，隻盯着他，接着身子一晃，昏倒過去。

    江母大呼“來人”，翠兒、李媽跑了進來，三人扶雪瑛躺下，亂成一團。

    器兒趕緊端過一杯水灌進雪瑛口中，雪瑛悠悠醒來。

    “女兒，你可醒過來了——”江母拉着她的手哭了起來…… 正忙亂着，忽見一老仆急急跑進來道：“太太，不好了，出大事了!”江父的酒完全醒了，喝道：“又出什麼大事了?”老仆道：“喬家堡來人報喪．說喬家緻廣東家過世了，三天後出大殡!”“你說什麼?