喬家大院 第二十四章

1 此後船在江中，一路無事。

    一日夜晚忽遇狂風暴雨，船隊頓時在飓風巨浪中不停地颠簸跳躍起來。

    “把好舵!”“抓住!小心!”每條船上都喊成一片，衆船家喊着号子一路搖去，喬家衆人紛紛把住船邊，努力穩住身子。

    幾個時辰之後，雨漸漸地小了，風也漸漸停歇下來，隻是江水暴漲，浪頭甚是兇險。

     突然前頭的一個船家狂喜地喊道：“湘江口，我們已經過了長毛的地盤啦!”衆人聞言皆大喜，緻庸高興地站起，沖着茂才大叫：“茂才兄!我們已經入了湘江!”茂才還未回答，忽見一個浪頭打來，緻庸腳底一滑，站立不穩，被打翻到水裡。

    衆人大驚，說時遲那時快，鐵信石迅速跳下水去，從激流中一把抓住了緻庸。

    衆人一起大喊，七手八腳将緻庸和鐵信石拉上船去，好一場虛驚。

    緻庸和鐵信石渾身濕透，卻第一次面對面放松地大笑起來。

     出了湘江，轉入大清江，一日清晨，緻庸一行終于踏上了武夷山的土地。

    “有人來買茶了!有買茶的大茶商來了!”很快便有一位茶農打着大鑼，沿途吆喝起來。

    衆茶農紛紛從家裡跑出，喜形于色。

    一位老人慢慢跪下去，仰面落淚喊起來：“老天爺，你到底睜開眼，讓茶農有活路了……” 武夷山茶場給了緻庸一行超乎規格的接待。

    衆茶農排列山道兩側夾道歡迎，鼓樂齊鳴，連茶樹上都披紅挂彩，以示來客尊貴。

    大制茶商耿于仁已經四十來歲，卻親自陪坐在滑竿上的緻庸等人走向茶莊，喬家一行人等都坐在滑竿上，享受殊榮。

    高瑞忍不住悄悄問茂才：“孫先生，這是不是太隆重了?”茂才笑看他一眼，沒有說話。

    高瑞繼續嘀咕道：“真舒服啊，這一會兒我都覺得自個兒不是夥計，有點兒掌櫃和東家的意思了!”“美得你啊!”長栓忍不住沖了他一句，衆人都笑起來。

    緻庸則在前頭不停地向兩旁茶農拱手緻意：“謝謝大家，謝謝大家……”山道兩側不時有茶農跪下磕頭，衆人被歡天喜地地擡進了耿家茶莊。

     客堂内，耿于仁親自為緻庸捧茶：“喬東家一路辛苦，請先品品今年的好茶。

    ”緻庸趕緊站起，雙手接過，道：“耿東家太客氣了，緻庸擔待不起。

    ”耿于仁道：“喬東家，不是我客氣。

    打明末以來，當地人世代以種茶制茶為生，托你們山西大茶商照顧，大家年年都有些飯吃。

    可是自從長毛遮斷了長江，茶路不通，三四年了，我們制的茶賣不出去，堆在庫裡，又不能當糧食吃，又不能當柴禾燒，日子過不下去，逃荒要飯，流離失所，賣兒賣女的多了去了!喬東家今天能來買茶，是撥開烏雲，讓我們這些茶農見了青天啊!”在場衆人皆唏噓不已，一些茶農忍不住抹起了眼淚。

    一旁的耿家主事趕緊打起圓場：“喬東家，孫先生，這是上好的武夷山雲霧茶，往常有多有少全都要貢到宮裡去，這幾年茶路不通，也沒官府向我們勒索貢品，就隻有自己享用了!二位，請嘗一嘗!” 緻庸端起茶來品了一口，稱贊道：“好!香氣清雅，湯水清亮，色如碧玉而帶光輝，滋味鮮活甘醇，香氣沁人心脾，令人有飄飄欲仙之感，真是絕品!”耿于仁大為高興：“喬東家果然是識貨之人。

    二位啟程時，我給二位每人準備五斤!”緻庸還未說話，又聽耿于仁懇切道：“喬東家，這一路南來，你和孫先生可謂是九死一生，天下洶洶，皆說長毛斷了長江，殺人如麻，喬東家能不避萬死，來到武夷山，我們這些茶民惟有敬佩和感激。

    以前水家、元家買茶，那是有多年不變的老價，可這次情形不同，我不能按那個價讓你買茶，因此你給原價的八折就行了!”緻庸和茂才相視一眼，又驚又喜，緻庸撓撓頭想了想，有點為難道：“耿東家，這合适嗎?”耿于仁手一揮，斷然道：“喬東家，别說了，我在這裡還算是個頭，有點人緣，我說這個價就這個價。

    别以為這麼低的價給你我就吃虧了。

    我們都是生意人，我給你個低價，是想請你明年還來我這裡買茶，救我們這一方的百姓!”緻庸看看茂才，兩人交換一下目光，緻庸重重點了點頭，站起拱手道：“耿東家如此厚待緻庸，緻庸也有一言相告。

    我帶來的銀子，按耿東家讓利給我的價錢，現在能多買不少的茶。

    我願意把它們都留下，全買成茶運回去!” 耿于仁大為興奮：“喬東家，太好了，我等的就是這句話。

    此外還有一件事，照以往的規矩，我們茶山是不賒賬的，可這一回，我想把你買不走的茶，也盡量賒給你運回去，明年你來買茶，把銀子一并帶來，行不行?”緻庸大為激動，道：“耿東家，謝謝你如此好意，我就不去别的山頭了!隻要耿東家信任緻庸，你這茶山上三四年來積存的茶，我盡能力賒了帶走，明年一總給你拉銀子回來!” 耿于仁大喜：“好，在下正等着喬東家這句話呢!咱們一言為定!”當下兩人舉起茶碗，一飲而盡。

    茂才在心中迅速計算着，半晌開口道：“東家，此事甚好，但這麼多茶，如何運出去，還請耿東家幫我們籌劃籌劃。

    來時聽說山下大清江口原來常年有運茶的船隊，但昨天下船時，我們聽說連年無人來買茶，船隊已經散夥了。

    ”緻庸心中一驚，放下茶碗，擔心道：“對，這是一件大事。

    ”耿于仁看看他倆，哈哈一笑，胸有成竹道：“喬東家不要過慮，這事我想過了。

    船隊散夥，船還在，人也還在，喬東家既然不避風險，南下買茶，我們這些種茶人，為何就不能冒一點險，幫喬東家把茶運過長江，順漢水一直運到襄陽城下?喬東家是我們的衣食父母，我們為了保住自己的衣食，這點險我們甘願冒了!” 茂才和緻庸對視一眼，喜形于色。

    緻庸站起，再次舉起茶碗道：“耿東家，緻庸謝了!今天看來，你我非但有茶緣，還十分地對脾氣!緻庸年輕淺薄，常自認為是一個隐于商界的豪俠，沒想到耿東家才是一位真正隐于茶山的英雄。

    看樣子日後生意我們有得做了。

    借耿大哥的茶，緻庸敬你一碗! ‘‘喬