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喬家大院 第二十四章

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胡沅浦點點頭:“這個喬緻庸,眼下就在為朝廷出力。

    他對穩定天下民心起的作用,不比我們小。

    ”胡叔純笑了笑,有點不以為然。

    胡沅浦看他一眼道:“左宗棠都會因為這個喬緻庸放棄隐居!這個喬緻庸,可能連他自個兒也沒想到,他南下買茶的舉動,會讓一路上所有遇到他的人覺得,大清國還不會亡!……像喬緻庸這樣的人,朝廷對他有何恩典?可到了此時,他還敢冒死來江南販茶,這說明什麼?”胡叔純不禁沉思起來。

     胡沅浦望着滔滔江面,慨然道:“這說明我大清萬民心中,還藏着勃勃的生氣!朝廷裡的那幫庸人,總以為大清國的根基建在他們所謂的國家重臣身上,錯了,大清國的根基建立在民心之上。

    有民心如此,大清朝如何會敗,長毛又如何能勝?”胡叔純頓時醒悟。

    胡沅浦繼續道:“喬緻庸這個人是個人才,眼下留在民間,對國家有利無害。

    此人這次若能活着回去,日後朝廷裡有了機會,還是會用的,而且是重用!”說着他往江面望去,但見緻庸的船隊浩浩蕩蕩,漸行漸遠。

     進入長江以後,緻庸将船隊化整為零,一分為三,由他和茂才、鐵信石各帶一隊,隊與隊之間皆相隔兩裡之遙,船和船之間也保持一定距離。

    船隊白天隐在江邊蘆葦叢中,夜間開船,同時以船尾火光為号。

    火光熄滅,就是平安無事,繼續前行;船尾亮起漁火,就是前面發現了長毛的巡江船,趕快藏進蘆葦叢中去,同時向後面的船告警! 如此一路行去,幾次與太平軍的大船相遇,都有驚無險地躲過了。

    夜色漸淡,天際又露出了一線白,船隊重新避入蘆葦叢中。

    緻庸站在船頭,望着北岸,一時神情嚴峻。

     長栓提一條活蹦亂跳的魚進艙,笑道:“二爺,看,江裡魚真多呀,這條魚竟然自個兒蹦到了船上!我讓船家熬魚湯給咱們喝!在江上走了這麼些天,沒有吃肉,真饞死我了!”緻庸頭也不回,望着江北,沉聲道:“我們已經在江上走了好幾夜,再往前走,就是武昌城了,那裡什麼情況咱們一點兒也不知道。

    你把魚放下,和鐵信石一塊兒去岸上打聽打聽,馬上回來!”“您也該讓我把魚湯喝了再走!”長栓撅嘴,緻庸掏出一塊銀子扔給他:“到岸上多買點肉食,要解饞大夥一塊兒解,就你饞?”長栓笑着放下魚,從相鄰的船跳躍過去,招呼上鐵信石一起上了岸。

     兩人去了一個多時辰,緻庸等得發起急來,兩人回船後卻帶回了一個驚人的消息——武昌城已讓官軍收複了。

    緻庸一聽大為激動,連連追問,茂才聞言也對着鐵信石和長栓發問:“此話當真?”長栓見他倆還半信半疑,當下不樂意道:“我們倆親耳從當地百姓嘴裡聽到的,還會有假?” 緻庸興奮道:“太好了!長毛這麼一敗,攔在南北茶路上的障礙就消除了,不但這次我們不用再擔心長毛的兵船,就是明年、後年,也不用擔心茶路不通了!”衆人一時都雀躍起來。

    緻庸突然又想起了劉黑七,扭頭望着北岸,又悶悶不樂起來。

    茂才默默看着他,想勸什麼又忍住了,轉了一個話題道:“武昌乃軍事要地,官兵和長毛互有攻守,隻怕要幾易其手,什麼明年、後年都是沒譜的事,我們還是小心一點。

    ” 衆人都一團高興,緻庸則在發呆,一時問誰也沒把茂才的話放在心上,長栓還不解地問緻庸道:“二爺,武昌的長毛都被打敗了,我們再往前走,就什麼麻煩也沒有了,您怎麼還不高興?您還真想會會他們呀?”緻庸回頭看茂才,道:“茂才兄,你說劉寨主他們這會兒在哪裡?是我把他們帶到這裡來的,武昌的長毛敗了,也不知道他們是死是活!” 長栓插話道:“二爺,您也太那個了!是劉黑七騙了我們,半道上把我們甩了,不是我們故意不讓他們跟着我們去武夷山販茶,他們是死是活,都跟我們沒關系,活該!”緻庸瞪他一眼,接着對茂才道:“茂才兄,既然前頭沒有長毛的巡江船,我們就白天走,馬上走,不用再等到天黑! 茂才深深看他:“東家,你還想去武昌城把劉黑七他們找回來?”緻庸一時淚花閃爍:“對!人是我帶來的,不管死活,我都得找到他們,我生要見人,死要見屍,不然怎麼對得起他們的父母親人!”長栓在一旁跺腳:“東家,您又糊塗了不是,劉黑七這樣的人,哪裡有什麼父母親人!”緻庸大怒:“找不到是找不到,萬一可以找到我沒有去找,沒有把他們引向正路,讓他們又跟着長毛跑了,我會恨自個兒一輩子的!開船!” 茶船第一次大白天浩浩蕩蕩地于江上行駛起來,很快就到了武昌江面。

    茂才透過霧氣觀察着岸上的情景,歎一口氣再三勸阻道:“東家,雖說武昌城被官軍拿下了,可眼下那裡到底是個什麼樣子,我們一點也不知道。

    再說劉寨主若是真投了長毛軍,這會兒不是死,就是跟吃了敗仗的長毛軍走了,你就是能進得了城,武昌城這麼大,想找到他們,也像是大海撈針,可能性很小!”緻庸不高興地打斷他的話:“茂才兄,别說了!緻庸決心已定!你帶茶船停在江心,我帶長栓、高瑞上岸。

    我須得努力找過才能心安理得!你們一直猜測他們投了長毛,可萬一沒有,隻是上次過江時和我們失散了呢?萬一他們上次真是放下屠刀,改惡從善,并不想投奔長毛,隻是被長毛拿住了,才人了夥呢?現在我要是不去尋他們,救他們,我喬緻庸成什麼人了?”茂才歎了口氣,無奈道:“東家一定要去,茂才也不好阻攔,隻是東家去了,千萬小心!找到找不到,都要盡快回來!”緻庸點頭,随後帶着長栓、高瑞上了一條小劃子,駛向武昌城。

     霧氣漸散。

    長栓突然大叫:“東家,您看,那是什麼?” 幾條匪船從大霧中向茶船隊駛來。

     高瑞臉色劇變:“不好,東家,原來武昌城不在官軍手中!”緻庸猛回頭,要拿望遠鏡已經來不及,大喊:“長栓,鐵信石,你們誤了我的大事!”
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