喬家大院 第二十四章

胡沅浦點點頭：“這個喬緻庸，眼下就在為朝廷出力。

    他對穩定天下民心起的作用，不比我們小。

    ”胡叔純笑了笑，有點不以為然。

    胡沅浦看他一眼道：“左宗棠都會因為這個喬緻庸放棄隐居!這個喬緻庸，可能連他自個兒也沒想到，他南下買茶的舉動，會讓一路上所有遇到他的人覺得，大清國還不會亡!……像喬緻庸這樣的人，朝廷對他有何恩典?可到了此時，他還敢冒死來江南販茶，這說明什麼?”胡叔純不禁沉思起來。

     胡沅浦望着滔滔江面，慨然道：“這說明我大清萬民心中，還藏着勃勃的生氣!朝廷裡的那幫庸人，總以為大清國的根基建在他們所謂的國家重臣身上，錯了，大清國的根基建立在民心之上。

    有民心如此，大清朝如何會敗，長毛又如何能勝?”胡叔純頓時醒悟。

    胡沅浦繼續道：“喬緻庸這個人是個人才，眼下留在民間，對國家有利無害。

    此人這次若能活着回去，日後朝廷裡有了機會，還是會用的，而且是重用!”說着他往江面望去，但見緻庸的船隊浩浩蕩蕩，漸行漸遠。

     進入長江以後，緻庸将船隊化整為零，一分為三，由他和茂才、鐵信石各帶一隊，隊與隊之間皆相隔兩裡之遙，船和船之間也保持一定距離。

    船隊白天隐在江邊蘆葦叢中，夜間開船，同時以船尾火光為号。

    火光熄滅，就是平安無事，繼續前行；船尾亮起漁火，就是前面發現了長毛的巡江船，趕快藏進蘆葦叢中去，同時向後面的船告警! 如此一路行去，幾次與太平軍的大船相遇，都有驚無險地躲過了。

    夜色漸淡，天際又露出了一線白，船隊重新避入蘆葦叢中。

    緻庸站在船頭，望着北岸，一時神情嚴峻。

     長栓提一條活蹦亂跳的魚進艙，笑道：“二爺，看，江裡魚真多呀，這條魚竟然自個兒蹦到了船上!我讓船家熬魚湯給咱們喝!在江上走了這麼些天，沒有吃肉，真饞死我了!”緻庸頭也不回，望着江北，沉聲道：“我們已經在江上走了好幾夜，再往前走，就是武昌城了，那裡什麼情況咱們一點兒也不知道。

    你把魚放下，和鐵信石一塊兒去岸上打聽打聽，馬上回來!”“您也該讓我把魚湯喝了再走!”長栓撅嘴，緻庸掏出一塊銀子扔給他：“到岸上多買點肉食，要解饞大夥一塊兒解，就你饞?”長栓笑着放下魚，從相鄰的船跳躍過去，招呼上鐵信石一起上了岸。

     兩人去了一個多時辰，緻庸等得發起急來，兩人回船後卻帶回了一個驚人的消息——武昌城已讓官軍收複了。

    緻庸一聽大為激動，連連追問，茂才聞言也對着鐵信石和長栓發問：“此話當真?”長栓見他倆還半信半疑，當下不樂意道：“我們倆親耳從當地百姓嘴裡聽到的，還會有假?” 緻庸興奮道：“太好了!長毛這麼一敗，攔在南北茶路上的障礙就消除了，不但這次我們不用再擔心長毛的兵船，就是明年、後年，也不用擔心茶路不通了!”衆人一時都雀躍起來。

    緻庸突然又想起了劉黑七，扭頭望着北岸，又悶悶不樂起來。

    茂才默默看着他，想勸什麼又忍住了，轉了一個話題道：“武昌乃軍事要地，官兵和長毛互有攻守，隻怕要幾易其手，什麼明年、後年都是沒譜的事，我們還是小心一點。

    ” 衆人都一團高興，緻庸則在發呆，一時問誰也沒把茂才的話放在心上，長栓還不解地問緻庸道：“二爺，武昌的長毛都被打敗了，我們再往前走，就什麼麻煩也沒有了，您怎麼還不高興?您還真想會會他們呀?”緻庸回頭看茂才，道：“茂才兄，你說劉寨主他們這會兒在哪裡?是我把他們帶到這裡來的，武昌的長毛敗了，也不知道他們是死是活!” 長栓插話道：“二爺，您也太那個了!是劉黑七騙了我們，半道上把我們甩了，不是我們故意不讓他們跟着我們去武夷山販茶，他們是死是活，都跟我們沒關系，活該!”緻庸瞪他一眼，接着對茂才道：“茂才兄，既然前頭沒有長毛的巡江船，我們就白天走，馬上走，不用再等到天黑! 茂才深深看他：“東家，你還想去武昌城把劉黑七他們找回來?”緻庸一時淚花閃爍：“對!人是我帶來的，不管死活，我都得找到他們，我生要見人，死要見屍，不然怎麼對得起他們的父母親人!”長栓在一旁跺腳：“東家，您又糊塗了不是，劉黑七這樣的人，哪裡有什麼父母親人!”緻庸大怒：“找不到是找不到，萬一可以找到我沒有去找，沒有把他們引向正路，讓他們又跟着長毛跑了，我會恨自個兒一輩子的!開船!” 茶船第一次大白天浩浩蕩蕩地于江上行駛起來，很快就到了武昌江面。

    茂才透過霧氣觀察着岸上的情景，歎一口氣再三勸阻道：“東家，雖說武昌城被官軍拿下了，可眼下那裡到底是個什麼樣子，我們一點也不知道。

    再說劉寨主若是真投了長毛軍，這會兒不是死，就是跟吃了敗仗的長毛軍走了，你就是能進得了城，武昌城這麼大，想找到他們，也像是大海撈針，可能性很小!”緻庸不高興地打斷他的話：“茂才兄，别說了!緻庸決心已定!你帶茶船停在江心，我帶長栓、高瑞上岸。

    我須得努力找過才能心安理得!你們一直猜測他們投了長毛，可萬一沒有，隻是上次過江時和我們失散了呢?萬一他們上次真是放下屠刀，改惡從善，并不想投奔長毛，隻是被長毛拿住了，才人了夥呢?現在我要是不去尋他們，救他們，我喬緻庸成什麼人了?”茂才歎了口氣，無奈道：“東家一定要去，茂才也不好阻攔，隻是東家去了，千萬小心!找到找不到，都要盡快回來!”緻庸點頭，随後帶着長栓、高瑞上了一條小劃子，駛向武昌城。

     霧氣漸散。

    長栓突然大叫：“東家，您看，那是什麼?” 幾條匪船從大霧中向茶船隊駛來。

     高瑞臉色劇變：“不好，東家，原來武昌城不在官軍手中!”緻庸猛回頭，要拿望遠鏡已經來不及，大喊：“長栓，鐵信石，你們誤了我的大事!”