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喬家大院 第二十四章

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頓開。

    先生,大恩不言謝,改日候先生閑暇一定再來請教!”布衣男子不置可否,仍舊與緻庸拱手作别,緻庸按捺住心中的激動,帶着在門外守候的長栓快快離去了。

     緻庸與長栓急奔山中制茶場,一見茂才,立刻把剛才的奇遇告訴了他。

    茂才先是難以置信,接着大為激動,連聲跺足歎道:“既是耿兄的親戚,這位高人難不成就是十五歲鄉試第一、十六歲府試第二、天下聞名的湘陰才子左宗棠左公?”緻庸勃然變色:“什麼?他就是那位二十餘歲就被兩江總督陶澍陶大人視為奇才,三十八歲結識林則徐林大人,林大人相見恨晚,親筆為他寫下一副傳世名聯的左宗棠?”茂才望着青山,悠悠念起名聯:“苟利國家生死以,豈以禍福趨避之。

    ”他看看有點傻眼的高瑞和長栓道:“那是林則徐林大人為了鼓勵左公出山救世,專門為他寫下的。

    自道光年間到今日,朝廷大員如林則徐、陶澍、胡林翼、賀長齡、郭嵩焘諸人,全是一二品大員,均連篇累牍地向皇上上折子,舉薦這位左公。

    鹹豐初年,翰林院侍讀學士潘祖蔭曾向皇上上疏,其中有兩句話傳遍天下。

    ” 緻庸大歎:“我知道這兩句話:國家不可一日無湖南,湖南不可一日無左季高!”茂才點點頭,當即與緻庸約定,下午兩人再去拜訪。

    不料未到中午,卻見上午那位執篙童子已經來到他們的住處,恭敬地呈上了一封信。

     緻庸展開一閱,回頭沉聲對茂才道:“左公走了!他終于出山去湖南投胡沅浦胡大帥了!”茂才接過信看了看,擡眼望着群山,悠悠道:“早就有人說過,左公出山,天下平安!但願左公此去湖南,有良策獻給胡大帥,令長毛就此勢衰,商路就此暢通,萬民就此脫離水火,再享太平!” 3 半個月之後,大清江碼頭蔚為壯觀,買的茶加上賒的一部分茶,力所能及共裝了一百二十條船,沿江排着,揚帆啟航;幾十戶茶農帶着家眷,攜着茶苗、茶具一起上船,準備到江北拓土種茶。

    耿于仁為人極是豪爽,他聽說緻庸要買茶山,當即就從茶款裡又抽出三十萬兩銀子借給他,且親自帶船隊一直護送緻庸一行人了湘江,才與他們依依惜别。

     船隊晝夜不停,破浪行進。

    一夜,緻庸正在艙内和衣而眠,前方江面突現幾條大船。

    衆人大為緊張,長栓跑進艙内急道:“二爺,不好,前面碰上了長毛!”緻庸大驚:“不可能!沒聽說長毛已經打到這裡!”他快快走上船頭,和茂才一起朝前方張望。

    前方大船越來越近,衆人不及應對,一群兵丁已經跳上茶船,連拉帶拽地将緻庸等人帶上大船。

     緻庸連聲抗議,但被推倒在地。

    隻聽船頭威聲四起:“擡起頭來!”緻庸一擡頭,大吃一驚,隻見胡沅浦和胡叔純正在一張手繪的地圖前研判軍情。

    胡沅浦認出了緻庸,趕緊下令衆人放開。

     當下緻庸與茂才過來向胡大人見禮,當日太原府匆匆一别,不料今日竟然在這種處境下碰面,衆人一時皆感慨不已。

    一陣寒暄過後,胡沅浦笑道:“我們四個真是有緣呀。

    看來古人講的,人生不相見,動如參與商,此話不确了!”衆人皆大笑起來。

    胡叔純也道:“前幾天左宗棠告訴過我,說你們有感于茶路阻隔,茶民失業,便以身犯險,想救民于水火,真是令人佩服啊!”緻庸連稱不敢當,接着趕緊問起左宗棠,不料卻被告知他恰巧過江辦理公務去了。

     四人又聊了一會,胡沅浦撚須贊道:“喬緻庸,本帥得到左宗棠這樣的左膀右臂,說起來還應該謝你呢,他說是你這次南下買茶改變了他一生的選擇,決心下山為朝廷效力!”緻庸連連擺手道:“不不不,大帥,左公言過了,他才是一句話就幫我點破了迷津,盡享江南江北兩地的茶利,解更多茶民之憂!”胡沅浦哈哈大笑:“喬緻庸,不,我這會兒該叫你喬東家了,你不能再走科舉之路,為朝廷效力,我一直覺得可惜,可現在我又不再為你為朝廷那麼惋惜了。

    就是你做了商人,也沒有忘記濟世救民,仍然是書生本色啊。

    ” 此次與胡沅浦照面,緻庸一行大為受益,官兵一直将茶船隊護送到了長江口。

    胡沅浦勸道:“喬東家,你這麼大一個船隊,再往前走就要入長江,那裡是長毛的地盤。

    你要三思,不如先留在我這裡,哪天我打敗了長毛拿下了武昌城,你再走!”緻庸婉拒道:“謝大帥,那可不行,我和相與商家有約在先,要是緻庸半年之内不能販茶回到山西祁縣,九個月内不能将這批茶運到外蒙古的恰克圖,我就在衆商家面前失了信,要傾家蕩産的!”胡沅浦盯了他一眼道:“你真的要硬朝前闖?”緻庸笑笑:“大帥,都說長毛的水軍如何厲害,我看也未必。

    來時我們趁着夜黑,輕輕松松地就過了江。

    我觀察過了,江邊那麼多蘆葦叢,到處都有我們的藏身之處,就是萬一撞上了長毛的大船,我們也能避過去!” 胡沅浦點點頭:“喬緻庸,我要是不放你走,就成就不了你的一番壯舉。

    好,我不留你,不過沿途還是要小心,不可大意!真要是走不了,就還回來!”緻庸拱手緻謝,就要告辭。

    胡沅浦又取出一封蠟丸道:“我為你專門寫了一紙關防,封在裡面,你帶上,沿途要是遇上官軍,拿給他們看,他們就不會難為你了!”緻庸接過,自是千恩萬謝。

     胡家弟兄當下與他們拱手告别。

    緻庸又道:“二位大人,緻庸告辭之前,想向二位大人讨一樣東西!”胡沅浦一愣,卻見緻庸指着他胸前挂着的單筒望遠鏡。

    胡沅浦想了想,笑道:“這可是德意志國産的東西。

    罷了,看在你我有緣的份上,本帥就送給你了!”緻庸喜不自勝接過,這才正式告别起錨離去。

     胡沅浦望着這支遠去的船隊對胡叔純道:“我真想把這個人留在軍中!”胡叔純笑道:“大哥為何沒這麼做?”胡沅浦一時不語。

    胡叔純看看他道:“大哥不是說,皇天生人很是吝啬,凡是天降英才,一個都不該讓他閑着,都要讓他為朝廷出力?”
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