喬家大院 第二十四章

頓開。

    先生，大恩不言謝，改日候先生閑暇一定再來請教!”布衣男子不置可否，仍舊與緻庸拱手作别，緻庸按捺住心中的激動，帶着在門外守候的長栓快快離去了。

     緻庸與長栓急奔山中制茶場，一見茂才，立刻把剛才的奇遇告訴了他。

    茂才先是難以置信，接着大為激動，連聲跺足歎道：“既是耿兄的親戚，這位高人難不成就是十五歲鄉試第一、十六歲府試第二、天下聞名的湘陰才子左宗棠左公?”緻庸勃然變色：“什麼?他就是那位二十餘歲就被兩江總督陶澍陶大人視為奇才，三十八歲結識林則徐林大人，林大人相見恨晚，親筆為他寫下一副傳世名聯的左宗棠?”茂才望着青山，悠悠念起名聯：“苟利國家生死以，豈以禍福趨避之。

    ”他看看有點傻眼的高瑞和長栓道：“那是林則徐林大人為了鼓勵左公出山救世，專門為他寫下的。

    自道光年間到今日，朝廷大員如林則徐、陶澍、胡林翼、賀長齡、郭嵩焘諸人，全是一二品大員，均連篇累牍地向皇上上折子，舉薦這位左公。

    鹹豐初年，翰林院侍讀學士潘祖蔭曾向皇上上疏，其中有兩句話傳遍天下。

    ” 緻庸大歎：“我知道這兩句話：國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左季高!”茂才點點頭，當即與緻庸約定，下午兩人再去拜訪。

    不料未到中午，卻見上午那位執篙童子已經來到他們的住處，恭敬地呈上了一封信。

     緻庸展開一閱，回頭沉聲對茂才道：“左公走了!他終于出山去湖南投胡沅浦胡大帥了!”茂才接過信看了看，擡眼望着群山，悠悠道：“早就有人說過，左公出山，天下平安!但願左公此去湖南，有良策獻給胡大帥，令長毛就此勢衰，商路就此暢通，萬民就此脫離水火，再享太平!” 3 半個月之後，大清江碼頭蔚為壯觀，買的茶加上賒的一部分茶，力所能及共裝了一百二十條船，沿江排着，揚帆啟航；幾十戶茶農帶着家眷，攜着茶苗、茶具一起上船，準備到江北拓土種茶。

    耿于仁為人極是豪爽，他聽說緻庸要買茶山，當即就從茶款裡又抽出三十萬兩銀子借給他，且親自帶船隊一直護送緻庸一行人了湘江，才與他們依依惜别。

     船隊晝夜不停，破浪行進。

    一夜，緻庸正在艙内和衣而眠，前方江面突現幾條大船。

    衆人大為緊張，長栓跑進艙内急道：“二爺，不好，前面碰上了長毛!”緻庸大驚：“不可能!沒聽說長毛已經打到這裡!”他快快走上船頭，和茂才一起朝前方張望。

    前方大船越來越近，衆人不及應對，一群兵丁已經跳上茶船，連拉帶拽地将緻庸等人帶上大船。

     緻庸連聲抗議，但被推倒在地。

    隻聽船頭威聲四起：“擡起頭來!”緻庸一擡頭，大吃一驚，隻見胡沅浦和胡叔純正在一張手繪的地圖前研判軍情。

    胡沅浦認出了緻庸，趕緊下令衆人放開。

     當下緻庸與茂才過來向胡大人見禮，當日太原府匆匆一别，不料今日竟然在這種處境下碰面，衆人一時皆感慨不已。

    一陣寒暄過後，胡沅浦笑道：“我們四個真是有緣呀。

    看來古人講的，人生不相見，動如參與商，此話不确了!”衆人皆大笑起來。

    胡叔純也道：“前幾天左宗棠告訴過我，說你們有感于茶路阻隔，茶民失業，便以身犯險，想救民于水火，真是令人佩服啊!”緻庸連稱不敢當，接着趕緊問起左宗棠，不料卻被告知他恰巧過江辦理公務去了。

     四人又聊了一會，胡沅浦撚須贊道：“喬緻庸，本帥得到左宗棠這樣的左膀右臂，說起來還應該謝你呢，他說是你這次南下買茶改變了他一生的選擇，決心下山為朝廷效力!”緻庸連連擺手道：“不不不，大帥，左公言過了，他才是一句話就幫我點破了迷津，盡享江南江北兩地的茶利，解更多茶民之憂!”胡沅浦哈哈大笑：“喬緻庸，不，我這會兒該叫你喬東家了，你不能再走科舉之路，為朝廷效力，我一直覺得可惜，可現在我又不再為你為朝廷那麼惋惜了。

    就是你做了商人，也沒有忘記濟世救民，仍然是書生本色啊。

    ” 此次與胡沅浦照面，緻庸一行大為受益，官兵一直将茶船隊護送到了長江口。

    胡沅浦勸道：“喬東家，你這麼大一個船隊，再往前走就要入長江，那裡是長毛的地盤。

    你要三思，不如先留在我這裡，哪天我打敗了長毛拿下了武昌城，你再走!”緻庸婉拒道：“謝大帥，那可不行，我和相與商家有約在先，要是緻庸半年之内不能販茶回到山西祁縣，九個月内不能将這批茶運到外蒙古的恰克圖，我就在衆商家面前失了信，要傾家蕩産的!”胡沅浦盯了他一眼道：“你真的要硬朝前闖?”緻庸笑笑：“大帥，都說長毛的水軍如何厲害，我看也未必。

    來時我們趁着夜黑，輕輕松松地就過了江。

    我觀察過了，江邊那麼多蘆葦叢，到處都有我們的藏身之處，就是萬一撞上了長毛的大船，我們也能避過去!” 胡沅浦點點頭：“喬緻庸，我要是不放你走，就成就不了你的一番壯舉。

    好，我不留你，不過沿途還是要小心，不可大意!真要是走不了，就還回來!”緻庸拱手緻謝，就要告辭。

    胡沅浦又取出一封蠟丸道：“我為你專門寫了一紙關防，封在裡面，你帶上，沿途要是遇上官軍，拿給他們看，他們就不會難為你了!”緻庸接過，自是千恩萬謝。

     胡家弟兄當下與他們拱手告别。

    緻庸又道：“二位大人，緻庸告辭之前，想向二位大人讨一樣東西!”胡沅浦一愣，卻見緻庸指着他胸前挂着的單筒望遠鏡。

    胡沅浦想了想，笑道：“這可是德意志國産的東西。

    罷了，看在你我有緣的份上，本帥就送給你了!”緻庸喜不自勝接過，這才正式告别起錨離去。

     胡沅浦望着這支遠去的船隊對胡叔純道：“我真想把這個人留在軍中!”胡叔純笑道：“大哥為何沒這麼做?”胡沅浦一時不語。

    胡叔純看看他道：“大哥不是說，皇天生人很是吝啬，凡是天降英才，一個都不該讓他閑着，都要讓他為朝廷出力?”