喬家大院 第三十五章

信上瞄了兩眼，不覺吃驚，原來是兩廣總督哈芬哈大人又來信催茂才入幕，還承諾将來保茂才一個出身。

    這樣的信，就曹掌櫃所知，已經是第三封了。

    曹掌櫃趕緊走出，四下看看，剛巧長栓走過，曹掌櫃一把拉住他，問茂才在哪裡。

    長栓撓撓頭，說是剛剛看他出門去了。

    曹掌櫃心中一急，對着長栓耳語了幾句。

    長栓聞言一怔，點點頭，悄悄尾随出去。

     天快黑了長栓才一臉不屑地回到喬家大院，對曹掌櫃撇撇嘴道：“曹爺，您倒是好心，想讓我扮那蕭何月下追韓信的角色，可那孫老先不是韓信，我一路跟着他，他倒好，彎都沒拐一個，就去了太原府一家……一家妓院，尋開心去了!” 曹掌櫃沒料到會聽見這個，愣了愣神，替茂才開脫道：“你小子别胡說，就算是去了，那也是男人心煩的時候去放松，又不損大節。

    ”“還不損大節呢，曹爺，店規上寫着呢，隻要是大德興的人，一律不準嫖妓，您老以前不是一直都教育我們不能去那種地方嗎?說是下賤無良男人的去處，去了被人知道就會趕出喬家大院。

    呵，現在輪到孫老先頭上，您倒換了一個腔調了……” 曹掌櫃又好氣又好笑，剛要開口，卻見張媽路過，大約耳中吹到幾句，已經皺着眉頭要過來詢問了。

    曹掌櫃知道張媽的脾氣，最看不慣這些事，拉起長栓趕緊走開，張媽在後面追不上，也隻得暫時作罷。

     茂才很晚才打着酒嗝，東倒西歪地回到喬家大院。

    曹掌櫃看在眼裡，暗暗擔心。

    他自個兒想了半天，最後還是去敲了茂才的門。

     茂才好一會才過來開門。

    曹掌櫃進了門，一時間不知說什麼，好一陣子才小心翼翼地問起那封信。

    茂才倒也爽快，話也不說，就把信遞給了曹掌櫃。

    曹掌櫃裝作是第一次見到，所以又看了一遍，半晌試探道：“孫先生，曹某今日多說幾句，雖然孫先生追随東家多年，可你到底是個讀書人，不得意才暫時栖身商界，眼前既然有了這麼好的機會，喬家又到了這一步田地，孫先生的前程要緊，就不要再顧及東家和我們了!” 茂才聞言，突然奪過信，三下兩下撕掉扔了出去。

    曹掌櫃一驚：“孫先生，你這是為何?”茂才咕嘟咕嘟喝了一大杯茶，也不說話，神情煩躁。

    曹掌櫃歎道：“孫先生，曹某不知該說什麼!先生自幼讀書，十年寒窗，頭懸梁錐刺股，學得滿腹經綸，肯定不願一生終老在一個商人之家。

    不過……東家眼下大難臨身，前途未蔔，心思昏亂，孫先生若是又這時候去了，對喬家來說可謂是雪上加霜……” 茂才舉手制止他，斷然道：“曹掌櫃，不要再說了，我現在心頭也亂得很，不知該何去何從。

    喬家正踩在一道坎上，東家若能聽從茂才的安排，喬家或許還能走上一條重生之路，若不然，我就是留下，也無濟于事!” 曹掌櫃聽出了弦外之音，趕緊道：“孫先生有什麼良謀，快講出來，大家一起商量。

    若是都這樣鬧脾氣，隻怕會越來越糟糕呢!”茂才帶氣道：“眼下喬家不僅僅是欠那位救了喬家的無姓無名的商家三百萬兩銀子的問題，更要緊的是每年欠着朝廷一百萬兩銀子，東家自己又被朝廷圈禁在山西，不準出境，長毛軍五年不滅，東家就欠朝廷五百萬兩銀子，長毛軍十年不滅，東家就欠朝廷一千萬兩銀子。

    一年交不上銀子，東家就會被朝廷追究，喬家就要一敗塗地。

    曹爺你想一想，眼下是找這位恩人要緊，還是想一想喬家的未來更要緊?”曹掌櫃連連點頭：“孫先生，你說下去，我來傳話給二爺，這樣大家也好做個商量。

    ” 茂才看看曹掌櫃，沉吟了半晌索性直言道：“我也沒什麼太多的計謀。

    總之，第一，改弦更張，示弱于敵，喬家不但在票号業要收縮，在别的生意上也要收縮，要給相與商家．尤其是給朝廷一個一蹶不振的印象，讓皇上和懿貴妃漸漸忘了喬家，也讓衆多的大商家忘了喬家這麼一個對手；第二，學一學越王勾踐，卧薪嘗膽，十年生聚，十年教訓，集中力量，把銀子投放到其他賺錢的行當裡，不計其他，悄悄做大；第三，二爺本人要退出江湖，斂去鋒芒，韬光養晦，直到解禁複出的一天，都不要再想什麼貨通天下、彙通天下!” 這一席話聽下來，曹掌櫃忍不住咂舌：“這也就是孫先生答應留在喬家，不去兩廣總督府的條件，對嗎?隻怕，隻怕……”茂才笑道：“曹爺，我現在算什麼人?我不過是個師爺，一個東家想起來就用，過後就棄之一邊的人。

    何況這種時候，東家也許自有打算，用不着我多嘴!對了，曹掌櫃，你告訴東家一聲，我得回家，我爹好像病了!”說着，他站起身，略略收拾了一下，也不願再說什麼，隻沖曹掌櫃拱拱手，接着走進了大風呼嘯的茫茫夜色之中。

    “孫先生!”曹掌櫃追着喊：“我讓長栓套車送你!” 3 三天後，茂才一回到喬家大院，長順就過來請他，說是大太太要見他。

    茂才一愣，猶豫了一下，仍舊去了。

    一進門，曹氏便殷勤地吩咐看座看茶。

    茂才心裡有點明白，神情反而淡淡的。

     曹氏略略有點尴尬，想了想便先把張媽等下人們都打發了出去，接着沒話找話地問候了一番，才小心說起廣州的來信。

    茂才知道她多多少少聽說了一點，突然心頭一動，但趕緊忍住了，淡淡地說此事他仍在考慮之中。

    曹氏歎一口氣，眼睛望着别處，略帶傷感道：“說起來，廣州倒也是個好地方，啊，孫先生上次自廣州回來，捎給我的衣料還有首飾，我都喜歡，真難為你想着我，每次出門都替我捎些東西。

    ” 茂才大起膽子看着她道：“太太喜歡就好。

    隻要太太喜歡，茂才就沒有白操這一份心。

    ”曹氏更加難過，低聲道：“真難為你一個大男人這麼細心。

    自從曹氏嫁到這個家，除了緻庸這兩年有時還能想到點，好多年沒有人對我這麼細心了。

    ”茂才心中一動：“那……故去的緻廣東家呢?”曹氏聽他這麼一問，更是難過：“他，他在世時一心都是生意，很難顧及到我，我們感情雖好，但我在這個家裡，倒更像他的一把總鑰匙，替他看家、看孩子、看守銀庫。

    ” 茂才心頭一陣翻攪，自從曹氏幫他做了一對護膝，他心中便有了這個女人。

    遲疑了半天，他鼓足勇氣道：“太太，茂才心裡也有幾句話想說，隻是怕唐突了太太。

    ”曹氏一愣：“這些年來，孫先生對我而言……對我們而言都已經不是外人了，有話就說。

    ” 茂才索性大膽道：“太太，我真恨自己是個一文不名的窮秀才，真恨太太已經嫁人，還嫁在這麼一個巨富之家，我第一次見到太太，就……就喜歡上您了!”曹氏聞言，臉立刻紅了起來，眼裡跟着湧出淚水，半晌方道：“孫先生，你……你是真心的?” 茂才突然拉過曹氏的手，跪下顫聲道：“太太，茂才跟您說實話，我之所以不願離開喬家去做哈芬哈大人的幕僚，就是因為太太……太太當年懇請我幫助喬家渡過難關，從那一刻起我就下定決心，無論如何……可後來二爺翅膀硬了，他要自個兒飛了，票号一事，茂才一直與他極不愉快，後來更是弄到幾乎翻臉的地步，若不是想到您，當時我就留在廣州不回來了，何至于拖延到現在!” 曹氏一時意亂神迷，那手就沒有抽得回來，哽咽道：“我的心都讓你攪動了……孫先生，現在喬家又到了難關，你……你能不能看在我的分上，留下來再幫喬家一把呢?”茂才握緊她的手，眼含狂熱的期待：“太太，您……我們離開這兒，您随我到廣州去，我們……”曹氏看着他，心頭大痛，抽回手去：“孫先生，我……隻怕你錯愛了，喬家有家規，從來還沒有過一個嫁進來的媳婦能夠再走出這個院子……”一聽這話，茂才的心似乎被狠狠地齧咬了一下，失望地站起來。

    曹氏大急。

    茂才要走又沒有走，想了想道：“隻要太太一句話，茂才還是可以不走!” 曹氏趕緊道：“你說，隻要我能做到的一定會做，我……我一向信賴你。

    ”茂才出神地看了她一會，心中突然起了另外一個念頭，猶豫了一下，咬咬牙道：“太太，喬家到了今天，但凡是個明白人，都看得出來，眼下需要一個人站出來，幫太太，也幫喬家渡過難關。

    這次二爺鐵定是不能了，太太要想不讓喬家就此陷入萬劫不複的境地，就該站出來，重新接管家事!” 曹氏一愣：“我?”茂才看看她，繼續道：“太太，喬家所以會走到今天這一步，不是因為二爺替劉黑七收了屍，甚至也不是因為二爺執意要進入票号業，做什麼彙通天下的大事，喬家走到這一步，歸根結底，是因為掌管喬家家事的是二爺這麼個人!”曹氏聞言更是驚訝：“孫先生，你說下去，你的話曹氏還是不太懂……”“太太，我今兒個索性都說了吧。

    二爺這個人滿腹文章，聰明過人，果斷敢為，可他骨子裡從來就不