喬家大院 第三十六章

夕陽斜斜地照着襄陽府碼頭。

    微風吹過落日餘晖籠罩下的水面，微微的漣漪往複不斷地擴散着，就像世情一般變化莫測。

     身材微胖的潘為嚴和背着銀包的徒弟何慶上了岸。

    何慶左右看了一下：“師傅，這兒就是襄陽府了?”潘為嚴點點頭，接着舉目四顧，忍不住歎道：“天下如此之大，居然沒有一人真正賞識我潘為嚴，唉，我都到了這裡了，難不成竟還沒有一個山西商人前來接我?潘為嚴活得真是太失敗。

    ”何慶瞅着他笑了起來：“師傅，離開武昌城時您可是說過，隻要在這兒一下船，就會有人來搶您呢!” 潘為嚴當下苦笑着搖頭道：“罷了罷了，人走了背字，就說不得了。

    走，咱們自己找個小店先住下再說。

    既然到了襄陽府，就好好玩上幾天吧!”一聽這話，何慶也不多說了，緊緊肩上的包，笑嘻嘻地走上了街。

     其實碼頭對面的茶店内，就坐着山西來的商人。

    崔鳴九帶着達盛昌的兩名夥計一邊坐着喝茶，一邊細眯着眼睛打量着下了船的潘為嚴。

    張夥計試探地問道：“大掌櫃，下不下手?”崔鳴九哼了一聲道：“等等再說吧，我們都來了幾天了，也不見喬家人來。

    也許喬緻庸根本就看不上這個人。

    ”說話間，就見從茶店門前走過的潘為嚴正停下向一位老人問路，突見兩個叫花子模樣的人擠到何慶身邊，猛地将他身上的銀包搶走，撒丫子就跑。

     潘、何兩人先是大驚，接着順街追起來。

    茶店裡的崔鳴九冷笑道：“一個商人，連自己的銀包都看不好，就是把他請了回去，又有何用?走，回家!”張夥計不敢多說，很快随崔鳴九揚長而去。

    隐在附近馬車上的曹掌櫃看着眼前的一切，不禁微微一笑。

     緻庸在風陵渡整整候了一個星期，終于等到了潘為嚴。

    他遠遠地便迎上去，拱手道：“潘大掌櫃，一路辛苦，喬緻庸在這裡恭候多時!”潘為嚴前幾日被長栓等扮成的叫花子“搶”到以後，已經了解了不少情況，當下一見緻庸，急忙下馬拱手：“喬東家，潘為嚴久聞喬東家大名，今日得見，實是三生有幸!”緻庸大笑：“潘大掌櫃，緻庸對于閣下，更是仰慕已久。

    ”說着他親自執缰牽過一匹披紅挂彩的馬，恭敬道：“潘大掌櫃，請上馬!”潘為嚴連連擺手：“這……潘為嚴和喬東家素無一面之緣，今日這樣厚待潘為嚴，在下如何擔當得起?”曹掌櫃在旁邊笑着勸道：“東家專為迎候潘大掌櫃而來，你就不要客氣了!若是東家能出山西，他還要到襄陽府迎候你呢!”潘為嚴也不客氣，拱手上馬，然後在緻庸等人簇擁下上路。

     到了祁縣界碑前，緻庸舉鞭一指：“潘大掌櫃，再往前走，就是祁縣了，再走二百裡，大掌櫃就到了家。

    大掌櫃十年在外，今日返鄉，有何感想?”潘為嚴扼馬前望，半晌道：“潘為嚴慚愧!不瞞喬東家，潘為嚴當日離開山西，曾向妻兒誇下海口，說十年後潘為嚴再回來，定要坐着八人擡的大轎，鼓樂開道，錦帽貂裘，不料今日還鄉，仍舊一事無成。

    潘為嚴現在明白什麼叫做無顔見江東父老了!” 他正說着，遠遠走來一隊鼓樂。

    緻庸笑道：“潘大掌櫃此言過矣，您已名動天下，怎能說是一事無成呢。

    不過您既有這一番感慨，我們就借前面這家人的鼓樂和八擡大轎用一用，送潘大掌櫃坐着大轎鼓樂還鄉，如何?” 潘為嚴愕然苦笑：“喬東家實實羞殺潘為嚴了!今日不知此地誰家娶親。

    還是十六人擡的大轎哩。

    大丈夫一生，哪怕就排場這麼一回，也不枉來世上走了這一遭。

    ”緻庸一笑，隻是靜候着，見大轎遠遠地過來，在他們前面停了下來，轎旁的長順恭恭敬敬道：“喬家上下恭迎潘大掌櫃上轎!” 潘為嚴大為驚訝，看看長順，又看看緻庸：“喬東家，這真是府上特地來接我的?”緻庸颔首微笑，親自下馬幫他拉住缰繩：“潘大掌櫃，什麼都甭說，快請上轎吧。

    緻庸沒有别的意思，隻是不想讓潘大掌櫃外出經商十年之後，就這樣不聲不響地回家。

    ”潘為嚴當下十分感動，競也不再推辭。

    一時間鼓樂齊奏，鐵铳震天，緻庸親自騎馬前導，将潘為嚴直送到家。

     一個月後，潘為嚴如約來到祁縣大德興茶票莊，一進門便向緻庸和曹掌櫃拱手道：“二位爺，今日為嚴前來，并非是來就任大德興的大掌櫃，而是……而是要辭掉這個職位!”緻庸和曹掌櫃皆大吃一驚，笑容驟落。

    曹掌櫃急道：“哎潘大掌櫃，你和東家不都說好了嗎?等你到家休息一個月，便來大德興上任，怎麼這會又變卦了?是不是因為原來曹某在這裡做大掌櫃?這事你不用顧慮，東家已決定将大德興茶票莊一分為二，大德興本号仍改為大德興絲茶莊，另外成立大德通票号，請你做大掌櫃，全權掌管喬家的票号生意!” “這個……”潘為嚴一時語塞，接着向緻庸看去。

    緻庸會意：“潘大掌櫃今日說出這話，一定事出有因。

    有什麼不方便之處，潘大掌櫃盡可以說出來，咱們好商量。

    ”潘為嚴看着緻庸，眼中突露複雜之色：“喬東家，諸位爺，你們不要誤會，喬東家待為嚴義重恩隆，為嚴感激不盡。

    正是因為這個，為嚴回家後想了一個月，今天才決定親自登門辭掉大掌櫃之位!”一聽這話，緻庸和曹掌櫃更是不解，但曹掌櫃耐住性子道：“潘大掌櫃若實在不願做這個大掌櫃，東家自然也不會強人所難。

    但不管怎樣，請潘大掌櫃說出其中原因，求同存異，大家還可以好好商量一番。

    ” 潘為嚴顯然深思熟慮，當下慢慢道：“喬東家，諸位爺，喬東家禮賢下士．待我頗為周到，禮數不算．且用心良苦．為嚴頗有知遇之感。

    古人雲滴水之恩，當報以湧泉。

    為嚴雖讀書不多．但這點做人的道理還是懂的。

    說實話，今日為嚴不是為了别的原因要辭這個大掌櫃，而是覺得就是接了這個大掌櫃，也做不好!”緻庸一驚，急問：“為什麼?” 潘為嚴道：“為嚴還鄉一個月，對喬東家生平已略有耳聞。

    喬東家天縱英豪，接管喬家生意以來，北上大漠南到海，縱橫大江南北，長城内外，不僅為天下重開茶路，還重開了絲路和綢路，進入票号業不久，就為朝廷從江南四省解回上千萬兩官銀。

    如此建樹，就是比之古人，也不遜色。

    其次，喬東家說是東家，其實就是喬家真正的大掌櫃。

    為嚴還聽人說，喬東家曾在北京大德興茶票莊門前挂出過一塊招牌，說要用盡一生，把大德興辦成天下最大的票号，實現彙通天下。

    喬東家，這些話大緻不錯吧?” 緻庸深深望他，點了點頭。

    潘為嚴深吸一口氣，道：“為嚴今天要辭掉這個大掌櫃，正因為這些!因為喬東家雖然想用為嚴這個人，卻不一定真正舍得将喬家票号交由為嚴全權經營，也就是說，喬東家很難隻扮演東家的角色，除了四年一個賬期，按股份分銀子，其餘一概不問!” 緻庸心頭一震，默默望他，半晌方道：“潘大掌櫃就是為這個才要辭去大德通的大掌櫃?”潘為嚴眼睛直視着他，重重地點了點頭。

    緻庸凝神想了好一會道：“潘大掌櫃能否更詳細地解釋一下，緻庸需要如何做，潘大掌櫃才會接手喬家大德通票号的大掌櫃?” 潘為嚴看了緻庸半晌，接着下定決心點點頭正色道：“事關緊要，為嚴也不得不直言，得罪之處．隻能請東家海涵了。

    首先，為嚴為人，雖比不上喬東家，卻也心高氣傲，做事喜歡獨斷獨行，東家若要掣肘，為嚴一定做不好，所以為嚴在不能得到足夠權限的情況下，實在不能接這個大掌櫃。

    ” 曹掌櫃看看緻庸，心中忍不住歎一口氣。

    隻聽潘為嚴繼續道：“其次，也是更重要的，回到家中一月之内，為嚴請教過不少相與，得出一個結論，東家若想将喬家票号辦成天下最大的票号．實現所謂彙通天下，為嚴就不能照東家的辦法去經營，而必須用我的辦法。

    這套辦法可能會讓東家看不慣，怫然大怒，于是一定會去幹涉，而我要幫東家和我自己做的大事就會半途而廢。

    因此，思慮再三，若為嚴不能獨斷，就一定不能做這個大掌櫃。

    ” 緻庸心頭一陣翻攪，眼前莫名其妙地浮現出茂才的身影．他定定神道：“潘大掌櫃，假若緻庸将喬家大德通票号全權交潘大掌櫃經營．具體事務一概不參與，那潘大掌櫃打算如何經營?” 潘為嚴有些激動起來，思忖着笑了笑道：“算了……其實盡管我是這麼想的，但還從來沒有機會這麼做……我還是不說吧……”緻庸直視着他．眼中滿是鼓勵：“你盡管說。

    ”潘為嚴終于開口道：“經營的細節不說也罷，但喬東家若能對喬家票号不聞不問，交給潘為嚴全權，為嚴自有辦法，幫東家也幫為嚴自己實現彙通天下之夢!” 曹掌櫃大吃一驚，向緻庸看去。

    緻庸深深激動道：“潘大掌櫃．你也認為彙通天下有一天能夠實現?”潘為嚴漸漸露出本相和雄心：“東家，潘為嚴早年投身票号業，從夥計做起，又在分号大掌櫃的位置上慘淡經營了十年，若不是一直有彙通天下之心，為何要在這一行裡受苦，甚至不惜辭去原先頗多白花花銀子的大掌櫃之職。

    ”說着他停了停，盯着緻庸道：“東家若将喬家票号交由為嚴打理，隻要為嚴不死，為嚴就一定替東家，也替自己替天下有為的票商，遂了彙通天下之願!” 緻庸猛地站起，雙手一拱，話還未出口，淚卻落下來。

    潘為嚴大驚。

    隻聽緻庸哽咽道：“潘大掌櫃，喬緻庸今日已是一個被朝廷圈禁的罪人。

    我原來以為，今生今世，再也找不到另外一個人替我去做彙通天下這件大事了，是上天可憐緻庸，可憐天下商民，把你賜給了我，不，是賜給了天下商人，甚至應當說是賜給了天下蒼生…