喬家大院 第三十九章

你們也就能到天牢門口接你們東家了!”曹掌櫃和潘為嚴相視一眼，拱手道：“孫大人，咱們一言為定，我們告退!” 當晚，慶親王府内，茂才俯伏在地，正向前者禀報：“王爺，經微臣一番開導，喬緻庸幡然悔悟，痛哭流涕，決心撤回狀子，痛改前非。

    ”慶親王看一眼李蓮英：“李公公，你覺得這事是真的還是假的?”李蓮英問茂才：“銀子呢?他還要嗎?”茂才趕緊道：“回公公，喬緻庸說，他那二百五十萬兩銀子，實是喬家傾家蕩産，為朝廷墊支的，為表明對太後老佛爺的一片忠心，他也不打算要了!”慶親王喜道：“孫茂才，你的差事辦得不錯。

    既是這樣，念喬緻庸一向糊塗，聽說又有風癱之疾，想太後老佛爺也不會嚴加懲處了。

    不過，你要代喬緻庸寫個條陳，講一講他的悔過之意，在朝會上替他讀一讀，才好讓他回鄉，閉門思過!我這就進宮，請太後老佛爺的示下!你等着!”茂才答應了一聲，爬起來，看着他們走出去。

     慶親王果然去了坤甯宮，一個人在宮門外恭候良久，才見李蓮英托着一套官服走出來。

    慶親王道：“李蓮英，你讓本王等了這麼久，太後老佛爺怎麼說的?”李蓮英道：“王爺，太後老佛爺說，喬緻庸的事，聽憑王爺發落，不過眼下還不能就這麼把喬緻庸放回家，這樣放回家，天下人還是會說朝廷欠着喬家的銀子!”慶親王一驚：“那……太後的意思是?”李蓮英道：“太後說，念喬緻庸一片忠誠之心，願用此次這二百五十萬兩軍費銀捐一個官，皇上答應了，因此讓吏部特授他一個同山西省布政司布政使的職銜，雖不是實職，可也是個從二品。

    這套官服，讓王爺派人交給喬緻庸。

    對了，别忘了告訴他，朝廷和他的賬，從此兩清了!太後還說，要吏部布告天下，讓萬民皆知!”他一邊說，一邊将官服交給慶親王。

    慶親王看了看李蓮英，二人放聲大笑。

    慶親王道：“太後聖明!太後到底比我們都有辦法!” 這套官服當夜就送到了喬家大德通票号，由曹掌櫃躬身呈交給曹氏。

    曹氏拿過官服來看，道：“官服不錯。

    是蘇州的繡工繡的，我喬家用兩百五十萬兩銀子買的這套官服，到底不是假貨!”說着，她“哇”地一聲吐出血來。

    杏兒急忙上前扶住。

    曹氏讓自己平靜下來，道：“收起來吧。

    趕明兒二爺出了獄，留給他穿。

    ”杏兒将官服收起。

    曹氏背身而立，問：“曹掌櫃，孫大人那邊，定下日子沒有?我可是有點等不及了!”曹掌櫃吃了一驚道：“回太太，孫家那邊已選好了黃道吉日，就是明天!”曹氏又問：“明天什麼時辰?”“吉時定在午時三刻。

    ”“二爺什麼時辰出獄?”“東家比大太太吉時早一刻鐘，午時二刻。

    ”曹氏道：“好。

    這樣明天我就不能再見二爺了。

    今天夜裡我要親手做幾個菜，去天牢裡見見二爺，我們叔嫂一場，有些話要說。

    ”潘為嚴流淚道：“知道了太太，我這就去準備，等會兒讓長栓陪您去。

    ” 4 這天深夜，曹氏的突然到來讓緻庸有點吃驚，卻沒有多想什麼。

    曹氏一進囚室就強作歡顔，道：“兄弟在牢裡受苦了，嫂子是個女流，别的事情幫不上忙，今晚做了幾個你愛吃的小菜，兄弟，你就快趁熱吃了吧。

    ”緻庸心中感動，卻也露出笑臉，道：“嫂子，真沒想到，緻庸身陷天牢，死前還能吃到嫂子親手做的小菜。

    緻庸吃了嫂子親手做的菜，就是明天上路，也心滿意足了。

    嫂子，緻庸謝你了!”曹氏心中如同刀絞，卻道：“那就快吃!嫂子還像你小時候，看着你吃!”緻庸舉箸，笑道：“嫂子，緻庸吃了!”曹氏道：“吃吧，嘗嘗這是什麼菜?”緻庸吃了一口，道：“吃出來了，是我們喬家年終招待大掌櫃時有名的八碟八碗名菜中的大菜喇嘛肉，我說得不錯吧?”曹氏道：“兄弟還真吃出來了!這個菜你小時候最愛吃了。

    那時你大哥掌家，你還小，上不得席，急着要吃……”緻庸搶過話頭說：“那時大嫂疼我，就偷偷地從未上席的盤子裡給我揀出幾塊，放到一隻小碟子裡，讓我藏在廚房的桌子底下吃!大嫂，你也吃!”他像小時候一樣揀起一塊菜給曹氏吃。

    曹氏臉上現出笑容：“好，兄弟，嫂子也吃。

    你再嘗嘗這個，這是什麼?……” 這頓飯吃了太長的時間。

    在緻庸心中，曹氏今日來給他送飯，大約是聽到了朝廷的消息，他的死期快要到了；而在曹氏心中，這是她最後一次看着緻庸吃飯。

    從小到大，她多少次這樣看着他吃飯，他就像她的一個孩子一樣。

    在明天午時三刻走出那一步之前，她能帶給緻庸的就是這一頓飯了!而且，藏在她心中的那個秘密和負擔，她也隻有今晚的機會說出來了! 收拾碗筷的時候，曹氏突然道：“兄弟，有一個秘密，在嫂子心中藏了二十五年，今天要說出來了。

    兄弟，你大哥臨終時，留下的遺言并不是讓你接管家事，棄儒從商，他說的是不管喬家出了什麼事，都要讓你考下去，讓你走學而優則仕之路。

    你大哥知道兄弟你聰慧靈透，天賦過人，走科舉之路一定大有作為。

    嫂子是聽了曹掌櫃的話，為了救喬家，才對二弟撒了謊，讓你走了一條經商之路!二弟，是嫂子害了你!” 這卻是緻庸從沒有想到的，一時間他震驚地望着她：“嫂子，原來……原來我二十五年做商人，竟是一場錯誤!”曹氏點頭：“兄弟，事到如今，為嫂就是後悔也來不及了。

    你要是恨為嫂，你就恨好了。

    為嫂的過錯，隻能下輩子補償給二弟了!”緻庸想了想，慨然道：“嫂子千萬别說這種話!緻庸能長大成人，全靠大嫂。

    大嫂雖然改了大哥的遺言，可大嫂也給了緻庸機會，讓我北上大漠，南到海，西到極邊之地，将生意幾乎做遍了整個中國，也正因為如此，緻庸也才會當此亂世之中，南下武夷山，北上恰克圖，東去蘇杭二州，為天下商人重開茶路，重開絲路和綢路，做了多少大事!雖然緻庸看不到彙通天下的一天了，可緻庸知道，它總會成功的!大嫂，緻庸沒有去讀書做官，卻為國為民做成了這麼多大事，緻庸不但不會怪大嫂，還要謝謝大嫂。

    如果真有來世，緻庸下一輩子還想生在喬家，與大嫂再做叔嫂，把彙通天下做下去，直到它成功!”曹氏怔怔地看着他，已經有些難以支持，突然大聲道：“兄弟，為嫂可就走了!”緻庸猛地跪下，大聲道：“嫂子，緻庸本打算等大嫂百年之後，替大嫂送終，可我做不到了!緻庸是個冤死的人，死後精魂不散，夜夜會去入嫂子的夢!”曹氏不去扶他，又大聲道：“兄弟，為嫂真要走了，今生今世有對不起兄弟的地方，你就寬待嫂子是個女人吧!”說完，她大哭着跑走。

    緻庸站起，在囚室大喊了最後一聲：“嫂子……!” 令緻庸沒有想到的是，第二天午時