步步驚心(上、下) 下部 第十四章

剛能下地行走，浣衣局就派人來命我收拾東西過去。

    玉檀忙找了兩個太監幫我拿好東西，我讓她留下，我自個過去就可以了。

    她一言不發，固執地跟在我身後。

     浣衣局主事太監張千英見我和玉檀一前一後進來，忙起身相迎，我向他請安行禮，他一面笑說："不敢當，不敢當。

    "一面坦然受了一禮。

    玉檀一時臉色頗為不快，向張千英草草行了個禮問："屋子可安排好了？" 張千英笑道："早就安置妥當。

    "說完叫了人進來，吩咐領我過去。

     "什麼東西？架子端得這麼快？"玉檀低罵道。

    我道："以前他向我請安，如今我向他請安，都是宮規而已。

    你一向聰明伶俐反倒連這個理都不明白？你若連這都受不了，就趕緊回去吧！"玉檀滿臉不喜地盯着前方，不再多言。

     我四處打量了下，笑道："很幹淨，也亮堂。

    "玉檀打量完四周，冷着臉讓人把東西搬進來擱好。

    她正幫我整理被褥，兩個姑娘嘻笑着進來，看到玉檀和我，都斂了笑容，肅容向玉檀請安，玉檀緊走幾步上前，一手挽起一個笑道："兩位姐姐請起，我往日過于懶惰，不怎麼到這邊走動，看兩位姐姐眼熟，可名字卻叫不上來。

    " 瘦高個，兩頰張着幾粒雀斑的回道："奴婢春桃。

    "旁邊個頭适中，容貌還算秀麗的笑回道："奴婢豔萍。

    "玉檀拿了兩份銀子出來，笑說："以後還有很多事情要勞煩二位，這是我的一點心意。

    "兩人推劇一番後，都帶笑收了。

    玉檀笑問："這院子裡住了多少人？"豔萍笑回道："一共四間屋，每屋三人，總共十二人。

    "玉檀含着絲笑未語。

     豔萍陪笑問："姑娘可有什麼要幫忙的嗎？"玉檀笑說："東西都整得差不多了，多謝你。

    "說完回身牽着我的手出了屋子，豔萍和春桃俯身相送。

    玉檀腳剛踏出院門，臉就垮了下來。

     我笑說："好了，該見的都見了，能打點的也都打點了，回吧！"玉檀悶悶地問："姐姐可能習慣？以前在家裡就不用提了，就是剛入宮時，屋子雖狹小，可也是一人一間。

    "我道："乾清宮是什麼地方？浣衣局又是什麼地方？"她癟着嘴道："我知道我不該老招姐姐煩心，可我就是忍不住。

    "我道："我明白，回去吧！我也得回去打聽一下平日都是什麼情形。

    "玉檀長歎口氣，道："那我先回去了，回頭再來看姐姐。

    "我點點頭。

    她轉身離去。

     屋内春桃和豔萍正在說話，隐隐聽到我和玉檀的名字，不禁腳步放輕，走到窗下，"玉檀姑娘出手真是大方，我們一年所得也不及她一次賞的。

    "聲音微尖，這是春桃。

    聲音甜糯的豔萍說："人家是萬歲爺眼前的人，你我進宮這麼多年，就遠遠地見過一兩次萬歲爺的身影，連臉面都看不清楚。

    你看着她賞我們的多，可娘娘阿哥們賞她時，肯定比這多多了。

    "我笑搖搖頭。

     春桃問："若曦姑娘到底犯了什麼錯？"豔萍冷哼道："什麼姑娘不姑娘的，-落毛鳳凰不如雞-，她如今還不如我們，我們到年齡就放出宮了，她就慢慢替公公們洗衣服吧！"我側頭一笑，看來以後日子不是那麼容易相處，看她說話行事，見識是有，可心思還淺。

     春桃說："聽聞她父親是總兵，她姐姐是八貝勒爺的側福晉。

    "豔萍笑道："不過是駐守西北荒涼之地，在外面也許還能唬唬普通百姓，可這是天子腳下，紫禁城随便哪個不比他大，都是要行禮請安的主。

    皇親國戚又怎樣？八貝勒爺如今還能顧及她？所謂-樹倒猢狲散-，她隻怕也就是因為大樹倒了，沒人照應了才被皇上罰到這裡來的。

    " 話說到此處，再往下聽，也沒什麼意思。

    我輕輕退了幾步，有意推了下院門，加重腳步走進屋中。

    春桃見我進來，忙立起，豔萍坐于炕上未動，低頭專心磕着瓜子。

     我向春桃一笑，問："有些事情想問一下春桃姑娘，可方便？"春桃笑說："姑娘問吧！"我道："你直接叫我若曦就好了，姑娘、姑娘的叫得人都生分了。

    "她笑說："那你也直接叫我春桃吧！"我點點頭。

     兩人在炕沿坐定，我向她打聽平日幾時起床，幾時歇息，都該留意些什麼。

    春桃頗為健談，經常是我一個話頭，她就滔滔不絕地講下去，雜七雜八地都拉扯出來。

    我微微笑着細聽，也不去管她早就離題萬裡，反正多知道總沒壞處。

    兩人說了大半晌，豔萍不耐煩地打斷，問春桃："你還去吃飯嗎？晚了可就隻能吃人家剩下的了！" 春桃不好意思地站起，看着我說："回頭我再告訴你，如今我們先去吃飯吧！"我點點頭，随她們而出。

     ―――――――――――――――――――― 聽到春桃起身，我也忙起來，她一面套衣服，一面問："睡的可好？"我說："挺好的。

    "還在炕上躺着的豔萍冷-哼-一聲，掀被而起。

     我下炕穿鞋，笑想，假話被人識破了。

    一直一個人睡慣了，昨夜三人同炕而眠，的确沒有睡好，不過看來她昨夜也沒有睡好。

     看着眼前如小山一般的一大盆衣服，我有些頭暈。

    洗衣機！我願傾我所有，不惜代價換取一台洗衣機。

    想歸想，感歎歸感歎，活還是要我自己幹。

     我仔細看着旁邊姑娘的一舉一動，有樣學樣，放皂莢，捶衣服，揉一揉，搓一搓，翻面再捶，放入水中，擺幹淨，換下一件。

    然後發覺自己跟不上她，速度漸慢。

    看着山一般的衣服，心中發急，隻得咬牙加快速度。

    右手捶完，換左手；左手捶完，換右手。

    其他人都已經幹完手頭的活，幾個速度快的，已經歇了大半天。

    隻有我還在繼續。

     春桃走近，挽袖蹲下，還未來得及說話，豔萍就揚聲笑叫道："春桃快過來。

    "春桃看看我，又看看正在向她招手的幾人，對我歉然一笑，起身過去。

     天色黑透，我才勉強洗完所有衣物。

    晚膳時間早過，不得已隻好餓一頓了。

    看着紅腫冰涼的手，不禁歎口氣，不出幾日，這雙手就不會再十指芊芊、蔥白如玉了。

    取出膏脂，塗抹于手上。

     春桃笑說："好香呀！"我遞過去，"要抹一點嗎？"她忙挑了點出來，湊到鼻端聞了下道："真香，比我們平日用得香多了，可聞着卻不沖鼻。

    " 我看豔萍正盯着看，笑問："你也抹一點？"她撇了撇嘴道："不用。

    "我淡淡一笑，不在意地随手收了起來。

     第二日正在洗衣，張千英進來查看，邊走邊看昨日洗完正在曬晾的衣服，忽地指着其中一排冷着聲問："誰洗的？"我歎口氣，上前行禮道："奴婢洗的。

    "張千英冷色斂去，笑着讓我起來，"你第一次幹這些活，洗得不幹淨也不能怪你。

    "說完，看了一圈周圍的人，吩咐道："豔萍、蘭花、招男你們今日把這些衣物重洗一遍。

    "我立即道："不用，我自己就可以了。

    " 張千英笑道："你還有今天要洗的呢！她們洗慣了，多幾件也沒什麼。

    "說完不再理我，自轉身離開。

     豔萍、蘭花、招男三人都恨恨地盯着我。

    我一面收衣服一面道："我自己會重洗的。

    "豔萍沖上來，從我手裡狠狠搶過衣服，冷笑道："若讓張公公知道是勞動了大小姐的千金之軀，我們以後就什麼也不用幹了！"其他二人也是扯過衣服就洗起來，嘴裡不斷地指桑罵槐。

     我默默洗着衣服，張千英，倒是要看看你究竟想玩什麼花樣？專揀了三個最不好相與的人。

     在-砰砰-的搗衣聲中，我已經在浣衣局一月有餘。

    洗衣日漸熟練，付出的代價是手上的凍瘡和經常餓着的肚子。

     讓我操心的不是這些，而是張千英一而再，再而三的行徑。

    他對我時常挑錯，可又總是輕易原諒。

    他人犯同樣的錯誤，他卻重罰。

    一次我和豔萍都不小心刮破了衣服，張千英對我隻是叮囑道："下次要留心。

    "可當着衆人的面卻怒罵了豔萍，并且吩咐餓她一天、活照幹以示懲戒。

    當時就激得其他人眼中泛紅地怒盯着我。

    如今我已成了衆人的眼中釘、肉中刺，就連剛開始對我友善的春桃也變得冷漠疏離。

    在豔萍、蘭花、招男三人的帶領下，浣衣局的衆位姑娘變得空前團結，矛頭一緻對我。

     正在埋頭洗衣，太監進來傳話道："若曦，張公公要見你，你的衣物就由豔萍、蘭花、招男三人分洗。

    "他話音剛落，豔萍就-哐當-一聲掀翻了水盆。

    我歎口氣，無奈地站起，去見張千英。

     張千英笑讓我坐，我立着道："張公公有什麼事情盡管吩咐，我還有衣服要洗。

    "張千英道："我不是已經吩咐别人洗了嗎？你未來前，王公公就來打點吩咐過，緊接着十四爺又派人來吩咐。

    說起來，我倒真該多謝你，要不然我們這樣的人哪能入十四爺的眼。

    " 我笑道："這段時日-真是多虧-公公-照顧-！"他走到我身旁，頭湊近，用力吸着鼻子喃喃道："真香！難怪人都走了，王公公還這麼惦記，巴巴地趕來打招呼。

    你這麼個水蔥般的人，不說王公公這麼疼你，就是我也覺得該多疼點！"一面說着一面欲握我的手。

     我忙跳離他幾步，心中大怒。

    強壓着想扇他一耳光的沖動，俯身道："公公若沒有其它事情吩咐，若曦告退。

    "他皺眉瞅了我幾眼，擺擺手道："有心留你喝杯茶，你卻不賞這個臉。

    回去吧！" 我轉身出來，心裡又悲又氣，宮裡一些太監宮女之間的齷齪事，我雖隐隐地知道，可做夢也想不到有一天會自個遇上。

    張千英，你最好把你的熊心豹子膽收起來，我從無害人之心，可不代表我不會害人。

    轉而一想，十四既然打過招呼，他應該還不至于膽大包天到強來。

    否則今日也不會叫來又放回。

     從豔萍她們手裡拿回衣服，狠狠地捶打着。

    幹了半日活，心中惡心之感方輕。

     晚上用溫水淨過手後，拿出前幾日玉檀送來的凍瘡膏，細細抹在手上。

    膏藥色澤豔紅，氣味香甜，全無其它凍瘡膏的難聞味道。

    剛上好藥不大會功夫，忽覺得手火辣辣的痛，忙沖出屋子去打水。

    豔萍笑立在門口看我洗手，"這麼好的膏藥怎麼洗掉了呢？"藥膏遇水而化，隻餘水面上一層漂浮着的辣椒面。

     回房後，留心看了一下所有抹臉抹手的膏脂，竟然全都另添了東西，辣椒面、堿面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容滿面的豔萍，随手把所有東西丢進簸箕。

     一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不當值，她強拉我出來，一路卻一句話不說。

    我笑說："别不高興了！最累的幾日已經過去，現在早已習慣