第二十一回 缪瑞麟大破德安城 湯獻忠進剿白沙鋪

卻說缪瑞麟逆賊，自占據棗陽縣抗阻官軍，參将王壽林被賊殺敗。

    缪賊又議取鄰縣，搜括錢糧以充軍實，由是攻陷城池已有數處，各州縣紛紛告急，均經督撫星夜飛檄調兵進剿。

    無如賊勢浩大，猛勇異常，官兵累次失利。

    這日逆賊因所至之處皆勢如破竹，又議攻德安進取安徽之計，于是率領賊衆直望德安進發。

    再說德安府張達才，這日正坐早堂，有探事的飛報來說：“棗陽縣賊首缪瑞麟，率同胎簪山大盜殺敗官軍，攻陷城池，已有數處，劫掠沿途，聚積賊衆，共有四五千人，勢甚猖獗，現又議攻德安了。

    ”張達才聞報，吃驚不小，又接到督撫公文，飛饬所屬各府州縣，嚴加防守，待大兵一到，即便會同防營，合力進剿，毋得疏忽等語。

     張達才看罷，便與幕賓計議道：“賊勢如此猖獗，德安雖有防營，弟恐寡不敵衆，如之奈何？”幕賓道：“既奉督撫劄饬，先行防守，隻得早撥健壯兵卒，會同防勇并力嚴防，且城中糧草足支半年，即使賊衆猝臨，萬不可首先進敵，隻宜堅守為是。

    待其銳氣已退，那時大兵亦可到臨，裡外夾攻，賊衆便可撲滅。

    若先禦敵，吾恐疲憊之衆不足以當其鋒也。

    ”張達才聽罷道：“先生之言甚是有理，某當即撥健卒，會同防兵，并力守城，以待大兵到來便了。

    ”正議點兵堅守，隻聽遠遠有喊殺之聲。

     忽見探子飛報進來：“棗陽賊衆漸逼城下，請令定奪。

    ”張達才便急急閉了城門，一面飛請守城員弁，急接防勇謹守，一面親上城頭觀看。

    但見賊軍搖旗呐喊，蜂擁而來，張達才道：“原來賊勢如此浩大，隻能嚴加防守，不宜對敵。

    ”當下有守城參将奚益，原系軍功出身，自己頗有武藝，即抗言道：“府尊何仗賊之勢，滅自己的威風，某看賊軍雖多，皆系烏合之衆，伺足介意。

    某隻須軍士數百，便當立斬賊首，以解此圍。

    ”張達才道：“将軍之言雖忠勇可羨，但賊鋒甚銳，彼時若有疏失，卻無可救藥，莫如仍以堅守為上，等待大兵到日，便可裡外夾攻，某等既可保全此城，賊衆亦可剿滅，将軍且請奈守為幸。

    ”奚益聽罷，默不一言，忿忿而去。

     于是日夜堅守。

    缪瑞麟等見攻打數日不下，便令賊軍向城上辱罵，奚益聽罵不過，隻氣得三屍出火，七孔生煙，向張達才道：“府尊之膽，未免太小，與其某等被辱，不若決一死戰，況城内兵卒尚有千餘名之多，未必不能勝敵，某當與賊誓不兩立，若不斬賊逆之首，誓不回城。

    ”張達才苦勸不聽，當即披挂上馬，撥帶軍士五百名，喝令開了城門，兩邊布成陣勢，奚益手提方天畫戟，躍馬向前大喝道：“覓死賊奴，殺害命官，攻陷城池，