第七十一回 飛章北阙存殁沐天恩 剪燭西窗賓東論茶務

極其矯健，易于調馴，雖然形狀毛片，不如西産的偉大；但是戰陣可恃，能夠轉旋于路徑曲折之處，它的筋骨，的确健于西馬。

    朝廷因見西馬的狀兒好看，宜于進禦立仗，所以才有選充天廄之例。

    至于戰陣所用，自以北口所産為宜。

    西馬既不見重于世，從前以茶易馬之制，于是廢棄。

    此地總督，雖仍銜兼管理茶馬事務，按其實際，僅專意榷茶，以佐軍儲之急而已。

    其實茶務一事，久已乎沒有解人的了。

    ”賀瑞麟說到此地，因見時已傍晚，忽向左宗棠微笑道：“若講茶務的根柢，今天一晚也難講完，我拟回去，仔仔細細上個說帖，呈與爵帥便了。

    ” 左宗棠将手向空一攔道：“老先生不必回去再做說帖，今天就在此地，談它一宵如何？” 賀瑞麟又笑笑道：“這末須得打發一個人去，通知敝院，讓諸生回家，因為他們都在書院裡等我去講夜課呢。

    ”左宗棠聽說，一面派人前去通知，一面開出晚餐，就與賀蘇劉三人一同吃過，邀入内簽押房中，泡了好茶，重行細談。

    劉松山、蘇元春二人，因見茶葉清香，頗覺适口，笑問左宗棠道：“爵帥，此茶那兒來的？此地沒有這樣好東西呀。

    ” 左宗棠聽說，頓時面有起色的撚須答道：“這是大小兒的一點孝心，虧他把我們舍間自制茶葉，遠道寄來的。

    ”賀瑞麟也接口笑着道：“我正奇怪，此地是有了錢也買不出好茶的。

    ”賀瑞麟說了這句，又朝左宗棠笑上一笑道：“前聞爵帥，道光甲辰那年，移居柳家沖地方之後，曾署其門曰柳莊，每從安化陶文毅公的館中回府，自己督工耕作，講求農務，自号湘上農人，頗思著述農務書籍，不知成了幾種？” 左宗棠微微的失驚道：“老先生連兄弟的此等鎖事，都能知道如此之詳，真正使人可佩。

    說到兄弟的著述，實在有些慚愧；兄弟原意，本惡近人著書，惟擇易就而名美者為之，絕無實學，可饷後人；不料甫經著筆，軍務即興，當時緩急相衡，又去研究軍事之學去了。

    ”左宗棠說到此地，不覺掀髯大笑起來道：“兄弟來此謬膺軍政，還是那時讀了幾本古書，世人竟至謬采虛聲，稱我知兵，其實也無非僅有一知半解罷了。

    ”賀瑞麟忙接口道：“爵帥何必自謙，爵帥治浙治閩，兼平豫濟皖數省的撚匪，德在民間，功在廊廟，那個不知；就是這個茶務，爵帥豈有不知之理。

    今天問及老朽，無非取我野人獻芹之意吧。

    ”左宗棠搖手道：“兄弟雖知一二，那有老先生的博學。

    兄弟在三十年前，就館于小淹陶文毅裡居的當口，那裡就是山陝茶商聚積之所，當時雖曾留心考察，但知安化夙稱産茶，而山淹前後百餘裡，所産尤佳。

    茶商挾資到彼采辦者，似以包計；倒底此地完厘，還是以包計算，還是以引計算，不甚詳知。

    ”劉松山岔口道：“标下也知道似乎以包計算的。

    ” 賀瑞麟道：“此地包計引計，須看茶質如何。

    茶商最重磚茶，磚茶隻有上品中品，沒有下品。

    下品的就是卷包售賣，價目最賤的，不及磚茶十分