第七十二回 好遷怒陳妻受譴 硬索款周媽生嗔

筋中尚懷着清恩，有心複辟，凡老袁一切舉動，卻是未曾贊成，嘗戲撰總統府對聯，上聯雲：“民猶是也，國猶是也，何分南北？”下聯雲：“總而言之，統而言之，什麼東西！”确是妙句。

    這聯語脍炙人口。

    到了帝制發生，他即乞假還鄉，與這位周媽媽，消磨那清閑歲月。

    後來老袁強奸民意，凡政紳軍商各界，無不有請願書，獨耆碩遺老，尚付阙如，老袁想到王闿運身上，意欲借重大名，列表勸進，遂密電湖南将軍湯芗銘，囑他與王關說。

    王索代價洋三十萬圓，方能從命。

    一定十萬圓，此老也會敲竹杠。

    湯芗銘以索價太奢，不敢作主，電覆老袁，請示辦法。

    老袁竟願如所請，立電湯如數撥給，準就應解公款項下扣除。

    湯急切不能籌墊，勉強挪湊，隻得十餘萬圓，乃與王磋商，先付半數，餘俟項城登極後，一并交清。

    王允如約，惟索得債券而去。

    後來帝制取消，王恐是款無着，即向湯處催索。

    湯謂帝制無成，當然廢約。

    王不甘割舍，竟遣周媽入京，函緻老袁，直接索款。

    哪知這位湯将軍，早已報稱全繳，并未言止給半數。

    老袁看了王函，不免驚疑，便語周媽道：“是款據湯将軍報告，早已如數交清，奈何來函所稱，還有一半未繳？難道是湯将軍捏詞虛報，還是你家主人，與我惡作劇麼？”周媽道：“這又奇了。

    我家老王，若已如數收清，還要遣老婦來做什麼？倘謂我老王另有别情，何不将已交半數，一并賴去呢？”語有芒刺。

    老袁急易說道：“既如此，待我電詢湯将軍，俟有覆音，再行核奪。

    我與你主人多年老友，你在此閑逛數天，盡屬無妨。

    ”周媽方才稱謝，老袁即命女官引導周媽，送至洪姨處住宿，并傳語優禮相待。

     周媽一見洪姨，也不暇施禮，便道：“這位好姐姐，仿佛天仙一般，想是幾世修來，才得住此。

    ”洪姨也笑語相答，周媽又說短論長，語多滑稽，引人解頤，但鄙俗中卻帶着三分風雅，不似那《石頭記》中的劉姥姥，一味粗魯，想其受教于湘绮也久矣。

    因此洪姨與她叙談，倒也不覺讨厭，且反引她至各處遊玩。

    她到一處，贊一處。

    競稱新華王氣，比衆不同，惟見了袁氏姬妾，年紀較長的呼作嫂嫂，年紀較輕的呼作姐姐，各姬妾聽她語無倫次，不禁暗笑，但由老袁傳囑優待，自然不敢怠慢；就是遇着于夫人，也以平輩相處，于夫人素來忠厚，周媽媽又悉本天真，兩下相談，頗稱莫逆。

    自是日間與各人會叙，說也有，笑也有，娓娓不倦；又善談鄉曲遺聞轶事，耐人清聽，夜間住在洪姨室中，安安穩穩的過了數日。

     巧值老袁至洪姨室内，面目間很是懊喪，洪姨正欲啟問，周媽卻先開口道：“湯将軍有否複音？”老袁沉着臉道：“他已獨立了，我去問他，他簡直沒有答複。

    ”湖南獨立事，即從老袁口中帶叙。

    周媽道：“我家老王事，當如何裁處？”老袁道：“無論此款是否交齊，就是有一半未繳，我事已完全失敗，你主人何必斤斤計較？”周媽道：“咦！大總統此語，未免欺人了。

    我家老王，前日列名勸進，不過敦促成事，并非擔保成功。

    今日帝制不成，大總統就要食言，倘或竟登大寶，我老王能要求例外的權利麼？況日前的請願書，乃是大總統授意，并非我老王幹請，大總統言出必行，怎忍反汗？今湯将軍已經獨立，