第七十二回 好遷怒陳妻受譴 硬索款周媽生嗔

總統更可曉得湯氏的心思，他得做将軍，想總是總統的特恩，這且悍然不顧，昧金事更不必說了。

    且老婦住在宮中，未悉外間情事，今聞湖南獨立，緻起憂疑，我家老王，年越八旬，平時出入，必須老婦扶持，此次特遣老婦來京，本是萬不得已，不料省中竟有變端，他不知急得甚麼相似，還乞大總統即日付款，俾老婦歸遺老人，想老王也深感厚情呢。

    ”不愧廣長舌。

    老袁躊躇多時道：“你既眷念主人，即欲回去，我亦不便強留，惟所索款項，現時尚難報命，容俟他日彙寄。

    ”周媽道：“老婦跋涉長途，來此取款，若徒手空回，如何對付老王？這事務求原諒！”老袁始終不肯，周媽再三固請。

    老袁不耐噪聒，忿然作色道：“我不給你主人款項，你将奈何？”周媽道：“不給我款，甯死不去。

    ”老袁道：“你不肯去，我便逐你。

    ”周媽道：“你要逐我，我也弗怕。

    ”老袁道：“我将殺你，你可怕麼？”周媽至此，不能再忍，竟厲聲道：“你要殺我，請你就殺，你要我主人勸進，許給若幹金銀，今我主人遣我來索，你不但靳款不付，反欲将我殺死，哼哼！你的手段，也算太辣了。

    你未做皇帝，就有這般威虐，他日做了皇帝，我湖南人統要滅族了。

    你既有此殺人手段，何不向西南各省，把什麼唐繼堯，什麼蔡锷等，殺個淨盡，得逞你願？今乃欲甘心老婦，把我殺死，豈不是小題大做，欺軟怕硬麼？”說至此，更放聲大哭，且哭且語，自言老王給我入京，使我一副老皮囊，葬身異地，真正可憐。

    老袁面前，隻可用此手段對付。

    洪姨見她潑辣情狀，恐鬧得不成話兒，隻得從旁解勸，婉言排解，老袁含怒出去。

    一生威福，反不行于老婦。

    衆姬妾聞聲走視，見周媽箕踞地上，尚是啼哭不止，大家做好做歹的勸了一回，方才收淚，且語諸姬道：“我在王家多年，曾見你總統的族祖袁甲三，與我老王為忘形交，老王至袁家飲宴，彼時總統尚是小孩子，嘻憨跳擲，何等活潑？我老王摩頂笑道：‘此兒他日必大貴。

    ’不意今日果做了總統，且欲改做皇帝，衆位嫂嫂姐姐們，試想袁、王兩家，何等交情？就是老婦今日，受命前來，要向袁總統借若幹萬金，他亦應即日照付，何況是欠款不繳哩？”似有至理。

    衆姬妾也不好與辯，無非說是再待數日，當拟繳清。

    周媽乃轉悲為喜，複閱兩三天，仍與洪姨商議，乞她籌畫。

    洪姨本司老袁家賬，沒奈何支出紙币數萬元，并給現銀若幹，畀作川資，周媽方告别南歸。

    小子有詩此事道： 拚生争得巨金回，老婦居然一使才。

     我為名流猶歎惜，累名畢竟自貪财。

     周媽南歸以後，究竟湖南曾否獨立，且俟下回說明。

     ---------- 本回宗旨，在川、湘獨立，卻用陳妻、周媽兩事掩映成文，此為旁敲側擊之法，所以避上文西南各省之重複，而别開生面，令人悅目者也。

    然陳妻之得釋，由洪姨遣之，周媽之得款，亦由洪姨付之，洪姨太之勢力，至于如此；幸袁氏不得為帝，且即病死耳，否則洪姨不為呂武，亦将為趙飛燕、楊玉環之流亞，袁氏雖欲不亡，亦不可得也。

    人第知袁氏之誤由于六君子、十三太保，不知尚有一紅姨太。

    閱者試前後參觀，乃知哲婦傾城，其為禍固不亞宵小也已。