第十七回 口吃人争儲驚異寵 心狠婦戮将示雌威

？”戚夫人聽了，又邊拭淚邊啟道：“陛下何以把如意遠遣趙國，使我母子分離？ 婢子隻有此子，一旦遠别，婢子還活得成麼？”漢帝道：“原來為此。

    朕的想令如意就國，乃是為汝母子将來的立足，汝既不願如意出去，朕連那周昌也不叫他去了。

    有話好說，汝且起來呢！”戚夫人起來之後，便一屁股坐到漢帝的懷内又說道：“陛下隻有将如意改為太子，婢子死方瞑目。

    ”說着，仍舊嘤嘤地哭泣起來。

    漢帝此時見成夫人，宛如一株帶雨梨花，心裡不禁又憐又愛，忙勸她道：“汝快停住哭聲，朕被汝哭得心酸起來了。

    我準定改立如意為太子，汝總如意了。

    ”戚夫人聽了，方始滿意地帶着淚痕一笑道：“我的兒子，本叫如意，陛下子就将他取了這個名字。

     顧名思義，也應該使我母子早點如意呀。

    ” 次日，漢帝臨朝，便提出廢立的問題。

    群臣聽了，個個伏在地上，異口同聲地奏道：“廢長立幼，乃是不得已之舉。

    今東宮冊立有年，毫無失德，如何輕談廢立，以緻搖動邦基？” 漢帝聞奏，也申說自己理由。

    話尚未完，陡聽得一人大呼道：“不，不，不，不可！”漢帝看去，卻是口吃的周昌。

    便微怒道：“爾僅說不可，也應詳說理由。

    ”周昌聽了，越加着急，越是說不出來。

    那種猴急的樣兒，已是滿頭大汗，喘氣上促。

     群臣見了，無不私下好笑。

    過了一霎，周昌方才掙出數語道：“臣口不能言，但期期知不可行！陛下欲廢無罪太子，臣偏期期不敢奉诏！”漢帝見此怪物，連說怪話，竟忍不住聖貌莊嚴，大笑起來。

    這期期二字，究竟怎麼解釋？楚人謂極為獲，周昌口吃，讀多如期，連綦期期，故把漢帝引得大笑。

    就此罷議退朝，群臣紛紛散出。

    周昌尚在人叢之中，邊走邊在揩他額上的汗珠。

    市下殿階，忽一個宮監抓住他道：“汝是禦史周昌麼？ 娘娘叫你問話。

    “話未說遠，也不問好歹，拖着周昌便向殿側東廂而去。

    周昌不知就裡，不禁大吓一跳，想問原委，話還未曾出口，已被那個宮監拖至東廂門口。

     周昌一見呂後娘娘站在那兒，自知那時帽歪袍皺不成模樣，忙去整冠束帶，要向呂後行禮，不料呂後早已朝他“撲”的一聲，跪了下來。

    此時隻把這位周昌又吓又急，兩顆眼珠睜得像牛眼睛一般，慌慌忙忙地回跪下去。

    誰知跪得太促，帽翅又觸着呂後的髦花，幸得呂後并不見怪，反而嬌滴滴地對他說道：“周昌盡管請起，我是感君保全太子，因此敬謝！”周昌聽了，方知呂後之意，便把他的腦袋趕緊擡起答道：“臣是為公，不不不是為私，怎怎怎麼當得起娘娘的大禮！”呂後道：“今日非君期期期期的力争，恐怕太子此刻早已被廢了。

    ”說畢回宮，周昌亦出。

     原來呂後早料戚姬有奪嫡之事，每逢漢帝坐朝，必至殿廂竊聽。

    這天仍是一個人悄悄地站在那兒。

    起初聽見漢帝真的提出廢立問題，隻把她急得三魂失掉了兩魂。

    金銮殿上，自己又不便奔出去力争。

    正在無可如何的當口，忽聽得周昌大叫不可，又連着期期期期的，竟把漢帝引得大笑，并寝其事。

    這一