第二十五回 捷北榜薛蝌破天荒 犯西台蔣琪鑽狗洞

那裡，也想借此見見，便欣然應允。

    當天老早來了，先在台下和賈琏在一處。

    哪位是寶钗，那位是探春，悄悄地都問過賈琏。

    一時她的戲碼到了，忙至後台裝扮。

    雲鑼響處，婷婷袅袅地出來，原來演的是絮閣。

    大家瞧那楊妃果然如花似玉，隻台步稍生。

    那楊妃也時常把眼睛膘着台下，心想那寶二奶奶和三姑奶奶、史姑奶果然都是第一等人物。

    又想起寶二爺來，他對我們都那麼溫存體貼，怎麼撂下家裡一個人出家去了？有人說寶二奶奶沒過門的時候，就和寶二爺好過，我們外人也不知底細，隻看那端莊的樣兒，哪裡像呢？又想到那回和寶二爺同席，蔣琪官說的詩句，剛好有襲人二字，還是我提醒他的。

    如今那襲人果然嫁了蔣琪官，真是無巧不成書了。

    還有人說襲人像奶奶，我看十成裡也比不上一成。

    不言雲兒胡想，且說探春、寶钗、湘雲諸人聽說雲兒是錦香院來的，都在那裡留神看她。

    寶钗笑道："這裡台上有一個雲兒，台下也有一個雲兒，你們瞧哪一個好？"寶琴道："這雲兒也二十好幾了，打扮起來真看不出，還像個十六七歲的。

    "探春道："你聽她唱的，到底不很熟。

    也許唱起小調來，倒比這個強呢。

    "湘雲道："你聽過她的小調麼？"探春道："從前二哥哥說過，她會的小調不少。

    二哥哥會彈琵琶，還會唱兩句，就是跟她學的。

    "湘雲看着戲笑道："你看那唐明皇怕得那麼樣，有了梅妃又要楊妃，既怕楊妃又舍不得梅妃，這樣沒主意的怎麼做皇帝呢？"寶钗笑道："古來尹邢并寵的也多得很。

    單他被楊妃一個人管得伏伏貼貼的，那楊妃必定有些手段。

    "探春道："不是有人說二嫂子像楊妃麼!"湘雲連忙用眼色攔她，探春自悔失言，剛巧寶琴說道："你們說什麼太虛幻境，不知那鴻都道士到的是不是那個地方？"湘雲笑道："那得問寶姐姐，她是去過的，到底見過楊玉環沒有？"衆人跟着一陣說笑，才把那句話岔過來了。

    緊跟着台上換了畹兒的遊園驚夢。

    湘雲說她像一個人，大家暗猜了一會兒，方想出是像齡官，寶钗笑道："要齡官還肯唱這出戲麼？那回娘娘歸省，薔哥兒要她唱驚夢，她始終沒唱，說不是她本角的戲。

    那脾氣也夠擰的了。

    "探春說起那齡官如何到南邊唱戲，如何哭吵着要嫁給薔兒，如今珍大爺答應替她贖身，給薔兒做媳婦，原來都是聽平兒說的。

    湘雲道："這也是一樁好事。

    若遇着老爺，隻怕還要挨一頓好打呢。

    "那天大家聽戲，坐了晚席方回。

     薛姨媽和邢岫煙等整整忙了一天，次日便都乏了。

    不料薛蟠卻從近畿易州回來，他随同柳芳帶隊出去，那邊草寇知道大軍到，都潛伏不敢輕動，漸漸有散走的。

    柳芳查出官軍裡有兩個偏佐，一個是李承宗，一個是白增蔚，都有通匪确據，當時拿住，訊問明白，一起就地辦了。

    柳芳因辦善後，仍在那裡暫駐。

    薛蟠聞知兄弟中了，先請假回京，偏偏遲到一日，那般熱鬧戲局沒得趕上。

    薛姨媽見他兒子平安回來，非常歡喜。

    薛蟠隻是憨笑，說道："媽媽愁這樣，怕那樣的，我不是好好的家來了麼？也沒見過一回仗，就把事都辦完了。

    "寶蟾道："這是檢得來的便宜，若真是打起仗來，那刀槍可沒有眼的。

    "薛姨媽聽得倒笑了。

    此時薛家各處店鋪陸續重開，又是一番氣象。

    張德輝聽說薛蟠回來，便自己領頭，糾合一般夥友，替他擺酒接風。

    約了賈琏、賈薔、邢大舅、馮紫英幾個至親好友，也叫了雲兒和錦香院兩個會唱的，大家聽歌暢飲，熱鬧了一日。

    寶钗家事雖忙，也抽空回來看過薛蟠，卻因蕙哥兒斷奶，忙着回去，未能久坐。

     殘秋易過，天氣漸寒。

    一日，寶钗正在屋裡哄蕙哥兒說笑，聽得窗外北風吹得唿唿地響，身上頗有寒意，忙叫秋紋、碧痕将薰茏煨上炭，挪到暖閣前頭。

    自己也加上一件小毛衣服。

    隻見莺兒走來道："姑娘，襲人來了，要上來見見，在我們那屋候着呢。

    "寶钗道："叫她進來吧。

    "一時襲人進去，見寶钗正拿着銅火筷子撥薰籠裡的炭，忙即上前磕頭。

    寶钗一把拉住，留神瞧她，隻穿着月白綢子半舊的棉襖，系着一條青絹裙子，雖是頭光面淨，卻比先前瘦了好些。

    便說道："襲姑娘，一向總沒得見你，今兒是什麼風把你吹來的？"襲人要說話沒說出，眼淚先滾下來了，勉強說道："二奶奶一向可好？我自從出去，哪一天不惦記着奶奶。

    可是出這個門容易，叫我有什麼臉再走進來。

    起先也想我這苦命，不如死了倒幹淨，又怕坑了人家，也是造孽。

    一天一天地挨下去，那曉得苦命的人到哪裡也好不了，忠順府裡老王爺不知聽了誰的閑話，說他在外頭私置田産，藉勢招搖，傳進府去