第二回 李國棟排難解紛 蘇萬魁急流勇退

飄然琴劍足艱辛，五嶺周遊寄此身。

     畜得青氈報知己，硯池潑去是陽春。

     裕國通商古貨源，東南泉府列藩垣。

     已知幹沒非長策，小築花田晚灌園。

     話說這廣糧廳署在歸德門外制府轅門右首。

    申公雖是個觀察降調，卻也不肯廢弛公事，捕盜盤鹽、海防水利諸務，極其勤慎。

    公事之暇，詩酒遣懷，署中高朋滿座，詩社聯标，這李匠山也不時興會。

    這日清早，申公出署，由督、撫、藩、臬處轉到運司署前，緣運司談了一會軍工廠船務，回衙已是已初光景。

     這李匠山已等候好一會了。

    申公來到後堂，匠山領着蔭之、笑官上前相見。

    申公道：“賢侄師生濟濟，來得憑早。

    ”匠山道：“有事懇求表叔，未免來得早些。

    ”申公道：“匠山那有求人之事！”匠山道：“小侄無非為他人做嫁衣裳而已。

    ”申公笑道：“吾侄為人作說客，為官乎，為私乎？”匠山也笑道：“侄兒為人作說客則為私，還要表叔為人作說客，然則為官也。

    ” 便指着笑官道：“這蘇芳的父親萬魁，表叔向來認得的，近因赫關差新到，要他們代還京帳，昨日糟蹋了一頓，如今情願輸誠饋納三十萬兩之數。

    因表叔是赫公舊交，轉煩侄兒代懇。

     想來排難解紛，亦仁人君子之事。

    ”言畢，這笑官忙跪下叩頭道：“家父事在危急，望大老爺拯救，父子沒齒不忘報也！” 申公扶起道：“世兄請坐。

    尊公急難，自當竭力周全，隻是我與先生都非望報之人，洋行百萬花邊，不足供吾侬一噱耳。

    ” 匠山道：“表叔冰操，誠然一介不取，侄兒卻要索他幾瓶洋酒以遣秋興。

    ”申公道：“這麼，我也當得分惠。

    ”匠山叫笑官将三十萬兩銀票送上。

    申公道：“今日請我赴席，一搭兒說去就是。

    ”這笑官又叩謝了。

     匠山分付笑官先回，自已同蔭之到上房去請了表嬸的安，然後與幕友們閑談不題。

     笑官出了糧署，叫轎夫擡到關部前，暗暗的告訴父親，即便進城去。

    一路上思量道：“我父親直怎不尋快活，天天戀着這個洋行弄銀子，今日整整送了這十餘萬，還不知怎樣心疼哩。

     到底是看得銀子太重，外邊作對的很多，将來未知怎樣好。

    ” 又想道：“我也不要多慮，趁先生不在，且進内房與溫姐姐頑耍，也算忙裡偷閑。

    ”一頭想，已到門首，下了轎，走進書房。

     溫、烏二生已上越秀山頑去了，笑官分付大家人蘇邦道：“你到關部前打聽老爺的事，再來回我。

    ”又叫小子阿青回家去告訴太太奶奶們放心，遣開二人，自已卸了衣帽，穿上一件玉色珠羅衫，走出書房後門，過了西軒，進了花園。

    此時五月初旬，綠樹當頭，紅榴照眼，他也不看景緻，竟到惜花樓下。

    隻見一個小丫頭，拿着幾枝茉莉花，叫道：“蘇相公，我家小姐請你穿的珠串子可曾有了？”笑官道：“小姐可在裡邊？”丫頭道：“大小姐在樓下，二小姐在三姨房内打牌。

    ”原來這溫商名仲翁。

    乃浙紹人氏。

    正奄史氏生子春才，妾蕭氏生大女素馨，次妾任氏生次女蕙若。

    這惜花樓三間，便是二女的卧室。

    笑官十一二歲上走熟的，而且溫家夫婦要将次女許他，因年小未及議親，所以再不防閑了。

     這素馨一十五歲，知書識字，因慕笑官美貌，