第二回 李國棟排難解紛 蘇萬魁急流勇退

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    史氏輸了幾塊洋錢，正要換手，隻見笑官同素馨走進，叫聲”伯母”，作一個揖。

    史氏道：“大相公，不要這樣文绉绉，快來替我翻本。

    ”這兩位姨娘也都寒溫了。

     史氏即扯笑官坐在蕭姨娘肩下。

    這蕙若卻立起身說道：“我身子困倦，不頑了。

    ”史氏叫素馨補缺。

    蕙若說聲”少陪”，花搖柳擺的去了。

    史氏問笑官道：“大相公我聽得你們老爹受屈，怎樣了？”笑官道：“今日為着這事，同先生去張羅了半天，己有九分停妥了。

    多承記挂。

    ”這裡三人入局，史氏旁觀，一會兒喊道：“不打熱張打生張，大小姐要賠了！”一會兒又說：“蕭姨娘，十成不鬥，心可在肝兒上？”又一會兒喝采道：“好個‘喜相逢’，大相公打得很巧！”這蕭氏歪着身，斜着眼道：“大相公這樣巧法，隻怕應了骨牌譜上一句：‘貪花不滿三十’哩。

    ”笑官掩着口笑，素馨卻以蓮勾暗蹑其足。

    真是有趣：賭博賭博，盛于閨閣。

    飽食暖衣，身無着落。

     男女雜坐，何惡不作！不論尊卑，暗中摸索。

     任他貞潔，钗橫履錯。

    戒之戒之，恐羞帷薄。

    再說赫關部從到任以來，日日拜客請酒，督、撫、司、道已經請過，諸人也都回席，這日單請府、廳、州、縣。

    早上起來，坐了八人大轎，擺着全副執事，天字碼頭拜客，順道拜會申廣糧，卻未會面。

     回署後，番禺縣馬公禀稱：“下午勘驗，不能赴席。

    ”赫大人着人分頭邀請廣州府木公、佛山廳蔔公、澳門廳鄧公、廣糧廳申公、南海縣錢公，又有外府州三位，是肇慶府上官益元、潮州府蔣施仁、嘉應縣時蔔齊，共是八位。

    開桌四席，主人橫頭陪坐，梨園兩部承應。

     午後，申公先到，赫公接進後堂坐下。

    赫公道：“今早學生專誠晉谒，師傅在運司處未回，足見貴衙門應酬甚繁，閑話也難湊巧。

    ”申公道：“多謝壞光，有失迎迓。

    風塵俗吏，殊累人也。

    ”赫公道：“前日匆匆，沒有詢及近況。

    世兄多少年紀了？”申公道：“目前景況不過‘清貧’二字。

    小兒蔭之，年已十六，現在從師讀書。

    ”赫公道：“師傅谪官，将來很可恢複。

    學生遇有便處，定當出力一謀。

    ”申公道，”這仕途升降，久已不在心窩，隻要不誤我的酒場詩社許多狂興就是了。

     今日卻有一俗事商酌，想來無不可言。

    ”赫公道：“不知何事委辦？”申公道：“就是那洋商蘇萬魁的兒子，現與小兒同窗讀書，昨日再三懇告，說他的父親已自知罪，情願以而立之數納贖。

    準情酌理，似乎尚在矜全之列，不知鈞意若何？”赫公接口說道：“學生不曉得他與師傅有交，因他過于小觑關差，所以薄豚幾下。

    既蒙台命，怎敢不依？學生即叫人釋放便了。

    ” 說畢，傳話出去，開釋衆洋商。

    申公也就将銀票遞過，赫公舉手稱謝，将票裝入一個貼身的火浣布小荷包裡面。

    外面已報廣、肇二府到了，赫公接進。

    須臾諸客到齊，歌舞生春，煙花弄景，直到二鼓将殘，衆人方散。

    赫公獨畝申公至内書房，洗盞更酌，并叫家姬們淺斟低唱。

    正是：酒人無力已頹然，紅袖殷勤勸席前。

     不識華堂舊歌舞，白頭可肯說青年。

     再表衆洋商放出班房，送了杜壟五十元金花邊、包進才一千兩細紋，這包進才曉得事已停妥，随分笑納了。

    萬魁