第十七回 必元烏台訴苦 吉士清遠逃災

老人說：“大爺還不曉得，鄉間并無錢店，況這金子，那裡去換？大爺要什麼使用，小人家裡應着，大爺再補還不遲。

    ” 吉士舉手稱謝，因借銀二十兩，發了些腳錢。

    蘇邦附船回去，餘銀交阿青零用。

    這姓卞的極其恭敬，領吉士至三間一明二暗的書房安歇，殺雞為黍，送上早飯，自己小心伺候。

    吉士過意不去，叫他上前，問道：“足下尊名？日後定當補報。

    ”主人道：“小人卞明，向來受過大人恩典，今幸大爺光顧，隻恐供給不周，怎說一個報字！”吉士駭然道：“你我并未識面，怎說有恩？不要認錯了。

    ”卞明道：“小人家世耕讀為生，卻有五十畝草田，坐落花縣。

    前老爺手裡将田押銀二百兩，因連年歲歉，本利無償，今春蒙大爺恩免。

    小人打算，今冬送本銀進城，不意中得遇大爺，小人不勝欣喜。

    ”吉士道：“那從前之事，已經丢開的了，如今在這裡打擾，也須開個細帳，我日後算還，你小人家那裡擱得住我們大嚼。

    ”卞明道：“這個再也不敢！”到了晚上，卞明請至裡邊，備了酒席，并叫奄女行酒。

     吉士再三謝了，扯卞明旁坐，叫也雲執壺。

    飲了一會，見一個十四五歲的孩子走來，卞明叫他上前作揖。

    吉士扶住問道：“此位是誰？”卞明道：“是小人兒子卞璧，字如玉。

    去年僥幸進學，今歲還從先生讀書。

    ”吉士道：“原來就是令郎。

    相貌端方，一定天姿聰俊”即扯他一同坐下。

    席間問他經史詩賦之類，如玉應對如流，吉士自愧不及。

    席散之後，攜手同至前面書房，問他道：“世兄高材，埋沒村野，弟欲屈世兄到舍一同讀書，未知允否？”如玉笑道：“古來名人輩出，大約膏筮纨褲者居于城市，逸纔碩德者處于山林。

    晚生雖屬童牙，頗以古人自許，大爺請自尊便，斷斷不敢随行。

    ”吉士也笑道：“這說話不無太迂了。

    從古名人，斷無城市、山林之别，況那有名的英賢傑士，何嘗不起于山林，終于廊廟呢？”如玉道：“顯于廊廟，自是讀書人本分之事，但亦未聞有終于城市的名公。

    ”吉士道：“我難道要你困守廣州城中不成？不過賞奇析疑，聊盡觀摩之益耳。

    還有一事請教：前日有幾個朋友起了鮮荔枝詩社，卻都做得不佳，不知可好賜教否？”如玉道：“晚生困于書史，最不善詩，既荷命題，自當勉賦。

    ”因迅筆疾書道：嶺梅閑後獨争榮，細膩精神自品評。

    莫笑山林無結果，要他領袖壓群英。

     吉士看完道：“詩以言志，世兄将來定不作第二人想矣。

     書法勁秀，真是華國之纔！”如玉謙遜了幾句，告辭進去。

     次日，吉士又到書館中伺候他的先生，看他制藝。

    這先生乃塊然一物，是個半瓶醋的秀才。

    那如玉近作并皆古茂雄健，吉士贊不絕聲。

    轉來，請卞明相見，說道：“令郎高才蓋世，定當破壁而飛。

    有一胞妹，與令郎同庚，意欲附為婚姻，不知可能俯就？”卞明慌忙作揖道：“大爺此話折殺小人！小人是個村民，怎敢仰扳豪貴？大爺萬萬不可提起，恐惹人恥笑，壞了大爺的名頭。

    ”吉士道：“我意已決，老伯不必過謙。

    ”卞明推脫再三，隻得允了，議定來年行聘。

    又叫如玉回來，重叙親禮。

    吉士住了三日，望不見蘇邦到來，心中納悶，叫阿旺在家看守，主奴四人曠野閑步。

    木葉漸脫，草色半萎，蕭飒西風，豁入懷抱。

    吉士心中想道：“虧了這班強盜，便宜我得了一個妹夫，将來不在李翰林之下，也算完我一樁心事，可以告無罪于先人。

    但是我的功名未知可能成就，若要像卞如玉的才調，我是青衿沒世的了。

    ”又想道：“我要功名做什麼？若能安分守家，天天與姐妹們陶情詩酒，也就算萬戶侯不易之樂了。

    隻是家中未知鬧得怎樣了？”一頭想，不覺走有數裡之遙，有點兒腿酸，攜着也雲在路傍小坐。

    那邊路上有十數騎馬，按辔徐行，見了吉士等，一個跳下馬來問道：“爺從那裡來，到那裡去？還是習文呢，還是習武？”阿青道：“我們大爺是省中有名的貢生，不曉得武的。

    ”那衆人聽說，都下馬走向前來，将吉士、也雲、杜壞三人橫拖漫曳抱上馬去，說：“家主相請。

    ” 阿青上前搶奪，被衆人鞭梢打開，飛騎而去。