第十八回 除莽兒素梅緻情

生忙問道：“小姐在哪裡？”素梅重新哭訴前事。

     琪生聞得小姐又被強人劫去，痛哭号呼。

    琪生也将自己事情并見詩及到家中遇蒼頭之事曆曆告訴，又道：“你既送平小姐到嚴家門口，落後可曾聞些動靜麼？”素梅道：“彼時我就出來。

    大約平小姐誓在必死，叫我多緻意你，叫你自家保重，切勿以她為念。

    ”琪生哭道：“我曾去訪，她果然投水而死。

    ”素梅聞知，亦心酸大哭。

    琪生又說：“她也曾到常州關帝廟和詩哩。

    ”素梅道：“這卻又奇。

    她既死在我題詩之前，怎和詩又在我題詩之後呢？好不令人難解。

    ”二人正在猜疑，忽馮鐵頭怒氣沖沖跑來對琪生道：“适聞人說嚴賊事敗，發煙瘴充軍，随身隻帶得一名軍妻，是平家之女。

     今已到河下。

    明日動手，我去将平小姐取将來何如？”琪生駭異道：“平小姐已死，哪有此事？”鐵頭道：“或者傳聞不的，小姐未死也不可知。

    ”琪生又問鐵頭道：“你怎得有法子去取？”鐵頭道：“我自有道理，管你取得來就是。

    ”琪生喜極道：“既是不曾死，你快些去，務在必取才好。

    但不宜聲聞于外，恐礙官箴。

    ”鐵頭道：“咱家自有制度，斷不令人知道。

    ”言罷出來。

     先去認了船。

    買了一包火藥。

    至三更時分，悄悄去那船邊，放起一包火來。

    那船登時大焰，火光燭天。

    衆人驚慌，俱爬起來。

    有摸着衣服沒有褲子的，有全然摸不着的，有摸着一件又是别人的，一齊喊叫，亂竄上岸。

    驚動許多人來救火，解子又要顧行李，又要顧正犯，哪有工夫去照管軍妻？鐵頭雜在人叢裡來救火。

    衆人之中，見船上有個标緻女人奔上岸來，忙走向前，一把挽着就走。

    那女子被火吓得昏頭搭腦，單顧性命，隻認是本船上的人救她，所以頭也不擡，惟顧腳底下，隻是跟着他走。

    鐵頭帶至無人所在，從襪簡裡取了一把刀來，恐吓她道：“你随到邊遠充軍有什好處？好好随我去，還有快活日子。

    你若不肯，開開聲兒就殺了你。

    ”那女子忙道：“情願随你同去。

    ”鐵頭遂收起刀，同至城邊。

    那城門早已大開，卻是衙官親來救火，故此開的。

    鐵頭竟将女子帶進察院，全無一人知覺。

    琪生忙迎出去看，卻不認她，心甚索然。

    對鐵頭道：“我說沒有此事，果然有誤。

    怎麼處？”恰好素梅出來看見，拍手笑道：“怪