第十八回 除莽兒素梅緻情

道說是平家之女，原來是平大娘。

    差到底也！”琪生問是哪個平大娘。

    素梅笑道：“就是棗核釘之妻陳氏耳。

    ”琪生與鐵頭大笑，問陳氏因何在嚴家。

    陳氏尚要支吾，琪生道：“莽兒已被我打死，你直說不妨。

    ”陳氏滿面羞漸，料然不能隐諱，隻得把罪放在莽兒身上，略略被宣幾句。

    琪生又問：“你家姑娘生死如何？”陳氏卻将姑娘不從，投河身死之故說知。

    琪生知小姐死信果真，大哭不止。

    素梅亦甚是悲傷。

    琪生與素梅叙了兩宿舊情。

     琪生因陳氏在院，恐人曉得談論，一發連素梅俱教鐵頭也送至常州宅裡同住。

    又囑咐鐵頭就住在常州宅内照管，不須又來。

    鐵頭别卻琪生，送二人而去不題，正是： 本将攜手同歡樂，隻為官箴又别離。

     琪生又忙了數月，各處俱已巡到。

    一省事完，要進京複命，一路無話。

    不一日到京，面過聖出來，去拜一個刑部侍郎，是他最相契的同年。

    偶見案頭一張本稿，信手取來瞧看。

    起首就是“速枭元惡，以防不測事”，看到後邊，卻是“大盜焦熊，綽号紅須，速宜正法，不可久滞獄底。

    恐防賊黨窺伺，緻生他變。

    ”琪生暗道：“這人名字我卻在哪裡聽見過的。

    ”一時再想不起，隻管垂頭思索。

    侍郎道：“年兄躊躇何事？想是稿中有什不妥貼的所在？不妨改正。

    ”琪生一心思想，口内咨咀道：“非也。

    這又有些古怪。

    ”侍郎無心中答道：“這人果有些古怪。

    據他自供說，替他什麼祝恩人報仇，殺了古田縣主簿——棗核釘平襄成，自家甘心受死。

    日日在獄中恨，問官不早些處決他，叫他在獄中受悶。

    你道天下有這等不怕死的亡命之徒麼？故此連弟也在這裡疑惑，心中卻反有些憐他。

    你說奇也不奇？年兄怎也知他古怪呢？”琪生才記得數年前青蓮庵所救之人。

    暗道：“他怎曉得我的事？這又大奇。

    ”遂動了個救他之念，便應道：“這人與小弟曾有一面。

    懇年兄怎地為小弟開豁他才好。

    ”同年道：“罪案已定，似難翻改。

    怎麼處？”想了一會道：“除非隻有抵換一法。

    ”二人再三計議，竟吩咐獄官，将一個多年死囚絞死，卻遞個紅須身死的報呈。

    輕輕把個紅須救出，帶進琪生官寓。

     紅須一見琪生，喜出望外，踴躍跳道：“咱道是哪個張爺救我，原來卻是恩人。

    咱不喜得命，倒喜今日得遇恩