第四卷 白鈎仙

火速提解來京究問，房考文舉直着革職，正副主考分别降級罰俸。

    旨下之日，逢貴欣欣得意，對舜英說知，拍手道：“今日才出得我這口氣。

    ”舜英聽了，吃驚不小，想道：我兄如何這般狠心？他罵汪直，也是他的氣骨；你附汪直，不是你的長策。

    一旦冰山失勢，不知後事如何，怎生把個有才的文人平白地坑陷了？心中愁痛，寸腸如割。

    有一曲《啄木兒》單說舜英此時的心事： 心私痛，淚暗零，難将吳越諧秦晉。

    正相期蘿茑歡聯，恨無端賓主分争。

    鹿鳴幸報秋風信，隻道鸾交從此堪重訂。

    又誰知頓起戈矛陷俊英。

     卻說陸逢貴傾陷了呂玉，汪直喜歡他會獻媚，就升他做了四川指揮使。

    逢貴大喜，即日謝過了汪直，領了家卟出京赴任，迤逦望四川迸發。

    行個多日，路經陝西北界，時值陝西分防北路總兵部土豪為克減軍糧，以緻兵變，标下将校殺了總兵，結連土賊流民一齊作亂，成陽一帶地方都被殺掠。

    這裡陸逢貴不知高低，同了妻子嶽氏、妹子舜英并車仗人馬正到成陽界口。

    逢貴乘馬先走，教家眷随後慢慢而行，不提防亂兵沖殺過來，逢貴竟為亂兵所殺，從人各自逃命。

    舜英與嶽氏見不是頭，慌忙棄了車仗，步行望山谷小路逃奔。

    嶽氏又為流矢所中而死，單隻剩舜英一人，也顧不得山路崎岖，盡力爬到一個山岩之上，隻聞四面喊聲漸近，又聽得賊人喊道： “不要放箭，看有少年女子，活捉将來。

    ”舜英度不能免，不如先死，免至受辱。

    轉過嶺後，見一懸崖峭壁，下臨深潭，乃仰天歎道：“此我盡命之處矣！”卻又想道：以我之才貌，豈可死得冥冥無聞？待我留個蹤迹在此，也使後人知有陸舜英名字。

    便咬破舌尖，将指蘸着鮮血去石壁上大書九字道： 陸氏女舜英于此投崖寫罷，大哭了一場，望着那千尺深潭縱身一跳。

    正是： 玉折能離垢，蘭摧幸潔身。

     投崖今日女，仿佛堕樓人。

     看官你道舜英拼命投崖，這縱身一跳，便有一百條性命也不能再活了。

    誰知天下偏有稀奇作怪的事，舜英正跳之時，隻見身邊忽起一道白光，狀如長虹，把舜英渾身裹住，耳邊但聞波濤風雨之聲，兩腳好像在空中行走一般。

    約有一盞茶時，白光漸漸收斂，舜英已腳踏實地。

    那白光收到衣帶之間，化成一物，看時，卻原來就是自幼懸佩的這個白玉鈎兒。

    舜英心中驚怪，擡頭定睛細看，卻見自己立在一個洞府門前，洞門匾額上題着“蛟神之府”四個大字。

    正看間，呀的一聲，洞門早開，走出一個白衣童子，見了舜英，說道：“恩人來了，我奉老母之命，特來相請。

    ”說罷，引着舜英直入洞内。

    隻見洞中奇花異草，怪石流泉，非複人間景緻。

    中堂石榻之上，坐着一個白衣道姑，仔細看時，依稀像是昔年贈鈎的老妪。

    那道姑起身笑道：“小姐還認得我麼？小兒曾蒙活命之恩，故我今日特來相救，以報大德。

    ”舜英愕然，不解其故。

    道姑指精那白衣竟子道：“小姐，你十年前池邊所放小白蛇，便是此兒，如何忘了？”舜英方才省悟。

    正是： 别有洞天非人世，似曾相識在何處？ 回思昔日贈鈎時，始記當年池畔事。

     當下舜英伏地再拜，道姑忙扶起道：“你且休拜，可随我到洞後來。

    ”舜英随着道姑走至洞後，出了一頭小角門，來到一個去處，隻見一周遭樹木蓼雜，卻是一所茂林之内，隐隐聽得隔林有鐘磐之聲。

    道姑對舜英道：“我送你到此處，還你三日内便有親人相見。

    我這玉鈎仍放你處，另日卻當見還。

    ”說罷，用手指着林外道：“那邊有人來了。

    ”舜英轉顧間，早不見了道姑，連那洞府也不見了。

    舜英恍恍惚惚，想道：莫非是夢裡麼？若不是夢，或者我身已死，魂魄在此遊蕩麼？伸手去摸那玉鈎，卻果然原在衣帶上。

    正驚疑間，忽聞林外有人說話響，定睛看時，卻又見兩個道姑走進林子來，一見了舜英，相顧驚訝道：“好奇怪，果然有個女郎在此。

    ”便問舜英是誰家宅眷，因何到此，舜英把上項事細細陳訴，兩個道姑十分歡詫。

    舜英問道：“這裡是甚所在？”道姑道：“是白河縣地方。

    我兩個便是這裡瑤芝觀中出家的道姑。

    昨夜我兩人同夢一仙姑，好像白衣觀音模樣，說道：‘明日有個女郎在觀後林子裡，你們可收留她在觀中暫住三日，後來當有好處。

    ’因此今日特來林内尋看，不想果然遇見小娘子，應了這奇夢。

    ”舜英聽了，也暗暗稱奇。

    兩個道姑引舜英人觀中，那觀中甚是幽雅，各房共有六七個道姑，都信仙姑脫夢的靈異，敬重舜英，不敢怠慢。

     舜英在觀中住了兩日，到第三日，正在神前燒香拜禱，隻見一個道姑來傳報道： “任家太太來進香，已在門首下轎了。

    ”言未已，早見一個蒼頭齋着香燭，兩個女使随着一個中年婦人走進觀來。

    舜英看那婦人，不是别人，卻是姑娘陸筠操，便叫道： “這不是我姑娘麼？”筠操見了舜英，大驚道：“這是我侄女舜英小姐，如何卻在這裡？”舜英抱着姑娘放聲大哭，筠操詢問來因，舜英把前事述了一遍。

    筠操聽罷，一悲一喜，悲的是侄兒、侄婦都已遇害，喜的是侄女得遇神仙，救了性命。

    當下對舜英道：“你表兄赴京援例，還是五月間起身的，不知為甚至今沒有音耗？兩月前我差人到京探問，卻連那家人也不見回來。

    因此我放心不下，特來這觀裡燒香保佑，不想卻遇見了你。

    你今可随我到家中去。

    ”說罷，燒了香，謝了道姑，另喚轎子擡了舜英，一齊回家。

    自此舜英隻在任家與姑娘同住。

     話分兩頭。

    且說呂玉才巾舉人，忽奉嚴旨革斥提問，該地方官不敢遲慢，登時起了批文，點差解役兩名，押解呂玉星夜赴京。

    不則一日，來到陝西成陽地而，早聞路上行人紛紛傳說，前邊亂兵肆行殺掠，有個赴任的四川指揮陸逢貴一家兒都被殺了。

    呂玉聽說，想道：逢貴被殺不打緊，不知舜英小姐如何下落了？心下十分驚疑。

     兩個解役押着呂玉，且隻顧望前行走，走不上二三十裡，隻見路上殺得屍橫遍野，呂玉心慌，對解役說道：“我們往小路走罷。

    ”正說問，塵頭起處，一陣亂兵沖将過來，呂玉躲得快，将身鑽入衆死屍中，把死屍遮在身上，兩個解役躲避不及，都被殺死。

     呂玉等賊人去遠，方從死屍中爬出，卻待要走，隻見死屍裡邊有個像秀才打扮的，面上被刀砍傷，胸前卻露出個紙角兒。

    呂玉抽出看時，卻是一角官文書，護封上有陝西提學道印信，外又有路引一紙，上寫道： 鹹陽縣為懇給路引，以便歸程事：據白河縣生員任翁禀稱前事，為此合行給付路引，聽歸原籍，所過關津客店，驗引安放，不得阻遏。

    須至引者。

     原來那任侑自五月間領了提學道批行的納監文書起身赴京，隻因路上冒了暑氣，生起病來，挨到成陽縣中，尋下寓所，卧病了兩個多月，始得痊可，把入京援例鄉試的事都錯過了。

    卻聞陝西貢院被燒，場期已改在十月中，他想要仍回本省鄉試，正待行動，不意跟随的兩個家人也都病起來，又延挨了兩月有餘。

    這年是閏八月，此時已是九月中旬，任荷急欲回去料理考事，卻又聞前途亂兵猖獗，官府防有奸細，凡往來行人都要盤诘，他便在成陽縣中讨了一紙路引，出城而行。

    行不多路，早遇了亂兵，主仆都被殺害。

    卻