第六卷 選琴瑟

作主張。

    ”沉吟了半晌，隻得去請原媒僧官來，把這話告訴他。

    僧官道：“便是何相公兩日也不理不睬，好像有甚不樂的光景，不知何故？大約婚姻須要兩願，老爺要還他聘物若難于啟齒，待小僧陪去代為宛轉何如？”郗公道：“如此甚好。

    ”便袖了雙魚佩，同着僧官來到嗣薪寓中，相見了，動問道：“足下可曾回鄉？怎生來得恁快？”嗣薪道：“未曾返舍，隻到富陽城中去走了一遭。

    ”郡公道：“尊駕到富陽，曾見過家姊丈麼？”嗣薪道：“曾見來。

    ”郗公道：“既見過家姊丈，這頭姻事足下以為何如？”嗣薪沉吟道：“婚姻大事，原非倉卒可定。

    ”郗公道：“老夫有句不識進退的話不好說得。

    ” 僧官便從旁代說道：“近日随老員外有書來，說他家隻有一女，要在本處擇婿，不願與遠客聯姻，謹将原聘璧還在此。

    郗老爺一時主過了婚，不便反悔，故事在兩難。

    ” 嗣薪欣然笑道：“這也何難，竟将原聘見還便了。

    ”郗公聽說，便向袖中取出雙魚佩來，遞與嗣薪道：“不是老夫孟浪，隻因家姊丈主意不定，前後語言不合，以緻老夫失信于足下。

    ”嗣薪接了聘物，便也把金風钗取出送還郗公。

    正是： 魚佩送還來，鳳钗仍璧去。

     和尚做媒人，到底不吉利。

     郗公自解了這頭姻事，悶悶不樂。

    想道：不知珠川怎生見了何郎，便要璧還聘物？又不知何郎怎生見了珠川，便欣然情願退婚？心中疑惑，随即收拾行囊，回家面詢随員外去了。

     且說那個何自新，自被瑤姿小姐難倒，沒興娶妾續弦，竟到臨安打點會場關節。

     他的舉人原是夤緣來的，今會試怕筆下來不得，既買字眼，又買題目，要預先央人作下文字，以便入場抄寫，卻急切少個代筆的。

    也是合當有事，恰好尋着了宗坦。

    原來宗坦白前番請嗣薪在家時，抄襲得他所選的許多刻文，後競說做自己選的，另行發刻，封面上大書“宗山明先生評選”。

    又料得本處沒人相信，托人向遠處發賣。

     為此，遠方之人大半錯認他是有意思的。

    他又專一打聽遠方遊客，到來便去鑽刺，故得與何自新相知。

     那年會場知貢舉的是同平章事趙鼎，其副是中書侍郎湯思退。

    那湯思遐為人貪污，暗使人在外賄賣科場題目。

    何自新買了這個關節，議價五千兩，就是宗坦居間說合。

    立議之日，湯府耍先取現銀，何自新不肯，宗坦奉承湯府，一力擔當，勸何自新将現銀盡數付與。

    何自新付足了銀，讨得題目字眼，便教宗坦打點文字。

    宗坦抄些刻文，胡亂湊集了當。

    何自新不管好歹，記誦熟了，到進場時，揮在裡邊。

    湯思退闱中閱卷，尋着何自新卷子，勉強批“好”，取放中試卷内，卻被趙鼎一筆塗抹倒了。

    湯思退懷恨，也把趙鼎取中的第一名卷子亂筆塗壞。

    趙公大怒，到放榜後，拆開落卷查看，那被湯思退塗壞的卻是福建閩縣舉人何嗣薪。

    趙公索聞嗣薪是個少年才子，今無端被屈，十分懊恨，便上一疏，道“同官懷私挾恨，擯棄真才事”，聖旨批道：“主考設立正副，本欲公同較閱。

    據奏福建閩縣舉人何嗣薪，雖有文名，必須彼此共賞，方堪中試。

    趙鼎不必争論，緻失和衷之雅。

    ”趙公見了這旨意，一發悶悶。

    乃令人邀請嗣薪到來相會，用好言撫慰，将銀三百兩送與作讀書之費。

    嗣薪拜謝辭歸，趙公又親自送到舟中，珍重而别。

     且說那個何自新因關節不靈，甚是煩惱，拉着宗坦到湯府索取原銀，卻被門役屢次攔阻。

    宗坦情知這銀子有些難讨，遂托個事故，躲開去了。

    再尋他時，隻推不在家。

    何自新無奈，隻得自往湯府取索。

    走了幾次，竟沒人出來應承。

    何自新發極起來，在門首亂嚷道：“既不中我進士，如何賴我銀子？”門役喝道：“我老爺哪裡收你什麼銀子？你自被撞太歲的哄了去，卻來這裡放屁！”正鬧間，門裡走出幾個家人，大喝道：“什麼人敢在我老爺門首放刁！”何自新道：“倒說我放刁，你主人賄賣科場關節，诓騙人的銀子，當得何罪？你家現有議單在我處，若不還我原銀，我就到官府首告去。

    ”衆家人罵道：“好光棍！憑你去首告，便到禦前背本，我老爺也不怕你。

    ”何自新再要說時，裡面趕出一群短衣尖帽的軍牢持棍亂打，何自新立腳不住，一徑往前跑奔。

     不上一二裡，聽得路旁人道：“禦駕經過，閑人回避。

    ”何自新擡頭看時，早見旗招展，繡蓋飄揚，禦駕米了。

    原來那日駕幸洞霄宮進香，儀仗無多，朝臣都不曾侍駕。

    當下何自新正恨着氣，恰遇駕到，便閃在一邊，等駕将近，伏地大喊道：“福建閩清縣舉人何自新有科場冤事控告！”天子在銮輿上聽了，隻道說是福建閩縣舉人何嗣薪，便傳谕道：“何嗣薪已有旨了，又複攔駕稱冤，好生可惡。

    着革去舉人，拿赴朝門外打二十棍，發回原籍。

    ”何自新有屈無伸，被校尉押至朝門，受責了二十。

     湯思退聞知，曉得朝廷認錯了，恐怕何自新說出真情，立刻使人遞解他起身。

    正是： 禦棍打了何自新，舉人退了何嗣薪。

     不是文章偏變幻，世事稀奇真駭聞。

     卻說趙鼎在朝房中聞了這事，吃驚道：“何嗣薪已别我而去，如何又在這裡弄出事來？”連忙使人探聽，方知是閩清縣何自新，為湯府賴銀事來叫冤的。

    趙公便令将何自新留下，具疏題明此系閩清縣何自新，非閩縣何嗣薪，乞敕部明審。

    朝廷，準奏，着刑部會同禮部勘問。

    刑部奉旨将何自新監禁候審。

    湯思退着了急，令人密喚原居問人宗坦到府中計議。

    宗坦自念議單上有名，恐連累他，便獻一計道：“如今莫若買囑何自新，教他竟推在閩縣何嗣薪身上，隻說名字相類，央他來代告禦狀的，如此便好脫卸了。

    ”湯思退大喜，随令家人同着宗坦，私到刑部獄中，把這話對何自新說了。

    許他事平之後，“還你銀子，又不礙你前程。

    ”宗坦又私囑道：“你若說出賄買進士，也要問個大罪，不如脫卸在何嗣薪身上為妙。

    ”正是： 冒文冒名，厥罪猶薄。

     欺師背師，窮兇極惡。

     何自新聽了宗坦言語，到刑部會審時，便依着他所教，竟說是閩縣何嗣薪指使。

     刑部錄了口詞，奏聞朝廷，奉旨着拿閩縣何嗣薪赴部質對。

    刑部正欲差人到彼提拿，恰好嗣薪在路上接得趙公手書，聞知此事，複轉臨安，具揭向禮部訴辯。

    禮部移送刑部，即日會審。

    兩人對質之下，一個一口咬定，一個再三訴辯，彼此争執了一回。

    問官一時斷決不得，且教都把來收監，另日再審。

    嗣薪到獄中，對何自新說道： “我與兄素昧平生，初無仇隙，何故劈空誣陷？定是被人哄了，兄必自有冤憤欲申，隻因名字相類，朝廷誤認是我，故緻責革。

    兄若說出自己心事，或不緻如此，也未可知。

    ”何自新被他道着了，隻得把實情一一說明。

    嗣薪道：“兄差矣。

    夤緣被騙，罪不至死。

    若代告禦狀，攔駕叫喊，須要問個死罪。

    湯思退希圖卸禍，卻把兄的性命為兒戲。

    ”何自新聽說，方才省悟，謝道：“小弟多有得罪，今後隻從實供招罷了。

    ”過了一日，第三番會審。

    何自新招出湯思退賄賣關節，诓去銀子，後又授旨誣陷他人，都有宗坦為證，并将原議單呈上。

    問官看了，立拿宗坦并湯府家人到來，每人一夾棍，各各招認。

    勘問明白，具疏奏聞，有旨：湯思退革了職，谪戍邊方，贓銀人官。

    何自新革去舉人，杖六十，發原籍為民。

    宗坦及湯家從人各杖一百，流三千裡。

    何嗣薪無罪，準複舉人。

    禮刑二部奉旨斷決畢，次日又傳出一道旨意：将會場中試試卷并落卷俱付禮部，會齊本部各官公同複閱，重定去取。

    于是禮部将湯思退取中的大半都複落，複于落卷中取中多人，拔何嗣薪為第一。

    天子親自殿試，嗣薪狀元及第。

     正是： 但有磨勘舉人，不聞再中落卷。

     朝廷破格翻新，文運立時救轉。

     話分兩頭。

    且說郗少伯回到富陽，細問随員外，方知錯認何郎是何自新，十分怅恨。

    乃将何郎才貌細說了一遍，又将他詩文付與瑤姿觀看，