火山

莢子仍然不夠多。

     她自顧自地咒罵了一聲：“龍火！”她不願做出那個顯而易見的抉擇，便與自己争執起來：“有這麼多莢子呢，怎麼會不夠大家全部一起走呢。

    ”然而圖形的頂部和底部都空着，它用自己冰冷的邏輯瞪着她。

     “隻能留下一打外加兩個老者。

    ”她做出了決定。

    這個數字在她腦子裡轉換成名字，令她畏縮。

     她把部落召集起來。

    為了加強自己的控制力，同時也顯示她是多麼嚴肅認真，她用正式的挑戰作為開頭。

     “誰是部落首領？”她問。

    她的足盤感受并記下大家的回答。

     “是你，巨縫！” 她的眼睛找出幾個回答稍慢的武士，然後盯住他們。

    很快大家都回答了。

    她這才接着說道：“下一轉我們就出發去光神天堂。

    但是路太長，莢子不夠大家吃，所以有些要留下。

    ”她一口氣念出那些老者的名字。

    他們要麼太老，要麼傷太重，已經不能再發揮多大用處。

    這些奇拉自己也已經對生命感到疲憊了，他們已經活了太多轉時間，所以平靜地接受了自己的命運。

    很快，部落從植物上扯下尚未成熟的莢子，又把蛋、雛仔、莢子和少量工具與武器裝進身體裡的皮膚囊袋裡。

    部落離開家園，再次依照祖先老者定下的規矩前進：“去其他奇拉不去的方向。

    ” 帶滿各種東西的奇拉組成一支龐大的隊伍，緩緩朝南邊擠去。

    經過快兩轉，他們老家的圍欄和田地才再也看不見了。

    他們剛剛越過地平線不久，一個斷後的衛兵脫離隊伍，向前趕到巨縫身邊。

    巨縫的位置在最前排開路的楔形陣營裡。

     衛兵悄聲道：“我們留下的一個老者跟過來了。

    ” 巨縫離開楔形陣營，她的動作很小心，讓身後替補的奇拉能夠平順地接替她的位置，不至于造成任何速度上的損失。

    她和衛兵迅速流向東邊等待，部落從他倆身旁慢慢經過。

     巨縫看看靠近過來的老者。

    “是‘西亮’，在留下的老者裡算是身體比較好的。

    他來做什麼？”他們等了差不多一轉，精疲力竭的西亮才終于來到跟前。

     “你聽到我的命令的，老者！”她朝他跺足盤道，“你不能跟我們一起走。

    食物不夠吃！馬上返回，否則我現在就殺了你！” 西亮停下來，倒出囊袋裡的東西。

    他帶來的是一些田裡長的半熟莢子，想必是自他們出發之後變得可食用的。

    此外還有一些幾乎成熟的野生莢子。

     “我們擔心食物或許太少，雛仔不能健康成長。

    ”西亮說，“所以過去幾轉裡，我們盡量搜集了一些。

    趁你們還沒走到我追不上的地方，喏——好好照顧雛仔。

    ” 巨縫悄聲道：“謝謝你，西亮。

    ”她上前撿起那微薄的奉獻，然後目送她見過的最瘦的奇拉緩緩往回擠去，前往如今已經廢棄的營地。

     她暗想：“自從我們出發，他就什麼都沒吃過。

    ”她轉身追趕自己的部落，大部隊仍在慢慢往南走向光神天堂。

     路況很糟，行進速度遠不如巨縫的預料。

    每次休息，她都感到囊袋裡代表剩餘食物的種子越來越少。

    他們先吃完了成熟的莢子，接着才吃捂在囊袋裡部分成熟的莢子，所以越到後來，食物的質量就越差。

    最小的雛仔不願吃不太熟的莢子，所以總在生病。

    巨縫往東邊和西邊都派出了打獵隊伍，但他們經常一無所獲，無論莢子還是肉都沒弄到。

    巨縫漸漸絕望。

    每隔幾轉，他們就會失去一個雛仔。

    不知多久以來，部落裡第一次出現了蛋不肯孵化的情形；裡面的小蛋仔顯然已經死了，隻能被扔下。

     巨縫心裡念叨：“整個部落的狀況都很糟啊。

    ”此刻她行進在大部隊後部，總在填補某個年輕奇拉或者長者在隊形中制造出的縫隙。

    她往後看。

    身後還有一支艱難掙紮的長隊，那是因為其中一個成員一時沒能跟上、讓難方合攏，于是一大群奇拉都脫離了大部隊。

    她看見那個奇拉努力繼續向前擠，但他在難方上的速度顯然不夠，不足以令他和跟在他身後的奇拉趕上部落大隊。

    就在這時，她瞥見煙霧缭繞的東邊有動靜。

    她立刻行動起來。

     “東邊來襲！”她一面從部落成員中間擠過一面跺足盤示警。

    等來到隊伍朝東的邊界，她發現情況非常嚴重。

    那是一支饑腸辘辘的龐大戰隊，他們已經将那隊掉隊的奇拉從部落其餘部分切斷。

    武士很快來到她左右，部落大隊也停止前進，組成完整的陣型：比較強壯的奇拉面向外側，長矛和龍晶碎片根根立起。

    這讓巨縫感到很滿意。

    她正準備前去解救俘虜，這時她訓練有素的感官察覺到西邊又有情況。

    那是另一支戰隊，準備等他們去攻擊第一隊時從背後發動偷襲。

     她下令：“停！”她領着自己的戰隊返回去保護部落剩下的成員，同時隻能眼睜睜看着俘虜被殺、寶貴的莢子被敵人從流淌的屍體裡搶出來、被那幫饑餓的強盜吞下肚。

    進攻的戰隊停留了好幾轉之久，想盡辦法攻擊部落剩下的成員，不過他們的好幾次攻擊都半途而廢。

    其中一次，巨縫解決了兩個敵方武士，算是為己方失去的部落成員報了一點仇。

    這一點令她深感滿意。

    最後敵軍終于放棄圍困，拖着受害者的肉往西邊去了。

    巨縫立刻命令部落繼續朝光神天堂進發。

     有了這段時間的強制休息，部落的狀态好些了，而且掉隊的下場深深刻在大家腦海裡，所以接下來幾轉時間，行進速度非常不錯，開路先鋒擠開的縫隙幾乎總是保持暢通。

    但很快巨縫就意識到他們遇上了大麻煩。

    下一次休息時，她拿出代表部落成員的小石子。

    她先去掉與襲擊者遭遇時被殺的那些，再把剩下的排成一列。

     她知道他們離光神天堂還遠，因為他們才剛剛進入“迷路感”地區。

    她大略估算了一下還要多少轉才會抵達光神天堂，然後把代表轉數的簇狀種子排成一排。

    接着她又拿代表剩餘莢子的種子去填充這圖表。

    結果一目了然——他們還缺許多、許多莢子。

     她盯着圖表中那一大片空白，她那富于想象力的大腦将那片空白變成了奇拉。

    時候到了——她必須冒着再次遇襲的風險分散自己的兵力。

     巨縫仍在計算，休息時間越拖越長，部落開始焦躁不安。

    最後她把武士召集到身邊，跟他們解釋了眼下的情形。

    藍流至今也不明白種子和小石子怎麼能讓巨縫看出那許多東西，但現在他很慶幸巨縫阻止了他、沒讓他領着部落在許多轉之前出發。

    那時他們能帶的莢子少得多，要是出發，整個部落大概都已經餓死了。

    但他不需要小石子和種子也能知道，剩下的莢子不夠他們抵達光神天堂。

     “藍流，”她說，“我要你領一支打獵隊伍去光神天堂，帶莢子回來給我們。

    ”她往下看看圖表，“你們隻需要一惶惶獸那麼多莢子就能到。

    等抵達時你們會非常餓——但旅途終點有成熟的莢子在等着你們。

    ” 藍流和打獵隊伍的其他成員倒出了袋子裡的大部分東西。

    其中一些甚至打算一點莢子也不帶就上路，想光憑勇氣撐完這一路，把食物留給雛仔。

    但是巨縫信任自己的計算，強迫他們帶足了口糧。

    打獵隊伍出發了，很快就把移動緩慢的部落大部隊甩得無影無蹤。

     巨縫手下的武士大大減少，所以她不敢冒險，讓部落謹慎前行。

    這麼一來，隊伍裡再也沒出現過縫隙，隊伍周圍也總有武士警戒着東邊和西邊的動靜。

     打獵隊伍很快穿過“迷路感”區域，光神親切的面孔從地平線上望過來。

    他們來到天空清朗、花瓣植物繁盛的地區，大家全都吃飽了肚子，然後開始往袋子裡裝莢子，準備踏上漫漫長路，返回饑餓的部落身邊。

     “歉收轉”突然悄聲道：“我看見一隻悠遊獸，就在地平線上一點。

    ”藍流和其他成員很快确認情況屬實，于是大家紛紛壓扁身體，免得被它看見。

     “它在東邊，我們很容易就能過去。

    ”藍流悄聲說，“自從離開家，雛仔就沒嘗過肉味兒。

    咱們去宰了它！” 悠遊獸靠體表的裝甲闆保護自己。

    這隻悠遊獸從沒見過奇拉，所以不把他們放在眼裡。

    在它看來，一切匆忙爬動的小東西都不值一提。

    悠遊獸從一株植物移動到下一株植物，動作十分笨重。

    它足盤上堅實的裝甲先移到自己的頂面上，再徑直落到植物上，把植物壓成漿。

    等那碩大的身體緩緩往前流動，植物就從裝甲闆之間的縫隙吸進它的肚子裡。

    悠遊獸的目标是植物，但任何碰巧落在它身前的東西都會成為這場屠殺的犧牲品，曾有許多不幸的奇拉變成了悠遊獸的食物。

     這隻悠遊獸從未嘗過龍晶長矛的滋味，所以很容易就被殺死了。

    奇拉先是溜到它前方，算準時機把長矛插進地殼裡合适的位置。

    等裝甲闆落下時，矛尖正好紮進裝甲闆之間的縫隙。

     他們往儲物囊裡裝滿肉，然後準備離開。

    歉收轉回頭看屍體，“可惜不能把整個屍體都帶回部落。

    那麼多肉呢，接下來的一路都不必為食物發愁了。

    ” 藍流回答道：“這我也考慮過。

    我們當然可以試試推一大塊肉走，可我們能推動的肉還不如囊袋裡裝的多——尤其是往難方走。

    再說路也很長，一直推着肉從灰上過，會把肉弄壞的。

    ” “要是有什麼辦法能讓肉别碰着灰就好了。

    ”歉收轉一面嘀咕，一面來到悠遊獸的一片大裝甲闆前打量着。

    裝甲闆很大，有他一半那麼大，是方形的平闆，材質差不多跟龍晶一樣硬。

    在它前後兩側有弧形的邊緣，這是與悠遊獸皮膚相連的部分。

    歉收轉流到裝甲闆上琢磨起來。

    “這東西能裝很多肉和莢子，比我儲物囊裡能裝下的多得多。

    ”他流向裝甲闆前側邊緣，停在那裡半晌沒動彈，他自己的後體緣垂在裝甲闆的前緣上。

     “你幹嗎？”藍流問，“我們該走了。

    ” 歉收轉說：“瞧！”于是藍流和大家看見他的後體緣變硬，體内長出一根很長的水晶操作肢，從悠遊獸裝甲闆的一端延伸到另一端。

    水晶是水平的，不需要與龍蛋的拉力對抗，所以他可以把它弄得很薄，薄到剛好可以卡到裝甲闆的邊緣底下。

     一個隊員對藍流說：“我從沒聽說有誰讓操作肢骨頭長成這樣的。

    ”這時歉收轉開始移動，身體前部紮進地殼，後體緣則拖着裝甲闆一同前進。

    裝甲闆被強有力的水晶條牢牢抓住，水晶條的位置就在歉收轉皮膚底下，撐開在他的兩隻眼睛之間。

     “感覺有點怪，但是能行。

    ”歉收轉說，“雖然挺重，可隻要動起來就好了，繼續前進很容易。

    隻要前拉後推，咱們應該能用它拖走很多食物，遠比儲物囊裡能裝的多。

    ” 其他成員也來試了試，大家全都心悅誠服。

    用上裝甲闆以後，能拖動一大堆偌大的肉塊，這種肉塊是絕對塞不進囊袋裡的。

    隻花了不到一轉功夫，悠遊獸就被改造成了堆在它自己裝甲闆上的肉。

     然後打獵隊伍排成一路縱隊，由開路先鋒領頭朝難方推進。

    裝甲拉手蹲伏在開路先鋒身後，拉着一裝甲闆的肉，再往後則是一個推手，之後還跟着三個類似的小組。

    放在裝甲闆上的肉似乎與他們的身體有同樣的作用，也能令難方上打開的縫隙保持暢通，所以他們的行進速度相當快。

    他們很少休息，每次休息時間也很短，隻吞下一大口營養豐富的肉就繼續前進。

     巨縫大老遠就看見他們越過地平線。

    許多轉之前，她命令部落停止前進，以節省食物。

    她自己則把一根眼柄伸長，讓那隻眼睛從高處眺望。

    現在隻有雛仔還有莢子可吃，而光吃莢子雛仔也無法保持健康。

    整個部落圍成一圈，大家太過虛弱，幾乎不怎麼動彈。

    就連巨縫也體力不支，時常都要降下眼柄。

    “瞧瞧你這首領當的，”她責備自己，“領自己的部落來死在煙霧彌漫的天空底下，死在這麼個讓他們老覺得迷路的地方。

    ” 但她依然相信藍流很快會帶回莢子，然後藍流可以再回去一趟，帶來更多食物，整個部落就能繼續前進了。

    看見返回的縱隊時，她大大松了一口氣。

    但隊伍的長度和龐大的體積又讓她吃驚不小。

    她幾乎以為那是又一支前來襲擊的戰隊，隻是因為一眼看出前頭開路的是藍流，這才放下心來。

     隊伍拉着美妙的貨物進入營地，整個部落都驚歎不已。

    兩轉之内，大家的身體都恢複到健康的體型。

    雛仔很快恢複了活力，到處吵吵鬧鬧、惹是生非，成年奇拉則成雙成對去享受私密時光。

    藍流講述了旅程的詳情，包括他們如何殺死悠遊獸，以及歉收轉的發明。

    巨縫聽他說完，心裡十分佩服。

     “歉收轉，”巨縫說，“你忍受那個糟糕的雛仔名已經太久了。

    從今往後，你改名叫裝甲拉手。

    ” “跟我來。

    ”她一面下命令，一面把幾隻眼睛轉過去看藍流，“等會兒我再來找你。

    新名字應該得到獎勵。

    ”藍流目送這對奇拉離開，他稍微有些嫉妒，不過這一轉裡就會輪到他的。

     肉和成熟的莢子令他們恢複了力量，部落快速推進。

    迷路的感覺很快就減輕了，天空也變得清朗起來。

    最後巨縫喊停，命令整個部落排好隊，讓大家都能看到地平線上那帶着濃烈紅色的黃色光神，就連最小最小的雛仔也不例外。

     “噢，偉大的光神啊，天空中最最光明的神。

    ”巨縫的一打眼睛全部盯着那顆明亮的星星，她的足盤則有節奏地拍打地殼，發出吟詠聲。

    “我們感謝你拯救我們脫離那翻滾的藍白火焰之牆。

    我們感謝你拯救我們，使我們不被殺死植物和蛋的紅色毒氣所窒息。

    我們感謝你指引我們走出饑荒與迷失之地、來到你的天堂。

    ” 她的眼睛從星星轉向身邊的部落成員，“現在我們去摘取我們的獎賞吧——沒有敵人的天堂，遍地食物與獵物的天堂。

    來吧——大家一起來——去光神天堂。

    ” 時間：2050年6月14日　星期二，格林尼治時間21:54:20 在強健的四肢的推動下，卡羅爾·斯文森司令官結實的身體沿聖喬治号的中央通道緩緩前進，黃色的長辮子随之甩來甩去。

    卡羅爾的眼睛本能地監控着側邊走廊裡的交通，看着人類在她掌管的這顆小小行星上來來往往。

    大多數機組成員仍然忙于日常事務，但也有許多人擁向了艦橋附近的舷窗。

    不過卡羅爾前進的方向與大家相反，她要去的是左舷的科學艙。

    接下來的景象當然是從舷窗看更好，但她想通過探測飛船的攝像機觀看特寫。

    她扭動身體轉進一條走廊，然後分毫不差地把身體送到走廊盡頭的艙門前。

    這樣的靈敏是多年生活在自由落體狀态的成果。

    她彈到艙門旁的牆上停住，用手掌開鎖後飄進艙内。

    誰也沒看見她進來。

    皮埃爾手下的科學家全都忙着執行他安排的任務。

     她問聚在房間盡頭的控制台前的那群人，“還有多久？” 皮埃爾瞟了一眼屏幕右側閃動的數字，“十四分鐘，一切正常。

    ” 卡羅爾看看房間另一頭的顯示屏。

    在監控攝像頭的視野中，下角有一個發光的球體，是較大的兩顆被壓縮的小行星中更大的一顆，上角的小白點代表了另外那顆較大的小行星。

    二者中稍小的光點緩緩穿過屏幕，越來越亮。

    卡羅爾看看另一台控制台，那上頭的畫面幾乎完全一樣，隻不過方向正好相反。

    兩顆大型超緻密小行星即将發生彈性碰撞，其運動的幾何線條差不多完全對稱。

     皮埃爾盯着自己的控制台。

    他的屏幕上沒有圖像，隻有計算機生成的示意圖：兩條弧線沿撞擊軌迹緩慢接近。

    他屏幕側面有許多方框，内部的數字快速變化着。

    “距離最後中止點還有三十秒，”他宣布道，“有問題嗎？” 另一控制台前的珍說道：“視頻監控運轉正常。

    ” 另一個聲音說：“計算機控制在許可偏差值之内。

    ” 又有一個聲音說：“導引飛船推進單元全部運轉正常。

    ” “那就按計劃執行。

    ”皮埃爾的手指擡起，離開“中止行動”按鈕，啪的一聲關上了安全罩。

     卡羅爾從一個屏幕上看見較小的光點越變越大。

    計算機指揮着導引飛船，後者驅動小行星走在正确的軌道上。

    兩個球體不斷閃出耀眼的火舌，噴射的方向似乎全無規律可言。

    接下來的事情發生得太快，肉眼幾乎無法跟上：一顆超緻密小行星突然出現在自己的雙胞胎兄弟和攝像飛船之間，屏幕變成一片空白。

     皮埃爾打開另一台攝像機。

    它與之前的攝像機角度不同，距離更遠。

    不過這台攝像機發回的圖像也隻有幾秒鐘可看，然後那光點就迅速縮小，從屏幕上消失了。

     大家都轉去看皮埃爾的屏幕，看兩顆小行星的軌迹。

    兩條軌道原本靠得非常之近，相互的引力作用畫出的緊密弧線仿佛彼此重疊了一般。

    而現在，一條線向外回到小行星帶，另一條似乎徑直朝中子星墜落。

    其實，墜落的大型小行星會與中子星擦身而過。

    它現在正劃出一個很扁的橢圓軌道，其遠日點靠近聖喬治号的十萬公裡圓形軌道，近日點則剛好位于龍蛋上方四百公裡。

     人類的電梯已經準備就緒。

     (1)即上文所說“天空中的星星旋轉許多轉”的“轉”。

     (2)奇拉特有的方位名詞，與難方對應。