接觸

時間：2050年6月20日星期一，格林尼治時間07:58:24.2 屠龍号上的廣角X光/紫外線掃描儀在東極的山區探測到了相對較強的脈沖發射信号。

    幾秒鐘之前的上一次掃描時都還沒有。

     特征提取程序自動将該地區标記出來，優先的“搜索與識别”被指派給窄角掃描儀。

    後者在一毫秒之後就鎖定了閃爍的光源，開始記錄，并對脈沖進行詳盡分析。

     東極偶爾會出現高溫熱輻射，這并不奇怪。

    流星物質在接近中子星時經常被中子星的重力拉下來，接着被極強的重力場和磁場撕裂，化作一團電離等離子體。

    這團滾燙的氣體會以接近相對論速度的極高速沿着磁場線撞上地表，釋放出燦爛的光和熱。

     但眼下這些脈沖卻并非墜落的流星造成的激烈爆炸。

    脈沖信号的規律性觸發了更高優先級的線路，使得窄角掃描儀一直鎖定在脈沖上，直到幾毫秒之後脈沖消失為止。

    低等級的判斷線路評估了這種周期性的意義，并賦予它相對高的優先級。

    窄角掃描儀會在不斷變化路線的常規掃描期間時常回到這一區域，但目前那裡并沒有什麼令人類感興趣的東西。

     時間：2050年6月20日星期一，格林尼治時間07:58:24.3 迅猛獸殺手說：“我們再試一次。

    ”她用一隻眼睛持續觀察測暗劑，自己回到設備前。

    這次她用自己的一組操作肢控制閥門，同時用一組卷須觸摸結繩上的結。

     過了很久，迅猛獸殺手叫停。

    第二條信息也傳到了内眼，然而依舊不見回應。

     迅猛獸殺手滿心不快地抱怨道：“我們微弱的光線到底能不能傳出那麼遠，要是能确定就好了。

    ” “你可以爬到那邊的山頂上。

    ”北風的話裡帶了一絲嘲諷，“我和懸崖守望者很樂意朝你發送信息，你就可以檢查接收情況了。

    ” 這一次，迅猛獸殺手終于無話可說。

    她無計可施，隻能再試一次。

     第三條信息快發完了。

    就在這時，地殼震顫着傳來巨大的撞擊聲。

    迅猛獸殺手沒動。

    她的足盤裡有高度發達的音波尋向系統，她已經明白了聲音是怎麼回事。

     “照照鏡倒了。

    ”一直密切監視莢子汁滴落情況的眼睛繼續盯住發光棒盡頭，然後她緩緩關上閥門，把閥門擰緊，免得莢子汁漏出來。

    瓶子被裝進囊袋，她這才将注意力轉向旁邊峭壁的底部。

    照照鏡已經變成了一堆亮閃閃的碎片。

     迅猛獸殺手流到峭壁底部，途中生成一根操作肢，摸摸那些閃閃發光的碎片。

    沒有一片稍稍接近原先鏡子的大小。

     懸崖守望者安慰道：“至少我們已經發出去一部分了。

    ” “沒錯，但剩下的還有很多，而且我們應該盡可能多重複幾次，确保對方确實收到。

    ”迅猛獸殺手說，“我們得想個辦法，不用照照鏡繼續發送。

    ” 北風出主意說：“也許這兒附近能找到一塊合适的地殼。

    ” “恐怕不大可能。

    ”迅猛獸殺手說，“從不同地形經過時我一直在觀察，附近從沒見過光滑的地殼。

    這些山裡似乎全是那種帶碎屑的地殼，和照照鏡表面差得太遠。

    我們得另想辦法。

    ” 迅猛獸殺手做了各種嘗試，卻始終沒法聚成光束射向内眼。

    她還試過把擴大器斜倚在峭壁上（這回很小心地用一塊塊地殼墊着），但也許是入射角的緣故，發光棒發出的光照在擴大器上，變成一束扭曲的光束噴射出去，很快便消散在空中。

    她知道擴大器的焦點在哪裡，但那個點太高了，根本碰不到——比她夠得到的最大高度還高出至少一打的倍數，幾乎與峭壁齊平。

    想到這裡，她突然福至心靈。

     “如果把擴大器平放在地殼上，對着光神之眼，”她說，“那焦點就會出現在崖頂附近。

    隻要帶着發光棒爬上去，我們就能在靠近焦點的地方制造光線，擴大器反射的光束會直接傳到光神之眼去。

    ” 北風當慣了兵，所以沒說什麼，懸崖守望者卻炸了。

    “怎麼可能。

    那峭壁的高度比你的寬度還大一倍。

    就算能找到路上去，你也要花一打轉的時間，而我們已經沒有食物了！就算真能爬上去，我們也隻會剩下一層皮！” “你不去，”迅猛獸殺手說，“你要留在這兒。

    我需要你沿着崖面移動擴大器，好讓焦點出現在剛剛越過崖頂邊緣的位置，讓我們可以夠到。

    ” 迅猛獸殺手走到摔碎的照照鏡旁。

    她撿起一塊比較大的碎片，裝進囊袋。

     “走吧，北風。

    ”說着她朝峭壁盡頭走，大兵老老實實地緊跟在指揮官的足盤後。

     時間：2050年6月20日星期一，格林尼治時間07:58:24.4 幾分之一秒過後，脈沖傳輸再度開始。

    這一次，窄角掃描儀在傳輸早期就發現了它。

    半自動的搜索與識别線路要求掃描儀集中注意脈沖，頻率分析線路中的特征提取程序則啟動了一個相關性程序。

    傳輸的脈沖圖案與阿蔔杜試圖與龍蛋聯絡時選擇的長方形圖案非常相似。

    如果計算機是人，現在一定會揚起眉毛。

     新發現的相關性足以觸發一組行動線路。

    結果就是，一毫秒之後，情況被告知給了人類。

     周期性X光-紫外光傳輸——東極 聖子擡眼看見自己屏幕頂部的計算機訊息。

    她距離控制台太遠，夠不到任何按鍵，所以她用了語音指令，雖說語音更慢些。

     “顯示！”她命令道。

    轉瞬間，窄角的X光-紫外光掃描結果回放到她的屏幕上。

    她望着東極山區中部那點規律的閃光，然後擡頭一瞟，發現計算機已經替她把速度降低了很多。

     1/100000實時 聖子看了幾秒鐘。

    脈沖突然停了。

     一眼看去似乎沒什麼意義。

    她命令計算機：“分析！” 圖像保留在屏幕上，與此同時，計算機不斷打印出分析結果。

     位置：天球赤道坐标系西經0.1，北緯2.0 光譜修正熱度：15000K 調制類似龍蛋的通訊圖 未發現自然來源 聖子快速往下看，然後整個人都驚呆了。

    她在半空中熟練地扭曲身體、反轉位置，抓住控制台邊緣把自己拉過去。

    她的手指在鍵盤上飛舞。

     幾秒鐘之内，迅猛獸殺手的第二條訊息就在她的屏幕上組建起來。

     “阿蔔杜！”她招呼旁邊控制台的同事，阿蔔杜·恩克米·法魯克正努力編纂新信息，“有回複了！” 時間：2050年6月20日　星期一，格林尼治時間07:58:28 懸崖守望者說的沒錯，通往崖頂的路十分艱險。

    早在登頂之前迅猛獸殺手和北風就餓了，這次是那種産生于一打轉持續辛勞的真餓。

    迅猛獸殺手體内仍然有許多儲備，但她開始替北風擔心，因為他不像她那麼強壯。

    不過他是真正的大兵，從不抱怨。

     迅猛獸殺手靠近崖頂邊緣，她從囊袋裡掏出照照鏡碎片。

    她向北風解釋說：“我敢說，我永遠别想讓任何一隻眼睛從懸崖邊往下看懸崖守望者在哪兒。

    但隻要眼睛認為自己是在看地平線，那應該就沒問題了。

    ”她生出一根深深紮根在足盤肌裡的強壯操作肢，将碎片遞到懸崖之外。

     她把眼睛全部聚到一條線上，稍作調整後便能看到懸崖守望者深紅色的頂面了。

    後者正耐心地等在擴大器旁。

     “我肯定是真餓了。

    ”迅猛獸殺手暗想，“一個英俊男性的頂面盡收眼底，我居然一點興趣都沒有。

    ” 迅猛獸殺手對北風說：“我們得從這邊往下去一點。

    ”她領頭向下走，來到懸崖守望者的正上方。

    懸崖守望者從沒想到自己的雛仔名能有什麼特殊意義，但現在，這或許是他在蛋星上度過的最後一打轉，而他名副其實地守望着懸崖，其他什麼都沒幹。

     迅猛獸殺手用遠震和近震分别試了一遍，很快便發現，隻要懸崖守望者把足盤的一部分貼在崖面上，雙方溝通就毫無問題。

     懸崖守望者已經放好了擴大器，讓它盡量靠近懸崖底部。

    北風學着迅猛獸殺手，也生出一根粗壯的操作肢，用它拿起一根小發光棒，緩緩伸出崖邊。

     迅猛獸殺手從囊袋裡拿出一瓶莢子汁，拿穩以後也伸出崖邊。

    她時刻提醒自己抓穩瓶子；如果瓶子摔下去，擴大器也會和照照鏡一樣碎成無數片。

    她慢慢生出一根肌肉紮實的僞足，僞足滑到健壯的操作肢上方，精細的尖端纏住閥門。

    閥門緩緩旋轉，一絲液體落在發光棒盡頭。

    僞足和操作肢都不習慣藍白色的光，剛開始時往後縮了一下，但很快，一道穩定的光束就射入了天空。

    迅猛獸殺手仔細評估光束的情況。

     幸好那一轉風很大，空氣中布滿了灰塵粒子，所以迅猛獸殺手能清楚地看見向上發射的強光。

    光束最後聚到了某個高到無法想象的點。

    迅猛獸殺手關閉閥門，她和北風都收回了操作肢，從懸崖邊退回去放松。

     “我們離焦點太遠。

    ”迅猛獸殺手說，“還得再往下一點。

    ” 迅猛獸殺手和懸崖守望者談起焦點之類東西時，北風從來沒真正聽明白過，所以他決定把思考交給迅猛獸殺手負責。

    她畢竟是指揮官嘛。

    他默默跟着她沿懸崖邊緣往前走，直到又找到一處适宜的岩架，可供他倆的足盤抓牢。

    迅猛獸殺手再次把自己的小照照鏡送出崖邊。

    隻見懸崖守望者把擴大器裝進囊袋，拖到迅猛獸殺手揮舞的操作肢下方。

    他小心翼翼地把它重新放在地殼上，然後往後站。

     這一次，崖頂亮起以後，從擴大器反射出的光束沒有重新聚焦。

    迅猛獸殺手的目光一路追随光束向上，直到再也看不見為止。

    她覺得光束還是有點聚焦的傾向，不過已經夠好了。

     她從一個囊袋裡掏出結繩說：“我們繼續發信息。

    ”北風認命了，他收回剛剛用于測試的短發光棒，換上一根比較長的。

     “至少短時間内不用再爬山了。

    ”他疲憊地自言自語，然後安頓好身體，盡量讓沉甸甸的操作肢保持靜止。

     很快，有規律的脈沖光朝光神之眼射上去，繼續一打轉之前照照鏡摔碎時中斷的信息。

    這條信息結束後，迅猛獸殺手隻稍作休息就繼續發送。

    他們已經在靠體内的儲備生存，多休息也沒什麼意義了。

    兩個士兵頑強地執行着任務，隻偶爾更換發光棒和莢子汁。

     工作終于完成。

    迅猛獸殺手和北風的目光投向通往崖底的路。

    他們一緻決定隻留下各自的部落圖騰，其他東西全都堆在崖頂上。

     一打轉過後，疲憊不堪的懸崖守望者看見兩個很瘦的奇拉慢慢繞過懸崖盡頭。

    迅猛獸殺手走在前面，為筋疲力盡的大兵開路。

     “再走一個足盤的距離。

    ”她這樣鼓勵對方，又用自己拖後的體緣輕拉他足盤的側面，讓他繼續波動。

    兩個奇拉緩緩來到懸崖守望者身邊。

     “我沒法再往前了。

    ”北風說，“把我留在這兒吧。

    ” “不，”迅猛獸殺手道，“我們要一起走。

    ”她把注意力轉向懸崖守望者，“我知道你也累了，但我們必須去營地，那裡有食物儲備等着我們。

    我來開路，你排到北風後面，别讓他停下。

    ”懸崖守望者太累了，沒力氣跟她争論，于是默默來到自己的朋友北風身後。

    三