接觸

個奇拉開始沿山谷的斜坡往下走。

     懸崖守望者定期查看測暗劑，看他們艱難送出的消息有沒有回應。

    他剛剛又看了一次，還是沒有收到回複。

    他把測暗劑裝回囊袋裡，又拿幾隻眼睛去看頭頂的光點，琢磨它們為什麼一直沉默。

    突然間，他看見高空中出現了一條迅速下墜的明亮光線，就在光神之眼旁邊。

    墜落的流星變成橢圓形，光芒越來越亮。

    懸崖守望者動了動，其他兩隻奇拉也擡眼看，随即趕緊想把眼睛縮回眼膜的保護下。

    來不及了。

    頃刻間，整個天空都被爆炸的光和熱點亮。

    三個奇拉的頂面被烤焦，他們扭動身體想逃避這痛苦，彼此間拉開了距離。

    到最後，散落在地上的，幾乎隻是三小團枯萎、瞎眼的肉。

     迅猛獸殺手從來沒覺得這樣痛。

    她最後的念頭是：這一定是光神在懲罰她，因為她太不知天高地厚，竟想與神對話。

    缺乏養分儲備，加上頂面被燒焦的刺激，她體内的自動保護機制突然間激活，掌管了身體。

    動物性的反射功能被關閉。

    自無數、無數世代以來，第一次有奇拉睡着了。

     時間：2050年6月20日　星期一，格林尼治時間07:58:37 阿蔔杜朝聖子的控制台上方飛過來。

    他繞着一根支撐柱轉了一圈，借此止住一頭往下紮的趨勢，然後一動不動地飄在聖子頭頂上。

     他問：“什麼回複？” “底下有人用你用過的格式發回了圖片。

    ”聖子回答道，“但圖片來自東極。

    他們用的不是激光，而是熱紫外輻射，而且速度非常快。

    瞧——這是第一幅圖。

    ” “畫的是龍蛋上空的屠龍号和六顆潮汐平準星體。

    ”阿蔔杜說，“龍蛋似乎扭曲得厲害，活像個煎餅。

    但這肯定就是他們的星星，因為他們畫上了那個星形結構。

    不過那又長又窄的楔形是什麼東西？底部靠近我們、尖端在那星形結構上方的那個東西？” “那是指針。

    ”聖子道，“看第二、三幅圖，基本完全一樣。

    隻不過我們的飛船緩緩往西移動，而楔形符号也變短了。

    ” 聖子的手指在鍵盤上跳動，很快，第一幅圖旁出現了第二幅圖和第三幅圖的一部分。

     “的确。

    ”阿蔔杜說，“看來他們似乎希望我們去他們的星形結構上方。

    我知道這是為什麼。

    從那個方向看過來，光線要長途穿越大氣層，能見度很低。

    如果我們在他們頭頂要好得多。

    ” 阿蔔杜突然想起聖子說的另外一句話，他問：“信息發送的速度有多快？” “計算機替我們放慢了。

    ”聖子說，“我估計大概是每四微秒一次脈沖。

    ” 阿蔔杜回到自己的控制台前，轉眼間，屏幕上列出了第一幅圖的脈沖痕迹。

    他身體前傾，湊近了觀察兩次脈沖之間的間隔。

     “間距和強度都不規則。

    ”他說，“幾乎像是手工造的。

    都能造出紫外線激光器了，你總會想着，他們也該能造個差不多的調制器吧。

    ” 聖子反駁說：“輻射是從熱源發出的。

    ” 阿蔔杜花了好一會兒才理解了這句話的意義。

    “他們是在用中子星版的美洲印第安人煙信号在給我們發信号呢！”他說，“而且這些粗糙的脈沖每四微秒一次——偉大的阿拉！也就是說，這些生物生命的速度比我們快了一百萬倍！而我是以每秒一次的頻率發送激光脈沖的。

    對于他們來說，就好像兩次脈沖之間隔了一百萬秒。

    ” 聖子飛快地替他計算：“就好像兩次脈沖之間隔了一個星期。

    ” 阿蔔杜腦子裡又冒出另一個恐怖的念頭。

    他問：“從他們開始回複，已經過去多久了？” 聖子快速敲打鍵盤，第一幅圖重新出現在屏幕上，上方角落顯示出接收時間。

    “第一幅圖離現在快一分鐘了。

    ”她回答道，“如果比率是一百萬比一，那就是兩年前。

    ” “他們多半已經等得不耐煩，回家去了。

    ”阿蔔杜說，“咱們得趕緊動起來——要快！”他遲疑了一秒鐘，然後掀開控制台側邊一個面闆的蓋子，撥動緊急報警開關。

     “你來跟皮埃爾和其他人解釋。

    ”他擡高聲音，蓋過警報的嗚嗚聲，“再讓皮埃爾趕緊把屠龍号移到那個星形結構頂上。

    我盡快弄點回複出來。

    ” 聖子把所有圖片都放到屏幕上。

    這樣一來，等其他人十萬火急地沖上主甲闆，她就可以立即開始解釋。

    隻幾秒鐘，阿蔔杜就轉動激光雷達，對準了飛船正下方的東極。

    雷達的運行頻率被調高到短紫外光。

    由于手頭沒有立刻能用的東西，阿蔔杜命令計算機重新發送對方發上來的圖。

    計算機以兆赫的速率向下發送，阿蔔杜又迅速調出他自己發過的第一幅圖——懸挂在龍蛋上方的屠龍号和六顆潮汐平準星體。

    他加入一個弧形箭頭，指向那個星形結構上方，讓計算機把這幅圖也發到東極。

    接下來，他将激光器轉回那奇怪的星形結構，讓計算機把之前的信息重複了兩遍，一次用紫外線，一次用可見光。

    既然他們看到了他之前發送的信息，這兩種信号他們總該能發現至少一種。

    阿蔔杜希望，這一次，誰也不會在等待下一記脈沖時無聊得要死。

     時間：2050年6月20日　星期一，格林尼治時間07:58:40 燒焦的皮囊躺在地殼上，差不多已經空了，靜靜地沉睡着。

    身體裡的食物儲備幾乎消耗殆盡，于是古老的植物基因被激活。

    動物酶被中和，新的酶生産出來，對支撐皮膚的肌肉發起攻擊，将橫紋肌變成一片漂浮的長纖維。

    就連皮膚也變薄了，近乎透明。

    植物酶接過了大權，用液體物質和長纖維塑造大塊的超強度晶體。

    這不是動物身體用來制造操作肢的那種易碎的結晶——這是龍晶。

    在如今已經松軟的足盤中央，一根卷須刺入地殼。

    它的核心是一根尖利的晶體圓錐。

    圓錐釋放出腐蝕地殼的酸性物質，其尖端漸漸深入到富含中子的滾燙地殼裡。

    頭發一樣的絲線在地殼的纖維間擴散，養料通過絲線送上主根。

     與此同時，主根頂端開始形成星星一樣的圖案，全是由尖刺一樣的晶體組成，比主根小，底部厚實，尖端圓潤。

    堅硬的龍晶結構戰勝了蛋星可怕的引力，從靠近地面的角度插到地表之上。

    那一打尖刺像荊棘王冠一樣散開。

    它們越長越長，把燒傷早已治愈的松軟皮膚撐到空中。

    尖刺繼續生長，終于，晶體的強度再也無法對抗蛋星的引力，于是又生出了強韌的張力纖維，它們從緊靠每條尖刺生長點下方的位置一直長到從尖刺底部生出的短樁。

    漸漸地，擁有十二根尖刺的懸臂頂蓋從地殼上升起，最後将皮膚用力撐開。

     皮膚頂面的那部分懸挂在十二根尖刺的頂端，形成光滑的深紅色凹面。

    它發現自己遠離地殼閃亮發光的黃色表面，正對着寒冷的天空。

     它的尖刺深埋在富含中子的滾燙地殼裡，變薄的上表面則貼近能幫助散熱的天空。

    曾經叫作迅猛獸殺手的那棵熱引擎植物開始制造食物。

    它并不知道附近還有另外兩株龍草。

    在有記錄的曆史上，這是首次出現的奇拉化成的植物。

    之後的許許多多轉，三株龍草生長、繁茂。

    它們體型很大，長得也很慢，再說需要重建的食物儲備也很多，一切都得慢慢來。

     留在山腳的部隊等了很久，三個攀山者始終沒有回來。

    最後，級别最高的小隊長接過了指揮權。

    有些奇拉願意留在這片被光神遺棄的地區，他就讓他們退伍，再把剩下的部隊帶回光神帝國的邊境之内。

    接下來他還得擔起一項讨厭的責任：分别向迅猛獸殺手、北風和懸崖守望者所屬的部落報告他們的死訊。

     光陰飛逝，光神帝國壯大、擴展了邊境。

    由于“迅猛攀登”要塞留存了下來，邊境很容易就一路擴展到東極的山腳下。

    不過除非必要，奇拉是不願爬山的，尤其不願在難方上攀登。

    所以山中的小徑始終荒廢，而龍草也不受打擾地生長着。

     有一轉，沉甸甸壓在蛋星上的東極山脈重新調整，引發了一次劇烈的地震。

    其中一株龍草有關節沒長好，在地震中破碎。

    尖刺立刻在蛋星強大的引力下坍塌，它的皮膚被撕裂，生命之液傾倒在地殼表面。

    龍草又掙紮着活了一段時間，但最後還是放棄了。

    過了一打的一打轉，地殼上隻剩下亮閃閃的龍晶尖刺、幾塊幹皮膚、部落圖騰和小隊長的銜紐。

     之後很長時間都平安無事。

    有一回，空中七個光點中央的小光點射下緩慢脈動的純藍光束。

    脈沖光持續了一段時間，大山沐浴在藍色中。

    然而這裡并沒有眼睛能看見它，于是脈沖終于停止了。

     時間繼續流逝。

    蠻子被光神帝國驅趕到越來越偏遠的地方，數量也大大減少。

    北邊的大火山活動更加劇烈，翻滾的濃煙擠到東極附近。

     中子星向黑暗的天空中輻射熱量。

    熱輻射很不平衡，以至于中子星上刮起了大風暴。

    有時風暴非常強，竟将濃煙也推到了東極地區。

    天空被遮蔽，煙雲底部由于反射發光地殼的熱量而變成黃色。

    地殼裡的主根和朝向天空的凹形頂面皮膚之間溫度差減小，龍草的熱引擎漸漸失效。

    能量儲備充足、生長效率低下，植物基因開始喪失效能，其他酶機制被觸發。

    龍晶緩緩融化，再次變回厚實皮膚底下的強健肌肉。

    晶體尖刺頂端那些感光的小芽杯重新長出了膜，膜底下長出了新的眼睛，隻不過這些小眼睛仍在沉睡。

     迅猛獸殺手醒了。

     她感覺很怪，仿佛自己很長時間一動不動。

     萬幸的是，被燒焦的頂面和眼睛倒并不覺得痛。

    “我的眼睛！我看不見了！沒有眼睛我怎麼爬得下山去？” 這時她才發覺自己把所有的眼睛都緊緊藏在眼膜底下了。

    她小心翼翼地将它們依次推開。

     “能看見光，”她說，“但一切都模模糊糊的。

    ” 她試着生出一根僞足擦擦眼睛，結果發現自己像雛仔一樣又虛弱又笨拙。

    很快她就擦掉了眼睛上的液體，但又過了整整一轉時間，她才真正能看清楚。

     她知道，自己肯定被天上掉下來的火傷得很重。

    可是除了肌肉無力、動作不協調、視線模糊之外，她感覺非常正常。

    最讓她吃驚的是，她已經不餓了。

     迅猛獸殺手是稱職的指揮官，她最先想到的就是自己的部下。

    她四下打量，卻看不見北風和懸崖守望者。

    她現在還很虛弱，沒法在蛋星可怕的引力下下山，所以她把精力集中在鍛煉上，為前方艱險的旅程做準備。

     一轉過後，她感覺好多了，便開始檢查周圍環境。

    據她記得的情況判斷，她仍在天火落下的那條山谷裡，可她并不記得這裡曾有這麼一株碩大的植物，也不記得見過地殼上那堆棒極了的龍晶。

    植物她也許不會留意（盡管它真的很大，周長幾乎快趕上她自己了），但她絕不可能對閃閃發亮的龍晶視而不見。

    這是貨真價實的寶藏呢。

    她至少會把位置記下來，稍後安排一個小組爬上來取。

    她走到那堆閃亮的尖刺前，把它們一根根撿起來。

     “奇怪，”她暗想，“它們的光澤真是不可思議，就好像是嶄新的，或者剛剛鍛造的。

    可自然界裡的龍晶全都被風吹動的沙塵不斷摩擦，早就風化了。

    ” 她撿起另一根尖刺，上面沾了一片什麼東西。

     她把那片東西扯