接觸

新排列成六角形，與内置于屠龍号内闆和船體裡的磁單極子形态相匹配。

     如果屠龍号可以用鋼來修建，那麼大家就能使用比較簡單方便的電磁靴。

    問題是中子星和潮汐平準星體都有磁爆發時刻，工程師們便想了這麼個替代方案。

    阿瑪麗塔的靴子乓的一聲落地，兩隻腳各向外扭轉三十度，與闆子裡的六角形形态相符。

    她低頭看看自己的腳，心不在焉地琢磨：“好差勁的三位。

    要是芭蕾老師看了，絕不會讓我蒙混過關的。

    ”塞薩爾還在念清單，她關上磁-靜摩擦靴，緩緩升上半空。

     “全部合格。

    ”塞薩爾說着飄到鎖控面闆前，“去吧。

    把通訊天線移到旋轉座上，盡量快。

    别忘了，如果那些中子星生物生存的速度真的比我們快一百萬倍，我們的三十分鐘就相當于他們三十年了。

    ” 阿瑪麗塔打開通往氣閘的艙門，走進去，關上身後的艙門，又透過舷窗對塞薩爾做手勢。

    壓力下降，她感到太空服變硬了。

    外艙門向内打開，阿瑪麗塔抓住安全繩，小心翼翼地往外看。

    在飛往龍蛋的漫長旅程中，她曾十幾次走出聖喬治号，完成維修任務，但這是她第一次走出屠龍号。

    她早料到眼前的景象會讓自己暈頭轉向，而在太空裡，任何讓人眩暈的東西都是主要事故源。

    她能活到現在，靠的就是艙外工作時絕不冒險。

     阿瑪麗塔所在的氣閘位于屠龍号中部。

    飛船是慣性穩定的，所以所有的恒星都固定在空中。

    不過那顆明亮的白球龍蛋卻以每秒五次的速度從舷窗前一閃而過。

    從四百公裡外看過去，這顆二十公裡直徑的中子星比地球的太陽大了五倍左右，占據了很大一部分天空。

     “要是我們繞它旋轉的速率更快一點，它就會模糊成一個環了。

    ”她暗想，“每秒五次正好處于視覺閃爍帶，實在煩人。

    ” 她來到門邊，把腦袋探出去。

    視野擴寬後，她能看見潮汐平準星體環繞飛船形成的整個圓環。

    它們以每秒五次的速度繞着共同的中心旋轉，同時又繞龍蛋運行。

    由于潮汐平準星體一共有六個，看上去幾乎像融為一體，成為固态圓環。

     阿瑪麗塔停下來适應眼前的景象。

    一圈明亮的白光環繞在屠龍号中部，在與這圈白光垂直的方向上又有一個亮紅色的圓圈繞飛船快速轉動，活像在桌面上打轉的婚戒。

    二者的旋轉匹配适當，讓紅圈的平面永遠垂直于中子星的方向。

     太空服的通信線路裡傳來塞薩爾的聲音：“你情況如何？” “很好，”阿瑪麗塔說，“隻不過要等一會兒才能習慣滿眼打轉的畫面。

    讓我聯想到在月球芭蕾舞學院的時候，我想打破單足趾尖旋轉的吉尼斯世界紀錄。

    我用一隻腳轉了一百多圈，然後錯過了踢腿的拍子、丢了對準視線的瞄準點，接着就頭暈了——我覺得那時候都沒現在天旋地轉得厲害。

    ” 阿瑪麗塔擡頭看屠龍号頂部那碩大的中央轉塔，上頭有太陽能鏡、激光雷達、微波探測儀和其他指向星星的設備。

    轉塔每秒旋轉五圈，讓設備始終對準龍蛋。

    “你怎麼還沒關轉塔，”她抱怨道，“它轉着的時候我可沒法在上頭幹活。

    ” 塞薩爾回答說：“你得先從船體的底座上把激光通訊天線取下來，也就是說要過好幾分鐘才能把它安裝到轉塔上。

    所以我覺得應該等一會兒再停轉。

    一旦把轉塔停下來，我們跟中子星上生物的聯絡就要中斷。

    阿蔔杜正在編寫一條簡單的信息，讓他們知道我們隻是稍微停一陣，免得他們以為我們已經放棄交流離開了。

    ” 阿瑪麗塔的目光順着屠龍号的赤道繞了一圈，找到激光通訊抛物面天線。

    她用眼睛盯住它不放，将自己的上、下方位穩定下來。

    她命令眼睛無視在周邊視覺裡快速閃過的明亮物體，然後啟動磁-靜摩擦靴，走到船體上。

     阿瑪麗塔站起身，她能感覺到殘餘的引力脈動着穿過她的身體。

    除了脈動的重力場，總體的重力補償也有微弱變化。

    這是因為飛船正緩緩将軌道位置從東極轉移到星形結構上方。

    有時她被幾分之一個g的力量往外推，有時又被向内擠壓。

     阿瑪麗塔小心翼翼地走到距離較近的激光通訊天線前。

     她先拆下從屠龍号内部接入調制電壓的同軸電纜，接着拆下為激光供電的電線，最後才開始擰松緊固螺栓。

    系統設計非常巧妙，螺栓始終被限制在框架裡，即便在自由落體狀态下也不會飄走。

    天線體積龐大。

    她抓着一根支杆，艱難地走回屠龍号弧形的船體上。

     “科研轉塔停轉，醫生。

    ”她朝太空服的無線電裡喊話，“我已經離開操控噴射流的影響範圍。

    ” 她繼續在弧形的船體上移動。

    這時旋轉的塔座慢慢停下，屠龍号船體上的操控噴射流随即啟動，以平衡多出來的動能。

     她走近靜止的塔座，擡頭順着三米高的座身往上看，找到了激光雷達。

    雷達天線縮在一面巨大的鏡子底下，鏡子将直徑一米的龍蛋圖像直接傳進星象望遠鏡控制台。

     她離氣閘已經相當遠，所以她把第二根安全繩扣進轉塔底座上的一個圓環，這才小心翼翼地從屠龍号的球面船體踏上圓柱形的轉塔。

    她給自己幾秒鐘時間調整上下方向感，然後帶着碩大的激光通訊天線開始往上爬。

    越往上爬，她離屠龍号的中心越遠，潮汐平準的準确性也越差。

    爬到一半時，她已經沒法無視重力場對身體的作用了。

    她的太空服裡好像藏着許多小精靈，正在對她身體的各個部分或推或拉。

    整體的潮汐平準也不行了。

    往上爬的過程中，激光通訊天線越來越重，開始往前拉拽。

     增加的重量并不算多，但已足以産生影響。

    所以阿瑪麗塔每上一步都會停下來，把兩根安全繩重新扣在背後的圓環裡。

    她終于來到激光雷達前。

    她先把通訊天線上的系索纏繞在旁邊的一個固定圓環上，讓圓環承擔天線的重量，接着又把自己腰帶上的另一根系索系在激光雷達上。

     靠着磁-靜摩擦靴和兩根短安全繩，她把自己牢牢地錨固在轉塔上，之後才開始移除激光雷達。

    幸虧兩個激光系統的激光供電線接口和調制同軸線纜接口都是一樣的，他們隻需在船裡操作，把激光雷達所用的脈沖調制換成激光通訊控制台的視頻調制。

    不幸的是兩個激光系統的螺栓分布形态不同，所以隻能擰緊一個螺栓。

    不過她提前做了準備，帶來了速幹的真空環氧樹脂膠，可以把激光通訊天線粘在激光雷達底座上。

     “我需要四隻手。

    ”阿瑪麗塔一面伸手去拿口袋裡的環氧樹脂膠，一面自言自語。

    樹脂膠的雙管在設計時就考慮到戴着手套行動不便，連蓋子都是撕扯式的。

    可是，阿瑪麗塔急着把活幹完，所以犯了一個錯誤。

     對于在失重狀态生活了多年的人來說，這種錯誤是完全可以理解的——她隻是松開了激光雷達，空出手打開環氧樹脂膠而已。

    她忙着應付膠管的時候，激光雷達緩緩向外飄去，速度逐漸加快。

    等到系索完全繃緊，它便使勁扯了一把阿瑪麗塔的身體中部。

    她被拉下了轉座。

    一秒鐘的驚慌失措後，她身上系的兩根安全繩也繃緊了，拉着她向後彈去。

    扣住激光雷達的設備圓環相對脆弱，供人使用的安全圓環則比較結實。

    于是，後者依然完好，但她感到前者的結合處撕裂了。

    她低頭一看，發現激光雷達組件正在遠離飛船。

    潮汐平準星體的巨大質量産生了具有強大引力的重力場，使它迅速加速。

    組件飛快地加入到那一小圈超緻密小行星中，再也看不見了。

     “咱們遇到麻煩了，屠龍号。

    ”她對着太空服裡的麥克風說，“我丢了激光雷達組件，它被潮汐力吸走了。

    ” 阿瑪麗塔抓住安全繩，兩手交替把自己拉回轉座。

    她上好螺栓，再用膠把通訊天線粘在空出的底座上，最後又接上電線和調制線纜。

     她迅速爬下去，示意塞薩爾重新開啟轉座。

    她避開控制噴射流站到一旁，很快就看見那巨大的圓柱又開始以每秒五圈的速度旋轉。

    這時她擡頭瞟了一眼，隻見一團橢圓形的東西正朝屠龍号的船身飛回來，那是破碎、壓扁的玻璃和金屬。

    由于在中子星強大的磁場裡高速飛行，金屬的尖端帶上了放電形成的藍色電暈。

     阿瑪麗塔吓壞了。

    那東西要是擊中屠龍号的船體，他們全都得送命。

    她詛咒自己太不小心，現在已經沒工夫謹慎行事了。

     “緊急情況！緊急情況！”她喊道。

    她并不等人回答，直接開始詳細形容問題和她的解決方案。

     “激光雷達組件松落，正在飛船附近高速移動。

    我将抛棄安全繩，靠噴氣背包前往攔截。

    ” 阿瑪麗塔解開安全繩，左手來到胸前的噴氣背包控制闆上，啟動，飛出去追捕那緻命的火箭。

     她繞着船體的弧線飛，發現組件就在轉座上方。

    由于被潮汐力拉扯，它的速度降低了。

    組件緩緩劃出一個大弧，現在重新朝屠龍号方向前進。

    想抓牢的話，她得在它慢速移動時抓住它，所以她徑直朝它迎了上去。

     她從旋轉的塔座旁飛過，身體開始感到潮汐力的壓力。

    她嘗試用縮頭、收腳的辦法縮短自己的身長，進而舒緩壓力，但向外的拉力很強，實在難以保持頭腳收縮的姿勢。

    頭部是最難受的。

    她的耳朵和鼻子好像每秒挨了二十拳，頭頂則仿佛正被野蠻人用鈍刀剝皮。

     盡管疼痛難忍，她依然繼續朝組件迎上去。

    組件在飛向屠龍号的過程中慢慢加速。

    她曾在L-5的“自由球”球隊當了兩個球季的隊長，這經曆終于要派上用場了。

    她的左手飛快按下噴射控制鍵，讓自己減速、轉向，然後又加快速度，與正在迅速下落的金屬并行。

    她的腦袋轉了方向，潮汐壓力也轉向了。

    現在她的鼻子被狠狠往外拉扯，橢圓形的血滴不斷湧出。

    血染紅了護目鏡。

    阿瑪麗塔滿心焦急地透過紅色往外瞅，發現前方有一小截系索。

    她用右手抓住系索，左手按下噴射控制鍵。

     激光雷達組件繼續畫着雙曲線——向下從屠龍号船體旁經過，然後沿飛船的腰部向外飛。

    阿瑪麗塔逐漸将它控制住、拉到船體上。

    幾秒鐘後，她的靴子吸住了飛船外殼，她用短繩索把自己和扭曲的金屬都扣在了船體的安全環上。

     追逐期間她一直在實時解說，現在聲音都嘶啞了。

    “一切安全。

    ”她啞着嗓子說，“誰來幫我把這東西弄進去。

    ” 太空服的擴音器裡傳來一個關切的聲音：“你有沒有受傷？” “渾身酸痛，醫生。

    不過真算得上傷的，不過是鼻子流血而已。

    ” 阿瑪麗塔瘀青的身體在安全環之間移動，緩緩返回氣閘。

    一個穿太空服的人從氣閘中走出來助她一臂之力。

    她正巴不得把麻煩交給同伴。

    “見到你真是太高興了。

    ”阿瑪麗塔說，“哪怕是透過一層紅霧。

    給——激光雷達組件剩下的部分。

    當心——它被小行星的潮汐力壓扁了，支出好幾根尖刺，當心别讓它們刺破你的太空服。

    ” “交給我好了。

    ”珍說，“你趕緊進氣閘去平衡氣壓。

    醫生已經拿了暖烘烘的止血包，就等着給你的鼻子止血了。

    順便告訴你，激光通訊鍊接工作正常。

    第一批信息已經傳下去了，我們的紫外掃描儀剛剛收到了第一條回複。

    ”