第二十章 聚會之邀

她是在什麼時候意識到的？從什麼時候起，冒險之旅走到了盡頭，男人們不再奉承她，放蕩的調情也變了味？看似魅力四射的成人世界在那天晚上向一個女學生打開大門，她在什麼時候發現這一切已變得下流肮髒？從何時起，帕梅拉感覺到可怕的事情将要發生，并因此被吓壞了？她在什麼時候發現了身邊男人們的真實面目？她從何時起握緊雙拳，準備自衛反擊？她從何時開始尖叫？她從何時開始意識到自己将要死去？ 帕梅拉之前并不知道自己那晚會被帶到一家臭名昭著的妓院。

    她以為自己要去參加聚會或是晚宴。

    為什麼不去呢？這是在北平找樂子的最後機會了，幾周後她就要離開這裡，啟程去英國，把天津文法學校中發生的不愉快抛在身後。

    她之前當然不知道自己會和一群以暴力出名的男人待在一起。

    這些男人捕獲年輕女性，然後強暴她們。

    他們想要在“惡土”妓院中一間肮髒污穢的屋子裡強奸她。

     這就是普倫蒂斯和他那幫歹徒設的圈套。

    他們邀請年輕漂亮的白人女子參加他們的聚會和晚宴。

    她們初嘗生活的饋贈，但對其中暗藏的危險還懵然無知。

    她們在普倫蒂斯的診療室、法國總會的溜冰場、北平的電影院和百貨公司、使館區裡酒店的午餐沙龍和上流社會的酒吧裡與他們見面。

    他們私下裡送便條給她們，或者在街頭與她們“邂逅”，邀請她們去普倫蒂斯的公寓。

    那裡是使館區的中心，相當安全，且其主人是位專業人士，一位有家室的男人。

     普倫蒂斯曾散布消息，稱其家人是因為身體原因才逗留美國的。

    有關美國當局害怕他對他自己的女兒有所不利的傳言，則一點都沒有洩露出去。

    而事實是埃德娜·普倫蒂斯把三個年幼的子女都帶離北平，再也沒有回來。

    可能她無法與他離婚，但她得确保丈夫再沒機會與孩子們接觸。

     普倫蒂斯為自己在北平開創了新生活，他成了一個花花公子，過着雙面人生。

    也許這就是他一直想要的生活。

    一方面，他是正派體面的那個北平外僑世界裡的一位著名專業人士；另一方面，他又是“惡土”中的常客，還舉辦聚會，雇用妓女來給北平的白人跳低級趣味的裸體舞。

    但是哪些人會來參加他的聚會呢？是某些能一手遮天，影響力足以叫停一樁謀殺案調查的人嗎？ 後來，普倫蒂斯瞄上了帕梅拉。

    經戈爾曼、奧布萊恩或其他曾在聖誕假期見過她的人提醒，他知道她已回到北平。

    這位牙醫很可能在帕梅拉去世前一天的傍晚與她在溜冰場見過面。

    她可能也和托馬斯·傑克溜過冰，因為一位目擊者稱看見她在那晚和一位矮個子男人溜冰。

    當然，帕梅拉已經在普倫蒂斯的診療室見過這位牙醫了。

    他風度翩翩，住在溜冰場對面，家人正在洛杉矶，他經常提起他們。

    這人有點小錢，在白人圈子裡也算地位不低。

    他衣冠楚楚，認識喬治·戈爾曼，也認識埃塞爾·古雷維奇——他們有共同的朋友。

    他過來打聲招呼，也許同時向他的朋友傑克緻意。

    這不過是個愉快的巧合。

     他知道她住在哪兒，因為他曾給她父親寄去一張上一年她接受牙科治療的收據，且不管怎麼說，倭讷都是一位名人。

    第二天，他派平福爾德去盔甲廠胡同聯系她，告訴她當晚會有一次聚會，在六國飯店前台有一張便條等她去取，那是正式的邀請。

     使館區裡的一次聚會！帕梅拉當時應該被這個念頭吸引了。

    從天津文法學校封閉的環境和與悉尼·耶茨的不愉快中脫身後，她的聖誕假期就充滿了樂趣。

    她之前一直很享受在北平的最後時光，且不久後她就要遠渡重洋回英國，開始新的人生篇章。

    她很快就