01

“還得喝兩杯。

    ”福特說，“聊聊，喝酒，都是性命攸關的重要事情。

    現在。

    咱們去村裡那家酒館。

    ” 他再次擡頭望天，神情緊張，滿臉期盼。

     “喂，你沒看明白嗎？”亞瑟大喊。

    他指着普羅瑟說：“那家夥要推平我的屋子。

    ” 福特困惑地瞥了普羅瑟一眼。

     “呃，你不在的時候他可以動手，對吧？”他問。

     “但我不想讓他動手！” “啊哈。

    ” “我說，福特，你到底是怎麼了？”亞瑟說。

     “沒什麼。

    沒什麼重要的了。

    聽我說，我必須告訴你一件你這輩子聽過的最重要的事情。

    我必須現在就告訴你，我必須在‘馬和馬夫’酒館裡告訴你。

    ” “可為什麼呢？” “因為你聽完了會需要喝杯帶勁兒的。

    ” 福特盯着亞瑟，亞瑟很驚訝地發現自己的意志開始軟化。

    他沒有覺察到這是因為福特用上了一種古老酒桌遊戲中的手段，福特在參宿七[5]星系馬德蘭礦采礦帶的配套超空間港口學會了這種遊戲。

     這種遊戲和名叫“印度摔跤”的地球遊戲不無相似之處，是這樣進行的： 兩名對手隔桌相向而坐，面前各擺一隻杯子。

     兩人之間擱着一瓶“銷魂漿”[6]，這好酒聲名遠播，有古老的獵戶座采礦歌贊曰： 銷魂瓊漿莫多飲 多飲頭昏吐狂言 銷魂瓊漿莫多飲 多飲目裂人歸西 将進酒，杯莫停 銷魂瓊漿催人罪 兩名參賽者把意志力投射在酒瓶上，盡力使之傾斜，将烈酒倒進對方杯中，而對方則必須一飲而盡。

     然後，裝滿酒瓶，遊戲重新開始，如是往複。

     你一旦開始輸，很可能就會輸個沒完，因為銷魂漿的後勁之一便是遏制心靈緻動能力。

     等預定的酒量消耗殆盡，最終輸家将不得不接受懲罰，其内容在生物學意義上來說通常相當淫邪。

     福特·大老爺通常扮演輸家。

     福特瞪着亞瑟，亞瑟開始認為他或許的确想去“馬和馬夫”走一遭。

     “可我的屋子呢……？”他哀怨地問。

     福特望着不遠處的普羅瑟先生，腦子裡忽然湧上一個惡毒的點子。

     “他想推倒你的屋子？” “是的，他想修建……” “因為你躺在推土機前面，所以他不能推倒你的屋子？” “是的，而且……” “相信肯定能安排妥當，”福特說，“抱歉！”他喊了一嗓子。

     普羅瑟先生（正在和推土機駕駛員工會的發言人争論，亞瑟·鄧特是否對工人的精神健康構成威脅，假如構成的話，駕駛員又應該獲得多少補償）扭頭來看。

    發現亞瑟有了同伴，他很驚訝，又稍稍略有點兒警惕。

     “嗯？如何？”他叫道，“鄧特先生恢複理智了嗎？” “就此刻而言，”福特叫道，“我們能否假設他還沒有？” “唉，所以呢？”普羅瑟先生喟然長歎。

     “另外，我們能否假設，”福特說，“他這一整天都會躺在那兒？” “所以呢？” “所以，你們的人這一整天都将站在那兒，無所事事？” “有可能，很有可能……” “那麼，假設諸位已經認可事态将會如此發展，那你們實際上并不需要他一直躺在這裡，對嗎？” “什麼？” “你們實際上，”福特耐心地重複道，“并不需要他躺在這裡。

    ” 普羅瑟先生思考着這句話。

     “呃，不，不是很……”他說，“不是特别需要……” 普羅瑟憂心忡忡。

    他認為對話雙方中有一人腦筋出了問題。

     福特答道：“那麼，假如你願意将其視作實質上仍在原處的話，那麼我和他就可以暫時離開半個小時，去趟酒館了。

    聽起來怎麼樣？” 普羅瑟先生覺得聽起來非常愚蠢。

     “聽起來非常有道理……”他用安慰的語氣說，心裡在想究竟誰更需要安慰。

     “假如稍後你想離崗片刻，飛快地喝杯小酒的話，”福特說，“我們也可以反過來替你打掩護。

    ” “非常感謝，”普羅瑟先生答道，他已經想不出該怎麼接話了，“非常感謝，對，實在太客氣……”他皺起眉頭，繼而綻放笑容