最精妙的騙局 十一月

商店購買了一幅小油畫。

     他并不是因為這幅油畫很有名或擺放得很顯眼才買的。

    它積滿灰塵，而且幾乎是藏在店鋪最深處。

    他買下這幅畫是因為他喜歡。

     三十年來，他成了英國駐佛羅倫薩的副領事，成了布萊恩勳爵，這畫一直挂在他的書房裡，而且三十年來，每一天的晚上，他都會在油畫下抽一支飯後雪茄。

     一九零零年，一場流行性霍亂橫掃佛羅倫薩。

    病魔奪走了弗羅比舍夫人的生命。

    葬禮之後，這位六十歲的商人決定返回他先輩的故土。

    他典賣家當，回到英格蘭，在薩裡郡購置了一座漂亮的莊園，還雇了九個傭人。

    最低級别的是一個當地村莊的姑娘，名叫米莉森特·戈爾，她是位用餐女侍。

     布萊恩爵士一直沒有續弦。

    一九三零年，他在自己九十歲的時候過世了。

    他曾經從意大利帶回來差不多一百隻木條箱的物品，其中一隻箱子裡裝的是一幅現在已經褪了色的小小的鑲金框架油畫。

     因為這是他送給夫人露西亞的第一件禮物，而且她一直都很喜歡，所以他又把畫挂在了書房裡。

    在那裡，煙塵和污垢把曾經鮮亮的色彩熏黑了，畫中人物的形象也變得越來越難以辨認。

     第一次世界大戰爆發又結束了，戰争使這個世界的格局發生了變化。

    因為投資在俄國皇家鐵路的股票在一九一七年化為泡影，布萊恩勳爵的資産所剩無幾。

    一九一八年以後，英國也發生了一場新的社會變革。

     傭人們四散離去，但米莉森特·戈爾留了下來。

    她從用餐侍女升為管家助理，一九二一年以後又升為管家和室内的唯一傭人。

    在布萊恩勳爵生命中最後的七年時間裡，她像護士般照顧着體弱多病的主人。

    在他一九三零年去世前，他沒忘記她。

     他留給她一座小屋的終身租賃權和一筆信托資金，據此，她可以過上不愁吃穿的小康生活。

    他的其他房地産通過拍賣兌換了現金，但有一件物品除外：一幅小小的油畫。

    她為這幅畫感到自豪，因為它來自于一個陌生的地方：外國。

    她把畫挂在她那座小屋的小客廳裡，離一口敞開的柴竈不遠。

    在那裡，油畫變得越來越髒。

     戈爾小姐終身未嫁，忙于村裡和教區的工作，于一九六五年去世，享年八十五歲。

    她的哥哥結過婚，育有一子，兒子又生了一個男孩，是這位老太太唯一的侄孫。

     她過世時沒留下什麼遺産，因為小房子和那筆基金屬于她恩人的不動産，但她把油畫留給了侄孫。