喬家大院 第一章

翺翔于花叢中适适然自得其樂的蝴蝶，亦或自由自在的蝴蝶原本就是我莊周?……不能啊不能，我快快樂樂的一個蝴蝶，怎麼可能成了這個叫莊周的家夥呢……”他胡亂地念着，年輕的面孔上滿是無憂無慮的快活笑意，繼而“噗”一聲吹滅燭火，又倒下沉沉睡去。

     這一覺睡去，那隻命運的金蝴蝶終于悄悄光臨了他的夢境，盤旋飛舞，熠熠生輝，繼而百隻，千隻，千萬隻，旋裹了他整個夢中的世界。

     3 當清晨的第一抹陽光照在喬家大院的時候，曹氏揉了揉一夜無眠的眼睛，走出房外。

    院内停着一輛藍篷馬車，一個四十來歲的男仆長順，正恭恭敬敬地在一旁候着。

    清晨像露珠一樣清新卻沉甸甸墜在花瓣上，曹氏長長地吸了一口新鮮空氣，開始指揮仆人往車上搬東西：“該帶上的都帶上，吃的穿的，文房四寶，還有他常讀的書。

    對了，給咱們家太原府大德興分号曲大掌櫃的信，前些天送走了嗎?”長順一邊不歇氣地往車上搬東西，一邊回答說：“大太太，送走了，曲大掌櫃那邊已經回了信，說二爺的吃住行都安排好了，讓您和東家放心!”曹氏微微颔首，杏兒用眼觑了觑她，寬解道：“大太太，二爺這回去了，說不定就高中了；二爺中了，咱們家也就出了個舉人，不比二門裡達慶四爺他們家差了!”曹氏微微一笑，又歎了口氣說：“就是中了，喬家三門也才出了一個舉人，人家二門出過五個舉人呢!”她突然覺得有什麼不對，轉頭對杏兒說：“杏兒，都這會兒了，二爺怎麼還沒出來，不會還沒睡醒吧?誰跟着二爺呢?長栓，長栓——”杏兒捂着嘴笑了起來。

    曹氏颦了颦眉：“你笑什麼?”杏兒低頭斂容：“大太太，二爺平日裡睡不醒，今兒要去考舉人，事關一生的功名，他不會再像平時了吧!”曹氏哼一聲，欲說還休：“對了，長栓呢，怎麼也不見個人影兒?天都這時辰了!杏兒，長順，你們倆一個内宅，一個書房院，給我去找，快點!” 兩人趕緊去了，這邊張媽卻匆匆跑出來，直喊道：“大太太，您快進去吧，大爺嚷嚷着要起來送二爺呢!”曹氏大驚失色，轉身跑進二門。

     一問精緻的内室裡，病沉沉的喬緻廣正在榻上掙紮：“來人，我要起來——”曹氏快步走過去，接過張媽手中的藥碗：“大爺，你躺着，先把藥喝了。

    ”緻廣一把推開：“不，我不喝!”曹氏眼裡一下湧出淚花，顫聲道：“大爺——”緻廣心裡一軟，便閉上眼睛，不再抗拒了。

    相對于弟弟緻庸而言，兩人雖然容貌酷似，但緻廣相貌堂堂得多，一舉一動頗有大财商的威儀，不過眼下的這場大病已經完全使他的容貌氣質走了形。

     曹氏噙着眼淚給他喂藥，但是隻幾口，緻廣便“噗”一聲吐了出來，倒下去，閉上眼睛大口喘着氣。

    曹氏大驚，連聲喚杏兒叫大夫，卻見緻廣撐起半個身子，艱難卻果決地說：“别，扶我……坐起來!”曹氏躊躇了一下，隻得和杏兒扶他擁被半躺半坐。

     緻廣閉眼歇了好一陣子，才睜開眼，半晌喘着氣問：“曹掌櫃夜裡來過了?”曹氏點點頭，想說什麼又咽了下去，同時做了一個手勢讓杏兒等離去。

    緻廣努力忍着，不讓自己發問，但頭卻費力地揚起，做着一個詢問的姿勢。

    曹氏心中大為不忍，背過臉去低聲道：“大爺，包頭那邊還是沒消息!你别急!”一聽這話，緻廣的身體姿勢絲毫沒有放松，手卻下意識地抓起身邊一個鼻煙壺，煩躁地用力握着，不一會那鼻煙壺竟在不經意中被攥碎了。

    曹氏心下暗暗大驚，卻故意不介意地一邊收拾着，一邊勸慰道：“大爺，可别傷了手，你還是躺下吧，躺下舒服些。

    ”緻廣搖搖頭，開始努力說些輕松的事情：“緻庸今天就要去太原府鄉試，事情都準備好了嗎?”曹氏連忙點頭：“都準備好了，你放心。

    ”但一時間她再也忍不住，猛地轉身，不禁悲從中來。

    緻廣不覺，故作欣喜道：“緻庸今日一去，三場下來，一定能為我們喬家三門掙回一個舉人。

    來年就有資格去京師再考取一個進士，這樣我們喬家三門裡終于也要出一個做官的人了!”曹氏話中有話，忍着淚問：“大爺，你覺得……緻庸這回真能考上?”緻廣深吸一口氣，幹脆地說：“他能。

    我的兄弟我知道。

    甭看他平日裡在八股文上不上心，可我這個兄弟打小就不是平常之輩。

    别人念書，那是不得不念，是為了做官，我這個兄弟念書，那是他真喜歡書。

    緻庸是我喬家三門生就的第一個讀書人，他要是還考不中舉人、進士，天下就沒有人配做這個舉人、進士了!” 曹氏長久沉默着，突然說：“大爺，二爺喜歡讀書不假，可是你知道，他骨子裡并不喜歡科舉，更不喜歡做官。

    他常說一個好好的讀書人，一門心思鑽營科舉，去做一個什麼官，簡直是作繭自縛，放着好好的日子不過，去找天下最大的不自在，還常常罵那些做官的人是天底下最大的傻子；就是這些日子，他也沒有要去考舉人的意思，天天還是我行我素……”緻廣一聽，怫然不悅：“你，你到底想說些啥?”曹氏牙一咬，一不做二不休地回答道：“大爺，我想說，二爺生下來就是個大商家的公子，他過慣了自由自在的日子，根本不願意去太原府鄉試……大爺正病着，包頭的事情又遲遲沒有準信兒，我說這次太原府鄉試……就甭讓他去了!”緻廣一驚，大怒着喘息道：“你……不行!就是天塌F來，二弟今天也要去太原府鄉試!”曹氏急忙上前幫他揉胸脯捶背，後悔道：“大爺，甭急，我不過就是提一提……” 緻廣一陣劇咳後擡起頭，眼裡閃出淚光：“你……你忘了，當年爹娘怎麼死的?就是因為我們家沒人做官，被那些官商欺負，爹娘氣不過，才一病不起，雙雙亡故……我明白了，你是怕這一回我們在包頭輸給了達盛昌邱家，怕我撐不過去，怕到了時候這個家裡沒有男人支撐局面!不……我和達盛昌邱家誰勝誰敗，還不一定呢!緻庸今天一足要去太原府鄉試!”話音未落，緻廣一陣大喘，接着一口血咳了出來。

    曹氏“撲通”一聲跪下，哭着喊道：“大爺……”緻廣毫不為之所動，喘着說道：“你起來!沒想到你也不懂我的心!……可憐我這個兄弟，爹娘去世時才三歲，記得那時爹娘将二弟的手交到你我手中，特意囑咐過，長兄如父，長嫂如母，看在他們的面上，對緻庸該打的時候，就罵兩句，該罵的時候，就說他兩句，一定不要讓他覺得自己是個沒爹沒娘的孩子!” 曹氏泣不成聲：“大爺，别說了……”緻廣不理，直着眼繼續咳着說道：“不，我要說……葬爹娘那一日，喬緻廣就記下了一句話，雖然緻庸沒了爹娘，可我是他的大哥，我一定要讓緻庸快快活活地長大，一輩子都讓他快快活活的，不讓他覺得自個兒沒有爹娘!緻庸從小不喜歡經商，我就不讓他學生意……就是念書，也不是我逼他，我曾經下過決心，若是他不願意讀書，我也不會逼他讀書!可我看他不是這樣，我這個兄弟，天生就是個讀書的料，我讓他讀書，讓他走科舉之路，不這麼做，我怕會誤了他的終身!這樣我就對不起二弟，更對不起死去的爹娘!我……” 曹氏咬咬牙，趕緊拭着淚說：“大爺，你的心思我懂了。

    是為妻錯了……我現在擔心的是二爺自個兒，他那種莊周一流人物的心性，萬一根本就不想中舉，上了考場故意不好好地考，大爺的這片心，就白費了!” 緻廣停住咳嗽，大喘了一口氣，繼而深思道：“你說的也有道理，不過我有辦法讓他一心一意地好好考，而且一定考中!”曹氏有點半信半疑：“大爺，你有辦法?”緻廣又一陣大咳，揮手道：“拿筆來——”曹氏轉身去的時候，緻廣帶着喘咳的聲音又從背後傳來：“記住，家裡的事，包頭那邊的事，半個字也不能透露給緻庸，就是去趕考，也要讓他快快活活的!”曹氏沒有回頭，眼淚像斷了線的珍珠一樣直淌下來。

     清晨的陽光照在緻庸沉睡的面孔上，他在夢裡依舊笑嘻嘻的，喃喃地說着夢話：“誰是喬緻庸?喬緻庸是誰?我不是喬緻庸，我是莊周?不，我也不是莊周，我是蝴蝶，栩栩然蝴蝶也——”他高高瘦瘦的貼身男仆長栓，蹑手蹑腳地走到緻庸身旁，歎一口氣，使勁學了一聲雞叫。

    緻庸猛一驚醒，揉着眼半晌沒有回過神來。

    長栓又歎口氣，附耳對緻庸說了幾句話，緻庸“哎呀”一聲，跳起來就跑。

     緻庸略略梳洗整理了一番，趕緊穿堂過室，一路小跑到中院。

    長栓招