喬家大院 第一章

呼着陸續趕來的長順和杏兒，趕緊跟着。

    緻庸好容易喘着粗氣，跑到在中堂，一擡眼便看見緻廣衣冠鮮明地端坐着，曹氏和張媽一邊一個守着他。

    緻庸又高興又激動，也顧不上緻廣神情嚴肅，隻一疊聲地問：“大哥，你能起來了?你的病算是好了吧?”也許是緻庸帶着孩子氣的真情流露，緻廣當下就覺得眼窩一熱，趕緊正了正神色，喝道：“跪下!”緻庸一愣神，立刻笑嘻嘻地跪下，嘴裡還狡辯着：“大哥，大嫂，你們看，今天這麼要緊的日子，長栓竟然不叫醒我，你說他該不該打!”說着他扭頭沖長栓擠擠眼睛，這邊長栓聽了直跺腳，卻也不敢出聲申辯。

     緻廣不答理他，手摸索着撐住太師椅的雕花扶手，想要站起來，卻還是不行。

    兩邊的曹氏和張媽趕緊架住他，将他慢慢扶起。

    緻廣站穩後，便推開她們的手，沉聲命令道：“嗚炮!動樂!”長順朝門外一招手，一時鼓樂鞭炮齊鳴。

     緻庸一驚，迷惑地問道：“大哥，今天什麼日子呀，怎麼這麼大動靜?”緻廣沉沉地反問道：“二弟，你還不知道今天什麼日子?”緻庸搔搔頭，想了一會兒，犯難地說：“大哥，今天不就是八月十三嗎?”緻廣微微颔首，回答道：“二弟十年寒窗，今天終于到了出門應試的日子，再回來之日，就是舉人、進士，離家的日子長，在家的日子短。

    臨行之際，還不向爹娘和我喬家三門的祖宗辭行，讓爹娘和祖宗保佑你一路平安，馬到成功!” 衆人都望着緻庸。

    緻庸想笑又不敢放肆，憋了會終于開口說：“大哥，你是不是也太……二弟今天就是去應個鄉試，能不能中舉，還不知道呢!再說了，不就是去考舉人，還犯得着大哥驚動祖宗，裡裡外外鬧這麼大動靜?”緻廣勃然變色：“住口!這是什麼地方，容得你信口胡說!”緻庸急忙斂容：“是，大哥!”緻廣做了個手勢，長順應聲，恭敬地點了三炷香，遞給了緻庸。

    緻庸不情願，卻也無奈，閉一閉眼睛，便前去上香，跪拜如儀，禱念道：“爹娘祖宗在上，緻庸今日奉大哥大嫂之命，去太原府鄉試。

    這鄉試又不是大事，緻庸本不想驚動爹娘和祖宗，可大哥一定要緻庸這麼做，緻庸隻好聽他的。

    緻庸求爹娘祖宗保佑，盼此去太原府給大哥大嫂拿一個舉人回來，且不費我吹灰之力!”說完他長籲一口氣，扭頭笑嘻嘻地沖緻廣說：“大哥，這總行了吧?” 緻廣眼中忽然浸出淚來。

    緻庸變色，急忙問：“大哥——”緻廣努力忍住淚，微笑着對緻庸招手說：“兄弟，來，扶大哥一把!”曹氏想上來扶他，卻被緻廣推開。

    緻庸趕緊起來奔上兩步，扶他一步步挪過去。

    緻廣上香，跪倒在地，禱念道：“父母大人在上，十六年前，父母去世之際，将二弟托付給緻廣和兒媳曹氏；十六年過後，緻廣和曹氏已遵父母之命，将二弟養大成人，就要送他離家去赴太原府鄉試。

    爹，娘，二弟這一去，一定不負你們的期望，為我喬家三門掙回一個舉人。

    二老在天之靈，保佑他鄉試高中，來年金榜題名，狀元及第吧!緻廣給父母和祖宗磕頭!”他說說喘喘，中間歇頓了好幾次，那些歇頓的空白像刀鋸似地撕割着他的胸膛，痛楚不堪。

    緻廣竭力撐着，好容易說完這段話，又艱難地磕下頭去，但未及站起，身子忽然向邊上猛然一歪。

     衆人皆大驚失色，長順趕緊回頭對門外喝道：“快停樂!”這邊緻庸和曹氏急忙将緻廣扶起，攙坐回去，緻廣不覺閉目大喘。

    緻庸擔心地問：“大哥，你沒事兒吧，你要是覺得不好，我今天就不去了!”緻廣一聽這話，猛然重睜雙眼，厲聲道：“你給我住口!”緻庸急忙躬身稱是。

    緻廣又喘了一會，勉強笑了笑，努力振作着，和顔悅色道：“二弟，你要走了，大哥有句話，要囑咐你!”緻庸見他似乎沒有大礙，也略略放下心來，笑着說：“大哥，不就是考個舉人嘛，憑二弟這一肚子臭不可聞的八股文，蒙個把舉人，又不是什麼難事，你就别……”緻廣厲聲喝止：“你——” 緻庸吓得再次躬身：“大哥——”緻廣怒不可遏，訓斥道：“就憑你如此狂傲，這回去了太原府，也中不了舉人，給我跪下!”緻庸依言跪下，嘟哝道：“大哥，你……你别生氣呀，我不過就是這麼說說而已。

    ”門外，長栓偷偷捂着嘴樂，緻庸回頭看他，恨恨地擠一下眼睛。

    緻廣呼呼直喘：“就你這樣，到了太原府，我怎麼能不擔心!”曹氏趕緊上來圓場，同時對緻庸使使眼色。

    緻庸心領神會，不再嬉笑言語。

     緻廣指着堂上高懸的“在中堂”三個字問：“當初喬家祖宗為我們三門分家，專為我們這一門立了這個堂号。

    你說說這是為什麼?”緻庸作出恭敬的神色，認真回答道：“孔子日，‘不偏不倚謂之中’。

    祖宗為我們三門立這個堂号，是要我們為人處事，不偏不倚，不急不躁，不疾不徐，行聖人之禮，遵中庸之道。

    ”緻廣微微颔首，又問：“還有呢?”緻庸忍不住低低籲了口氣說：“哥，好像沒什麼了吧。

    ”緻廣正色道：“有。

    你的名字叫緻庸，就是爹娘據這個堂号給你起的。

    所謂緻庸，就是學而緻用，不尚空談，就是逢事不走極端，就是要讷于言而敏于行，做人要敦實。

    ”他越說越苦口婆心：“尤其為人不得輕狂，要規規矩矩，不能恃才傲物，覺得天下都不足取!你不過是一個小小生員，出門在外尤其要收斂，比如掌管着你仕途的那些考官，不管人家說啥，你都應該低聲下氣，不能一句話不順耳就像在家一樣強詞争辯，甚至由着性子跟人家吵架……”緻庸漸漸不耐煩起來，忍不住嘀咕道：“天下本來就不足取也!至于那些考官，萬一他們說出混賬話來，我也要低聲下氣?” 他嘀咕的聲音雖輕，緻廣還是聽到了幾句，立刻呵斥道：“胡說!人家是朝廷命官，講的是聖人之言，行的是周公之禮，怎麼會說出混賬話?倒是你，念了幾篇老莊，就不知道天高地厚，把天下人都不放在眼裡。

    ”緻庸笑着分辯道：“哥，你是不是錯怪我了，我不止念老莊，我更念孔孟，其實在我身上，出世之心和人世之心一樣重!我……”曹氏向緻庸連連擺手，頻使眼色。

    緻庸趕緊閉了嘴，這邊緻廣又數落起來。

    緻庸咧嘴吸了口涼氣，然後容忍地微笑起來，等到緻廣喘息停頓的間歇，緻庸逮住機會便拱手道：“大哥，天不早了，你也教訓得夠了，讓我起來吧?”說着他便自個兒站了起來。

    緻廣深深看他一眼。

    緻庸隻好重新跪下，嘟哝道：“你看，還沒完了!” 緻廣擡頭問：“誰跟二爺一塊去?”長栓急忙進來，回禀道：“大爺，我跟二爺一起去!”緻廣喘了一口氣，叮囑道：“太原府不是喬家堡，車多人多馬多，撞傷了不是玩的。

    等會兒出了門，你們路上不能拐彎，一路直奔太原府；到了太原府，那些好吃好看好玩的地方，一概不能去!到了就住到咱們家的鋪子裡，交待曲掌櫃，二爺住進去以後，隻準在裡頭讀書，除了去貢院應考，再不準他出門!”長栓不由看緻庸一眼，心裡暗自嘀咕，說這爺哪裡能管得住啊，但口中他仍趕緊向緻廣應承：“是，是!” 緻廣示意曹氏和杏兒扶他站起，然後對緻庸說：“你，起來吧!”緻庸一骨碌爬起來，高興地說：“謝大哥!大哥，大嫂，這回我可以走了吧?”緻廣沒出聲，示意杏兒拿出一封信來，然後說：“二弟，你去太原府，帶上大哥這封信。

    ”緻庸伸手來接，緻廣擋住，沉聲叮囑道：“不要馬上看，什麼時候進考場，你什麼時候看。

    ”緻庸一樂，笑着說：“大哥，什麼信呀，你甭鬧得像諸葛亮似的，派趙雲出征還送給個錦囊……”他到底沒敢說完，看看緻廣的神色，趕緊換個話頭應承道：“是是是，我聽大哥的，大哥不讓我這會兒看，我就進考場時再看!” 他接過信，随手塞進口袋，對長栓眨眨眼，低聲喝道：“還不快走?!”長栓趕緊跟着他快步走出。

    緻庸快走了沒幾步，突然又折回來，看着緻廣遲疑着。

    緻廣厲聲道：“又怎麼了你?”緻庸猶豫了一下，突然像小時候一樣上前抱住緻廣，搖晃了兩下，嬉笑着說：“哥，哥，你可答應我，我回來你的病就徹底好啦!”不待緻廣回答，他沖有點愕然的衆人伸伸舌頭，一溜煙地就跑遠了，再沒回頭。

     緻廣靜靜地看着他跑遠，對弟弟最後那個孩子氣的舉動，他到底沒忍住，兩行清淚終于落了下來。

    他停了停，忽然扭頭喊道：“鼓樂呢?鼓樂怎麼停了!景泰他娘，我走不動了，你快出去送二弟……去應