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喬家大院 第三章

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家大院門外,他滾鞍下馬,踉跄了一下,“啪啪啪”拍門大喊:“開門!有人沒有,快開門!”長順趕來開門,大驚失色,剛要開口問,卻見曹掌櫃黃着一張臉,急奔人宅。

     在中堂内,曹氏飛快地看完信,面色大變,身子搖晃起來。

    杏兒趕緊上前去扶曹氏,曹氏一把将她推開,直着眼,淚水堵在眼眶裡,喉頭一陣作響,卻發不出聲音。

    曹掌櫃雖然已經四十來歲,但一見這個架勢也忍不住驚慌道:“太太,太太,這個時候,您可千萬不能倒下呀!”杏兒在她背上又敲又拍,好一會曹氏終于說出話來:“曹掌櫃,大爺一直在等包頭的消息……可,可這就是顧大掌櫃給我們喬家的‘好’消息?”曹掌櫃道:“我也曾經勸過東家,不要聽顧大掌櫃的,孤注一擲地和達盛昌争做高梁霸盤,可是他不理,現在……”曹氏哭道:“這個霸盤耗空了喬家的家底!顧大掌櫃這會兒還要銀子救複字号,大爺能從哪裡弄到銀子啊?”曹掌櫃急得跺腳:“大太太,現在不是發急的時候,要緊的是趕緊禀告東家.該怎麼辦?因為做這個霸盤,東家一次次從祁縣拉到包頭的銀子都變成了高粱,堆在庫裡,包頭的商家聽信達盛昌的挑撥,正一夥夥地到複字号鬧着清賬。

    照規矩,複字号三個月内不能拿出一大筆銀子清賬,就要破産還債!”曹氏六神元主,淚流滿面道:“大爺病成這樣子,怎麼能禀告他,那還不要了他的命?”曹掌櫃穩一穩神,緩言道:“大太太.這話我本不該問,可事到如今,我也顧不得了。

    眼下要緊的是銀子!喬家真的就到了山窮水盡之地,沒有一點辦法可想了嗎?” 曹氏一聽這話.幾次暈過去,杏兒在曹氏胸口一陣猛揉,曹氏總算又緩過點勁,滴淚道:“曹爺,這一向我們家的日子怎麼過的.你都知道。

    除了上次我請你拿那座玉石屏風當回的一萬兩銀子,家裡一兩銀子也沒有了。

    為了做這個高粱霸盤,太原、北京和天津分号的銀子也都用光了,大爺和我,還能到哪裡弄銀子!” 曹掌櫃一聽也急了眼:“天哪,要是真沒銀子,不止包頭複字号十一處生意要破産還債,就連祁縣的三處生意,太原、天津和北京的生意,也不一定能保得住!消息肯定會傳回祁縣,我們和水家、元家及大小商家都有大筆生意來往,也欠着他們的銀子,要是他們一起去大德興總号要清賬,這些生意.還不一樣要變成别人的産業……”曹氏頭一暈,又昏了過去。

    杏兒叫一聲.急忙上前掐她的人中。

    半晌.曹氏掙紮着睜眼道:“曹掌櫃,你在這裡等着.我進去見大爺!喬家的天,這回真要塌下來了!”曹掌櫃心覺不妥,但又實在别無他法,遲疑再三問道:“大太太,東家病成這樣,能挺得住嗎?”曹氏猛撐一把,站起來道:“誰讓他是這一家的當家人呢?生意是經他手做成這個樣子的,我們能瞞他一天,不能瞞兩天,早晚他都是要知道的!這就是他的命,喬家的命,人是躲不過命的!”曹掌櫃無奈地看着她拿着信搖晃地走進内宅。

     不一會兒,杏兒面色如紙,飛奔出來哭道:“曹掌櫃.你快進去吧,大爺聽說包頭的事情,大口吐血,快不行了,要見你呢!”曹掌櫃一個踉跄.差點摔倒,他扶了把桌子穩住神,趕緊飛奔而去。

     内室中,緻廣大口大口地嘔血,曹氏緊緊抱着他,泣不成聲。

    曹掌櫃看着緻廣,大恸:“東家……”曹氏揮手示意其他人退下,悲聲道:“大爺,曹掌櫃來了,你還有什麼話,就對他說吧!”緻廣向曹掌櫃顫抖着伸出手,曹掌櫃膝行過去,拉住緻廣的手痛聲道:“東家,您可一定要保重……”緻廣喘了半天道:“曹掌櫃.景泰他娘,我不行了,我把包頭的事情弄成這樣……我愧對祖宗啊,我要死了.可是我還有一句話……”曹氏和曹掌櫃流着淚連連點頭,緻廣艱難道:“我知道,我這一死,你們一定會要緻庸回來,接管家事……我告訴你們,不……不能這樣……我不允許……爹娘臨終前,我曾答應過他們,一定要緻庸按自個兒的心性過一輩子……我的兄弟是什麼人我知道,他這次一定能考上舉人,來年一定能考上進士,将來會有一番大作為……就是喬家一敗塗地,也不能讓他回來接管家事,你們那樣做了,就是害了他.就是毀了我兄弟一輩子的前程!”曹氏和曹掌櫃流着淚吃驚地互視一眼,緻廣頭一歪.幾近不支。

    曹氏慘聲喊道:“大爺——”緻廣閉上眼睛,氣若遊絲道:“不管喬家将來是個什麼樣子……都是我一個人的錯,喬家可以不做生意,但不能耽誤緻庸!……我死後.沒臉見祖宗,你們把我暫厝,我不進喬家的老墳!”他頭一扭,終于氣絕而逝。

     曹氏呼天喊地大哭起來。

    内宅裡緊跟着爆發出一片哭聲。

    仆人們亂成一團.跑進迥出。

    長順邊跑邊抹眼淚,對仆人們号令道:“快,快,先拿白紙,把大門糊上!再派人騎快馬,去親友家報喪!”曹掌櫃心中一動,趕緊抹把眼淚大喝道:“停!都給我停下米!”衆仆人站住,不解地看着他。

    曹掌櫃沉聲道:“傳我的話.誰都不準哭!裡裡外外,什麼都不要動!”長順愣了愣,一時沒回過神來。

    曹掌櫃一跺腳.喝道:“長順,快去傳我的話!再去一個人,守住大門,大事沒有定下以前,誰也不能把消息走漏出去;一旦消思外洩,喬家就要大禍臨頭!” 曹掌櫃接着吩咐置冰保護屍體,封鎖消息等等事宜。

    裡裡外外忙了好一陣.才見到杏兒攙着曹氏走進在中堂。

    曹掌櫃急忙迎上去道:“大太太……”曹氏坐下,痛哭不止。

    曹掌櫃“唉”了一聲,又一跺腳,吩咐衆人都出去。

     衆仆人依言陸續走出.隻見曹掌櫃“撲通”一聲跪下,曹氏雖哭得淚眼模糊,見狀仍大驚。

    曹掌櫃含淚道:“大太太,聽曹某一句話,眼下喬家正在懸崖邊上,一腳踏空就是萬丈深淵,這會兒可不是哭的時候啊!”曹氏聞言猛然醒悟,擡頭抹着眼淚道:“曹爺快快請起!大爺殁了.眼下我一個女人家,方寸已亂.你快說,眼下該怎麼辦?” 曹掌櫃擦着眼淚站起道:“大太太,大爺不在了,可您還在.眼下您必須替喬家拿定一個大主意!”“我?”曹掌櫃沉重地點頭。

    曹氏随即眼淚滂沱而下:“曹爺,我一個女人家,此時還有什麼主意?”曹掌櫃沉吟片刻,擡頭道:“大太太,東家殁了,喬家還有人,他應當把喬家的天撐起來!”曹氏一驚,道:“你是說——”曹掌櫃點頭,慎重道:“大太太,我是說二爺!”曹氏眼淚如斷線的珠子般滾落下來,泣不成聲道:“你是說緻庸?不行……大爺方才咽氣時說的話你我都聽到了,他自己這一輩子毀在喬家的生意裡,不想再耽誤緻庸,他想讓緻庸考取功名,走他自個兒想走的路!”曹掌櫃鎮定道:“大太太,大爺剛才的話您還告訴過别人嗎?”曹氏心中多少有點明白,強自克制哭泣,嘴唇哆嗦了半天,搖了搖頭。

    曹掌櫃暗自松了一口氣,道:“沒有就好!大太太,什麼話也甭說,立馬派人去太原府,把二爺請回來,越快越好!”曹氏抹把眼淚,猶猶豫豫。

    曹掌櫃有點發急了,一句話提醒了她:”大太太,喬家若能得救,二爺就還有機會讀書科舉;喬家若是一敗塗地,一家人立馬就會上無片瓦、下無立錐之地,他還怎麼走他的科舉之路?二爺現在是喬家惟一能撐起這塊天的男人,隻有靠他了!” 曹氏停住哭泣,也不看曹掌櫃,眼睛隻怔怔瞪着前方。

    曹掌櫃急道:“大太太,為了喬家,大
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