喬家大院 第四章

我說老曹，你這話就不好聽了，你們把喬家生意做垮了，我們就不該來問問?我還奇怪了，你不讓我們找緻廣說理，你給我們出個主意，我們該怎麼辦?”推攘的一幹人道：“達慶，甭聽他廢話，咱們一起進去找緻廣!就是喬家的生意垮了．我們也得要回我們的股銀!” 曹掌櫃見勢不對．急往後閃道：“快關大門!”兩個家人拽住他，直往後拖，好不容易才擠進來，同時拼命上前．将達慶等推出，趕緊插上門栓。

    曹掌櫃一面抹着腦門上的汗，一面急着下令道：“這不行．快拿大木頭頂上。

    ”幾個家人趕緊拖過幾根圓木，頂在大門後。

     門外仍然人聲鼎沸，達慶等推不開門，大聲嚷嚷道：“大門裡頭的人聽好了，你們将大門頂上也沒用．不管你們把生意做成什麼樣子，你們就是連褲子都賠出去了，也得還!” 喬家銀庫已布置成了靈堂．曹氏身穿重孝，看着幾個家人将一塊塊冰壘在緻廣棺材旁，悲痛難言。

    曹掌櫃匆匆走進來，看她一眼，他不提門外的喧鬧，曹氏也不問。

    過了好一會，曹掌櫃還是沉不住氣：“大太太，二爺就要回來了，您有什麼打算，想好了沒有?”曹氏臉上淚痕未幹．一聽此言．接着又一行淚流下。

    曹掌櫃歎了口氣：“大太太，老是秘不發喪也不是個長久之計，就是這每天運冰進來的工人，也可以把事情洩露出去，我們還得想下一步棋……”曹氏點點頭．忽然道：“我明白!緻庸快回來了吧，緻庸回來就好了!”曹掌櫃按捺不住心頭的納罕，問道：“大太太，您的意思……”曹氏抹了抹眼淚道：“曹掌櫃，事到如今，除非有貴人相助，喬家決脫不了此難!緻庸眼下是我們喬家最大的指望，倒不是指望他回來做什麼生意，畢竟遠水不解近渴。

    可眼下還有一條路也許能走，他還沒有成婚，也沒有訂親!”曹掌櫃聞言大悟：“不錯!我怎麼就沒有想到這個!……要是有一個和我們名望門第相近的大商家馬上和二爺結了親，拿出銀子幫我們一把．喬家就能不垮!”曹氏長歎一口氣，聲音顫抖：“今天這話，我隻透給你一個人。

    我知道緻庸什麼心性，事情到底能不能成，他能不能為了這個家放得下心上人，我都不知道!” 曹掌櫃心中一動，問道：“怎麼，二爺心裡已經有了意中人?”曹氏重重點頭道：“這個你不要管。

    你隻管記住我的話，馬上找人去打聽有沒有合适的人家，記住，事情一定要悄悄地做!”曹掌櫃歎息道：“大太太，您的苦心我明白．您放心．就是二爺回來了，這件事您不說，我也不會讓他知道!”曹氏頭一點，咬牙道：“喬家今天大難臨頭，我一個婦道人家做不了什麼，我能做的就是盡人事，喬家到底能不能得救．那就看天意了!”曹掌櫃連連點頭，趕緊行禮退下，出門張羅去了。

     緻庸馬不停蹄地趕到喬家堡，幾欲脫虛，他踉跄着下馬．幾乎是爬到門前，一邊喊着一邊打起門來。

    守在門後的家人乍一聽驚跳起道：“壞了壞了．四爺他們又回來了!”在門外緊随緻庸其後趕到的長栓、長順等，聽到裡面的話．一邊扶起緻庸，一邊喊道：“什麼四爺，是二爺回來了，快開門!”門内家人一聽，也喊：“長栓!是長栓!二爺回來了!快去報曹掌櫃和大太太!”門應聲而開，這邊緻庸隻覺得手腳發軟．爬都爬不起來，隻得由長栓抱着往裡拖。

    緻庸擡頭，心中一喜：“還好．門還是紅的．燈籠也是紅的!”他也不知哪裡來的力氣，掙開長栓，起身就往裡跑，一班守在門内的家人見狀．皆辛酸地流下淚來。

     長順覺着不對，趕緊上前攔住他道：“二爺，二爺，您聽我說．大爺他已經過去了，我們去報信時就不中用了!”緻庸搖晃了一下，突然指着門裡門外的紅燈籠道：“不，不，你們騙我呢!我大哥他還活着!”長順心一酸，上前抱住他含淚顫聲道：“二爺．您可要挺住呀!這個家都在等着您呢!”緻庸大驚：“你……你說什麼?”長順一邊示意家人趕緊把大門關上，一邊抱緊緻庸小聲但急切道：“二爺，您别嚷嚷．家裡還出了其他大事呢。

    都是大太太和曹掌櫃拿的主意，專等着您回來才發喪的!”緻庸身子一晃癱下去，長順一把抱住，和他一起倒下去。

    緻庸向院裡爬去，悲聲大放：“大哥．大哥，緻庸回來了，緻庸回來晚了……”這邊曹掌櫃急急趕出，趕緊上前攙扶道：“二爺．快起來．快起來!”緻庸以頭撞地，哭聲更大。

    曹掌櫃着急地對長順和長栓道：“你們兩個，還不過來把二命扶進去!”長栓和長順抹淚架起緻庸，半拖半抱地走向内宅：每走過一扇門，身後的人便急忙将門關上．盡量不讓哭聲傳出去。

     好容易到了銀庫靈堂内．緻庸一見棺材牌位，立刻撲倒在地，失聲痛哭道：“大哥，大哥，我走的時候你還好好的．怎麼不等等我呀……”緻庸多年來皆由緻廣如父般地呵護，而此時緻廣遽然離世，他實在難以接受。

    回想起幾日前的事，終于明白緻廣是強撐病體送他，苦口婆心．而他渾然不覺，依舊張狂不羁，由着性子滿口胡言。

    悔痛如針刺般密密紮向心頭，緻庸以頭撞地失聲大哭起來。

    衆人趕緊上前拉住，也跟着哭了起來。

     内宅中曹氏和景泰正在喬家祖宗牌位前長跪。

    曹掌櫃跑進道：“大太太，二爺回來了!”曹氏眼淚湧出，但仍堅定道：“是嗎?太，太好了，老天可憐，就照咱們說好的那樣辦吧!”曹掌櫃點頭走出。

    曹氏長跪不起，雙手合十，又閉目禱念起來。

     曹掌櫃走進靈堂内．努力攙扶起緻庸：“二爺，您定定神，去勸勸大太太吧，隻怕不好。

    ”緻庸突然覺出一直沒看見曹氏和景泰，忍不住哭道：“曹爺，景泰呢?我大嫂呢?他們為什麼不在這裡守靈?他們在哪裡?”曹掌櫃扭過頭去不語。

    緻庸心中一吓，大聲道：“曹掌櫃，你快說呀．我大嫂和景泰怎麼了?”曹掌櫃滴淚道：“二爺，大太太說，東家臨終時留下遺言，不讓他們為自己守靈，要他們在内宅裡給祖宗長跪!”緻庸悲忿不解道：“這又是為什麼?”曹掌櫃顫聲道：“喬家的生意敗了，不止包頭的，連太原、京津和祁縣的生意都可能賠掉．東家臨終前留下話，他自個兒對不起祖宗，就是死了，也要大太太和景泰少爺替他向祖宗賠罪!”緻庸大驚，猛然擡起頭來。

    曹掌櫃看他，顫聲道：“二爺，自從大爺過世，大太太和景泰少爺在裡頭都跪了兩天兩夜了，大太太昏死過去好幾回，誰都拉不起來!二爺，您是個男人．現如今家中這樣，您可得擔起這個天啊!”緻庸悲痛大叫：“可憐的大嫂!……曹爺．我大哥他臨終前還說了什麼?”曹掌櫃抹淚道：“大爺臨終時還說，他有罪，他讓喬家生意一敗塗地，沒臉進喬家的墳地。

    喬家人什麼時候把祖宗的家業恢複如初，他才肯進喬家的墳地!”緻庸身子一晃，幾乎支持不住。

    曹掌櫃咬咬牙道：“大太太還說了，她要一直這麼跪下去，東家去了，她和景泰也要跟着去!”“你說什麼?”緻庸大驚失色，他突然不哭了．猛然站起，踉踉跄跄地朝内室走去。

     内室中曹氏和景泰仍舊在祖宗牌位前長跪，雙淚直流。

    杏兒跑進來道：“大太太，二爺進來了!”曹氏不語．更多的眼淚湧出。

    想到即将發生的一切．她忍不住心如刀絞。

    緻庸踉跄而人，看着曹氏和景泰，痛聲大叫道：“嫂子，緻庸回來了!你這是怎麼了?快起來呀!”說着他去拉曹氏和景泰，曹氏不理。

    景泰已經站起，看看曹氏，又跪了下去。

    緻庸愈加悲痛，“撲通”一聲跪下去，怆聲道：“嫂子，緻庸已經回來了，就是天塌下來，我們也一起頂着!你為什麼還要這樣?”曹氏流淚，依然不語。

    緻庸見狀哽咽道：“嫂子，你心裡要是有話．就說好了，這樣跪下去，萬一有個好歹，這個家怎麼辦?!” 曹氏哭道：“兄弟．你起來．你不該跪着!該在這裡跪着的是我和景泰!喬家兩代人辛辛苦苦創下的家業．被你大哥弄得一敗塗地。

    他就是死了，也是個罪人!我是他的妻，景泰是他的兒，别說我們現在代他向祖宗請罪，就是和他一起去死，都是應當的!杏兒，你把二爺拉起來，這兒沒二爺的事!”她越講越傷心．忍不住痛哭起來。

     杏兒低聲道：“杏兒請二