喬家大院 第四章

爺起身。

    ”緻庸哪裡肯，哭道：”不．嫂子，你說的什麼話!你不起，緻庸也不起!”曹掌櫃趕緊勸道：“杏兒，二爺回來了．多少大事要商量，你先把大太太攙起來，再請二爺起身!”杏兒去攙扶曹氏，曹氏仍舊不起，本想作勢令緻庸人彀．沒想卻真的觸動了心事，忍不住又放聲大悲，哭得天昏地暗。

    曹掌櫃見狀發急道：“大太太，東家去世之時，您急着派人去太原府把二爺接回來．不就是要傳東家的遺言嗎?我隻是個外人，可我今天得勸您一句。

    這麼大的事，您可不能心軟，更不能哭得忘了大事呀!”曹氏聞言心頭一驚，抹淚站了起來。

    這邊小景泰看了看也要站起，卻被曹氏一聲厲喝：“跪下!”景泰趕緊晃着身子重新跪好。

    緻庸站起．心疼地叫道：“嫂子，别難為孩子，景泰還小!”曹氏也不理會，又道：“景泰，你跪過來．把你爹臨終前留給二叔的話，說給二叔聽!” 景泰聞言膝行過來，用稚嫩的童聲道：“二叔，我爹去世前，說……”小孩子講到一半，突然大哭起來，再也不肯開口，曹氏做勢要打，緻庸趕緊将他抱開．顫聲道：“嫂子，别難為景泰，讓他起來，有話你替他說好了，我聽着呢!”曹氏點點頭．抹把淚道：“好，兄弟，我就替景泰說!二弟，你大哥臨終前告訴景泰，讓他傳話給你，眼下喬家一敗塗地，他就這樣走了，死不瞑目!”緻庸悲痛不已，潸然淚下。

    曹氏看看他，一狠心，咬牙道：“你大哥又說，快把緻庸叫回來，景泰還小，喬家可以沒他，卻不能沒有緻庸，他要親手把這個家交給你，才能放心!”“我?”緻庸聞言色變。

    曹氏又道：“你大哥還說，他愧對祖宗，死了也沒臉進祖墳，他要你把他的靈柩暫厝在祖墳外的山岡上，啥時候看到二弟帶喬家渡過難關，祖宗不再怪他，他才敢人祖墳!”緻庸流淚抱着景泰，一時間說不出話來。

     曹氏在祖宗牌位前拜了幾拜，心中默念着，然後毅然站起，看着景泰嚴厲道：“景黍，忘了你爹交待的話了?”景泰早被教了無數遍，這會兒趕緊從緻庸懷裡掙脫開，又跪下道：“二叔，我爹說了，等你回來，讓我替他跪着，二叔答應了我爹的話，侄兒才能起來!”緻庸内心受到巨大震動，一時流淚無言。

     衆人都望着他。

    緻庸萬千念頭轉過，好容易才艱難地轉向曹氏道：“大嫂，緻庸是哥嫂養大的，大哥臨終前将家事托付給緻庸，小弟本不應當推脫．可是緻庸從沒做過生意，怎麼挑得起這副重擔!大嫂，我和大哥當初有過約定．這輩子緻庸隻是讀書，中舉，為家門争光，從沒想過接管家事。

    大哥不在了，還有你．還有曹掌櫃，過些年景泰就會長大，我們喬家有人哪!” 曹氏心一涼，痛聲道：“二弟，大嫂是個女流，景泰還是個孩子．曹掌櫃人家是個外人，我們喬家現在遭遇大難，成年的男人，可就隻剩下你一個了!”緻庸突然在曹氏面前跪下，堅持道：“大嫂，不是二弟推辭，二弟自幼在你和大哥跟前長大，不喜歡經商，這你是知道的!就是我現在違心地答應了，恐怕日後也負擔不了這份沉重。

    大嫂，不是緻庸不願，緻庸是不能!”曹氏聞言變色，看着緻庸懇求的目光，一時竟說不出話來。

    曹掌櫃見狀不對，大聲道：“二爺，都到了這個時候，您不該呀!”緻庸顫聲嗫嚅道：“曹掌櫃，大嫂，你們不要逼我，我既不想經商，也不想做官，我隻想自由自在地過一輩子!我……”曹掌櫃跺跺腳，失望地看着曹氏。

    曹氏突然上前，将緻庸攙起，一時神情慘烈，大笑幾聲。

    緻庸站起，大驚變色道：“嫂子——” 曹氏一字一字痛聲道：“哥嫂無能，把喬家弄成這個地步!兄弟，哥嫂連累你了!罷了!反正喬家已敗，大不了拿出全部家業破産還債，若還是不夠，我和景泰母子就從這座老宅裡淨身出戶，把宅子頂出去換銀子還債!這樣就是不能全部還清，可也能略表喬家不想負人之心了!兄弟你是一個冰清玉潔的人，我幹嘛一定要将你扯進這渾水裡來!”她身子搖晃了一下，又撐住站直道：“嫂子如今就要處理家事，其實，其實也沒有什麼好處理的了，銀庫裡早就沒了銀子，家裡的東西也典當一空，我能做的事就是請債主來清賬!曹掌櫃，我們去算一算，看看到底欠了人家多少銀子!”曹掌櫃答應一聲，卻回頭望着緻庸。

    緻庸聞言震驚道：“嫂子，我們家真的到了這種地步?” 曹氏閉眼緩聲道：“二弟，嫂子一個婦道人家，能為喬家做的事就是這些了。

    做完了，我就能帶景泰去見你大哥!”“不，嫂子!”緻庸内心掙紮着，痛苦不已。

    曹氏聞聲睜開眼，顫抖的聲音如同風雨飄搖中沙沙作響的破窗戶紙：“兄弟，嫂子和你哥對不住你了!自此以後，你就是再想讀書，恐怕也沒有一片可以遮風避雨的屋頂了，三歲那年，公婆相繼去世，把你托付給你哥和嫂子，指望能讓二弟随着自個兒的心性過一輩子，可嫂子現在做不到了!兄弟．處理完這些家事，我也顧不上你了，你就饒恕你大哥和我吧!”說完，她再也忍不住放聲大恸起來。

     緻庸“撲通”一聲跪下．大叫道：“嫂子，你不能啊……”曹氏聞言止住哭聲，堅忍地站着，一眼也不看他，冷聲道：“杏兒，替我請二爺出去，我要去和曹掌櫃算賬了!”杏兒猶豫了一下，輕聲道：“二爺，您起來吧!”緻庸心頭大亂，一動不動。

    曹掌櫃再也忍不住，老淚縱橫道：“二爺，難道您甯可眼睜睜地看着大太太和景泰淨身出戶，沿街乞讨，也不願接管家事?您，您是一個男人啊!” 緻庸猛地站起，轉身要走。

    曹氏渾身一顫，差點倒下，杏兒急忙上前扶住。

    緻庸回頭，心痛如割道：“嫂子，我——”曹氏心一橫，咬牙道：“兄弟，嫂子剛才的話錯了，就是嫂子和景泰從這座老宅淨身出戶，也不會馬上去死!我身後還不利索，無顔去見你大哥呀!這世間還活着喬家的兩個男人，你和景泰還要吃飯，我怎麼能撇下你們走!……也罷，等事情完了．嫂子就是出去讨飯．也要領着你們活下去!兄弟，你放心好了，日後但凡嫂子和景泰有一口吃的，就有你一口吃的!” 曹掌櫃抹了一把眼淚．跺腳道：“大爺生前如何對您?二爺，您可安心?”曹氏大聲道：“曹掌櫃．啥也别說了，讓二爺先走，我們去算賬!”她又回看景泰一眼，厲聲道：“景泰，你起來!替你爹送送二叔!”景泰雖小，可這時也模模糊糊有點知道利害關系了，他跪地不起，小嘴一咧哭着叫道：“二叔——”杏兒猛地給緻庸跪下，痛聲道：“二爺——”旁邊的一幹家人見狀也陸續跪下。

     曹掌櫃看了看曹氏，看了看衆人，又看了看緻庸，最後慢慢跪下道：“二爺，您是讀書人，懂得人生天地間，活的就是仁義禮智信五個大字。

    可您真要眼睜睜地看着喬家破家還債，什麼事情也不做，就是不仁；大爺大太太自小将您養大，大爺留下遺言，将家事托付給您，您卻不願承擔，就是不義；長嫂如母，大太太讓景泰跪求您接下這份家事，您置之不理，是不禮；您現在甯死也不要管喬家的事，坐看祖宗産業落于他人之手，自己将來也不免凍餓街頭，是不智；喬東家去世了，大太太和景泰就您這麼個親人，您對他們的死活毫不在乎，是您在死去的大哥面前失了信。

    一個男人仁義禮智信全無，讀書又有何用?”話一說完，他也不再看緻庸，慨然站起道：“好了，到了這會兒，我一個外姓人也不想勸您了，大太太說得對，您還是走吧!我隻是不知道，真到了大太太和景泰淨身出戶的一天，那時您将如何面對死去的先人!” 緻庸突然淚如雨下。

    景泰走過來拉拉緻庸衣袖，懂事道：“二叔，就是将來出去讨飯，我讨來了也給您吃!”緻庸猛地将他抱緊，站起三下兩下拭幹了眼淚，望着窗外良久，突然回頭道：“嫂子，曹掌櫃，大哥臨終前讓我接管家事，你和曹掌櫃都在場?”曹掌櫃看一眼曹氏，曹氏平靜道：“對。

    你大哥那番話，是當着我和曹掌櫃的面說的!”緻庸望望曹掌櫃，曹掌櫃也點頭道：“二爺，東家臨終時，讓我進了内宅，說有要緊的話，隻跟我和大太太兩個人講。

    東家便吩咐我打發人接二爺回來．說把這個家交