喬家大院 第七章

緻庸騎着馬．長順趕着車載着張媽，一路向北來到山中。

    北山多石，越走越荒涼，差不多到了近中午才趕到張媽購置的草屋小院。

    緻庸跳下馬來，看看四周，心情異常沉重。

    張媽也下了車，指指那座殘破的小院落，道：“二爺，就是這裡”。

    緻庸站在那裡看，隻見一座用石頭片堆起來的草屋小院，在荒山上孤零零地坐落着。

    他掏出鑰匙，将門打開，慢慢走了進去。

    院内到處是瓦礫和荒草，他歎口氣打開草屋門，還沒進屋，一擡頭就看到房頂上露着一塊天。

    緻庸心頭大亂，在院内随便找了一塊石頭坐了下來，呆呆地坐了很久。

     突然間，張媽号啕大哭起來，緻庸一擡頭，張媽已經在院中跪下，痛哭道：“二爺，您瞧這樣的房子．您和太太、景泰少爺怎麼能住?就是您娶了江家小姐，又如何忍心讓她以後吃這個苦呀?”緻庸聽着她的話，心如刀割一般，未等緻庸接口，張媽繼續哭道：“二爺，可憐你們還有這樣的小屋栖身；可我呢，我這可憐的老太婆又到哪裡去呢?”緻庸悚然一驚，隻聽張媽号啕道：“我在喬家呆了近四十年，如今無親無故，我到哪裡去呀?這把年紀了，恐怕隻有死路一條啊……”張媽越說越傷心，涕淚在她那張年老而多皺紋的面孔上流淌着。

    緻庸心中大為難過，過來扶起張媽。

    張媽死活不肯起．隻磕頭哭道：“二爺，二爺，您可得救救我們啊。

    ”緻庸想求助于旁邊的長順。

    沒料到長順也跪了下去，磕頭含淚道：“二爺，喬家一向對下人不薄，仗着喬家庇護，那麼多下人都還能過日子；如今如果喬家倒了，不獨大院内這四五十口下人．恐怕連喬家店裡的那些夥計、掌櫃，很多人都沒了活路啊，這年頭兵荒馬亂，災害連連．沒了喬家的庇護．不少人就真的隻剩死路一條了……”緻庸再也忍不住，眼淚滾滾而下。

     過了很久，三個人才互相攙扶着上馬車，循崎岖的山道回去。

     到了喬家門口，緻庸還沒下馬，忽見長栓急急跑來．低聲道：“二爺，不好!”緻庸陡然大怒：“又有什麼不好?”長栓遞過一隻信镖，壓低嗓子道：“剛才在大門上發現的!”緻庸從镖尖上取下信，飛快地拆開來讀。

    看完後他默立良久，突然縱聲大笑。

    長栓和已經下車的長順、張媽害怕地看着他。

    曹掌櫃匆匆走過來問道：“二爺，到底是怎麼回事?”緻庸依舊笑，指指地上。

    曹掌櫃皺眉撿信，一邊看一邊聽緻庸恨聲道：“信是老鴉山的山大王劉黑七寫來的，他也聽說喬家勢敗，要向我勒索三千兩銀子!我要是三日内不把銀子送到老鴉山，喬家就有血光之災!”曹掌櫃大急：“東家．劉黑七可是有名的土匪，殺人不眨眼，這幾年在老鴉山上落草為寇，官軍剿了幾回，也沒剿平他，我們什麼時候惹了他?”“我怎麼知道?”曹掌櫃看看他：“東家，要不要馬上去請镖局?”“銀子呢?請镖局要有銀子，我們有嗎?”緻庸怒道。

    曹掌櫃立刻默然不語。

     長順到底年歲大，搖頭道：“曹爺，二爺，就是有銀子．也不一定能請得動镖局。

    镖局的人也怕劉黑七，官府都剿不平的，他們多半不會願意趟這個渾水!”緻庸聞言道：“照你這麼說，那還治不住他了!”衆人面面相觑，一時間都不知說什麼好，卻突然聽緻庸狂怒道：“走!你們都走，我困了，要睡覺!”衆人驚異地看着他．緻庸繼續大怒道：“走哇!都給我走!”曹掌櫃趕緊使了個眼色，示意衆人退下。

     緻庸搖晃着走進書房，倒頭就睡。

    長栓不放心地跟進來，看一眼．忍不住嘟哝道：“我就不明白，到了這種時候，還能睡得着?”緻庸怒道：“你嘟哝什麼?這時候不睡，我啥時候去睡?我勸你也快去睡，再睡幾天，喬家這座老宅，說不定就要頂給别人了，睡一天少一天!”長栓愣了愣，也賭起氣來：“您以為我不去?您叫我去睡，我就去睡!”說着他就往外走。

    不料緻庸一下跳下床，喊道：“把這個家裡的男人全給我喊過來，我有話說!”長栓一愣神，趕緊去了。

     男丁們齊刷刷地站了一院子，緻庸大緻把镖信的内容說了說．男丁們發出一陣驚呼。

    緻庸開始慷慨激昂道：“有人勸我去請镖局，還有人說就連镖局的人也怕劉黑七，就是有銀子也請不到!我們都是爺們，我想過了，與其束手待斃，不如自己抄家夥，跟他們拼個魚死網破!”“對!跟他們拼了!”男丁們群情激奮，紛紛揮拳呐喊。

    緻庸大聲遁：“你們中間，願意辭工的，我決不強留；願意留下的，就準備跟我一起守住這座宅子，跟劉黑七拼命!” 長栓首先激憤道：“二爺，我願意留下!”長順也喊：“二爺，我也不走!”緊接着衆男丁們齊聲道：“二爺，我們都不走!”緻庸大為感動：“都是好樣的!聽我的号令，從今天起，大家編成隊，白天練武，夜裡看家護院!你們都跟我練過形意拳，我就不信，這麼高的院牆，有我們這些人，他劉黑七就真能把喬家給滅了?大家抄家夥，練起來!”男人們一時情緒激昂．紛紛走出去尋找武器。

     曹掌櫃在旁邊靜靜地看着這一幕，然後跟緻庸來到書房，若有所思道：“東家，我可就納悶了，喬家都到這個地步了，劉黑七為何又來落井下石?”長栓在一旁插嘴說：“他們是土匪，打家劫舍是本分，哪管你到了什麼地步?”“恐怕不會這麼簡單。

    ”曹掌櫃搖頭道。

    緻庸獨立良久，突然轉身，目光炯炯，冷笑道：“曹爺，你提醒得好。

    不過今天人家既然出了招，我就不能不接這個招!”他回轉身，縱筆如飛，也寫下一封信，回頭從牆上拔下那支信镖．将信穿上镖尖．道：“長栓，跟我走!”曹掌櫃看看架勢不對，急忙阻攔，卻聽緻庸慨然一笑道：“曹爺，别擔心，我還真想會會這個劉黑七呢!”說着他帶着長栓大踏步離去。

     喬家大院外．緻庸一揚手．“砰”一聲連镖帶信釘在大門上，然後對着一群圍過來的閑人大聲道：“有願意通氣的人聽好了，這是我給劉黑七下的戰書，他要自認為是個英雄，三天後就來喬家堡和我一會；要是不敢來，他就不是好漢!”說完他轉身就走。

    達庚道：“哎我說老二．人家把信镖插在你家大門上，你也把信镖插在這兒，那劉黑七他能收到嗎?”緻庸回頭大笑：“他能!” 轉回院内．緻庸開始檢查男丁們找來的武器，他頗為滿意，想了想回頭對長順等人道：“把家裡藏的打兔子槍都找出來，該擦的擦，把火藥鐵砂備好，我們等着劉黑七!”長順答應着走了兩步，扭頭問：“二爺，劉黑七真會來?”緻庸沉聲道：“來與不來，在他劉黑七；準備不準備打，在我們!”衆人聞言連連點頭。

    緻庸分派了武器，又叮囑了巡夜的一些注意事項，男丁們摩拳擦掌紛紛離去。

     深夜，曹氏帶杏兒走進書房，緻庸正坐着假寐，一聽動靜立馬驚醒，握镖在手，見是她們，松了一口氣道：“嫂子．你病成這樣子，咋也來了?”曹氏無力地坐下，溫言道：“我來看看你。

    我聽說你要自己對付劉黑七?”緻庸點頭。

    曹氏深深地看他道：“二爺，你以為你這麼吓唬吓唬他，他就不敢來了?這劉黑七心狠手毒，從不打诳語，說一句就是一句，他要是真來了，你能對付得了他?”“嫂子，喬家到了生死存亡的關頭，靠外人已經不行了，隻有緻庸帶人以命自保．以示強悍，或者可以吓退強盜，保喬家僥幸渡過這一關，不然别人皆會看我們軟弱可欺．喬家人就是想活命，隻怕也難呢……”緻庸慷慨言