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喬家大院 第十八章

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“什麼難言之隐?他們這是腳踩兩隻船。

    邱老東家深知我的新店規改得對,改得好,可他畢竟也是水家、元家的相與,眼下這個局勢,犯不着和我一起受千夫所指……唉,也不說這個了,曹掌櫃,你告訴達盛昌的崔大掌櫃,就是他們都不捐,我們也要捐!” 曹掌櫃覺得不妥,勸道:“東家,您再想想……”緻庸皺着眉頭考慮了好一陣,突然道:“農民種地是為了供天下人吃糧,匠人做工是要供給天下人使用器具,讀書人做官是為了治理天下,我們商人做生意則是為天下流通财物。

    眼下洋人犯我疆土,殺我百姓,不論士農工商都應為國盡力!自古至今,世人多指責商人惟利是圖,隻認銀子不認君父國家,我就氣不過!曹爺,從這件事開始,我要讓天下人看看,商人不是這樣的,至少我喬緻庸不是這樣的!” 曹掌櫃心中一動,臉上不禁起了愧色,但過了半晌他仍有點為難道:“東家,這道理我也懂,不過眼下咱們的處境不好,水家、元家、達盛昌一起聯手抵制我們,其他小商戶害怕他們,也不大敢和我們做生意,這回我們若是再置他們于不顧,堅決認捐,隻怕以後更不好處了!”他一邊說一邊使眼色給茂才,讓他也勸兩句:不料茂才又像夢遊般發着呆,一點沒注意到他的眼色,而這邊緻庸想了想仍舊堅決道:“不,曹爺,他們不理我喬緻庸可以,國難當頭,不讓我為朝廷出力可不行。

    前者隻是個人乃至晉商之間的小事,後者卻事關國之大事,事關我喬緻庸的大節!這一回,就是我把他們全得罪了,就是他們永世不和我喬家做相與,我也還是要捐!”曹掌櫃聞言大急,又拿眼看茂才,繼而扯扯他的衣服。

    茂才擡起頭回過神來,但大大出乎曹掌櫃意料的是,他竟然帶着點激憤,比緻庸還激動道:“東家說得對,這是大節,捐,當然要捐!”曹掌櫃一聽傻了眼,呆了半晌隻得又問:“那……我們捐多少?” 緻庸想了想道:“上回從包頭拉回來的銀子,付了陸家的本銀和利息,外加三星镖局的镖銀,又和水家、元家清了幾筆要緊的賬,銀庫裡差不多空了。

    唉,我真恨我現在沒有足夠的銀子,要是有,我就每個鋪子捐它五千兩……這樣吧,盡我們最大的力量,每個鋪子捐一千兩銀子!” 曹掌櫃大驚,臉色都變了:“一千兩?這樣的話,咱們超過起捐數二十倍!”緻庸和茂才互看一眼,都重重點了點頭。

    曹掌櫃歎道:“東家,我們捐就捐吧,可就是别捐這麼多,我們帶頭捐銀子已經犯了衆怒,再捐這麼多,那不是讓别人覺得,咱們是故意要他們的好看嗎!”緻庸哈哈一笑:“曹爺,你還真說對了,我正是想要他們的好看!萬一他們覺得不好看,就會捐得和我一樣多,那祁縣、太谷、平遙三縣,乃至整個山西會給朝廷多捐出多少銀子?這麼多銀子又能多養多少兵,打多大的勝仗!呵呵,這個衆怒,我還非犯不可了!”曹掌櫃沒料到他竟這樣回答,又是佩服又是擔心,不再多說,轉身就往外走。

     緻庸又沖着他的背影道:“曹掌櫃,既然這件事情要鬧大,那就鬧得更大些吧!我們帶頭捐銀子助海防是好事,光明正大,不要悄聲跟做賊似的。

    我讓長順他們帶上鑼鼓跟你一塊兒去,我們喬家要鑼鼓喧天地把銀子送到縣衙門裡去!”曹掌櫃更是吃驚,忍不住歎一口氣,說:“東家怎麼說,我就怎麼辦!” 幾日後,水長清在家中戲台院内正跟在一旦角後面學台步。

    王大掌櫃走進來看着他,急得想說什麼,又不敢打擾,隻好站在那裡連連咳嗽。

    過了好一會,水長清才看見他,帶點不耐煩道:“又有啥事?”王大掌櫃躬身禀道:“東家,縣裡的錢師爺來了,送來縣太爺的帖子,請您和元家、邱東家一同去衙門裡會商。

    ”水長清比劃了兩下水袖,頭也不擡道:“你沒見我忙得很嗎?我沒空!我知道這個新上任的縣太爺想幹什麼,不就是那筆海防銀子!”王大掌櫃道:“東家,這回恐怕不捐是不行了,喬家已經捐了,他們每個鋪子捐了一千兩!”水長清一驚,生氣道:“他們喬家多大一點生意,就捐了這麼多,我們難道就比他們差嗎?元家和達盛昌呢?”王大掌櫃道:“我派人打聽了,他們也要捐。

    縣太爺有話,說誰家要是生意上不順,家裡拿不出這點銀子,就甭捐了!”水長清一愣,道:“他這話什麼意思?讓這
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