喬家大院 第十八章

“什麼難言之隐?他們這是腳踩兩隻船。

    邱老東家深知我的新店規改得對，改得好，可他畢竟也是水家、元家的相與，眼下這個局勢，犯不着和我一起受千夫所指……唉，也不說這個了，曹掌櫃，你告訴達盛昌的崔大掌櫃，就是他們都不捐，我們也要捐!” 曹掌櫃覺得不妥，勸道：“東家，您再想想……”緻庸皺着眉頭考慮了好一陣，突然道：“農民種地是為了供天下人吃糧，匠人做工是要供給天下人使用器具，讀書人做官是為了治理天下，我們商人做生意則是為天下流通财物。

    眼下洋人犯我疆土，殺我百姓，不論士農工商都應為國盡力!自古至今，世人多指責商人惟利是圖，隻認銀子不認君父國家，我就氣不過!曹爺，從這件事開始，我要讓天下人看看，商人不是這樣的，至少我喬緻庸不是這樣的!” 曹掌櫃心中一動，臉上不禁起了愧色，但過了半晌他仍有點為難道：“東家，這道理我也懂，不過眼下咱們的處境不好，水家、元家、達盛昌一起聯手抵制我們，其他小商戶害怕他們，也不大敢和我們做生意，這回我們若是再置他們于不顧，堅決認捐，隻怕以後更不好處了!”他一邊說一邊使眼色給茂才，讓他也勸兩句：不料茂才又像夢遊般發着呆，一點沒注意到他的眼色，而這邊緻庸想了想仍舊堅決道：“不，曹爺，他們不理我喬緻庸可以，國難當頭，不讓我為朝廷出力可不行。

    前者隻是個人乃至晉商之間的小事，後者卻事關國之大事，事關我喬緻庸的大節!這一回，就是我把他們全得罪了，就是他們永世不和我喬家做相與，我也還是要捐!”曹掌櫃聞言大急，又拿眼看茂才，繼而扯扯他的衣服。

    茂才擡起頭回過神來，但大大出乎曹掌櫃意料的是，他竟然帶着點激憤，比緻庸還激動道：“東家說得對，這是大節，捐，當然要捐!”曹掌櫃一聽傻了眼，呆了半晌隻得又問：“那……我們捐多少?” 緻庸想了想道：“上回從包頭拉回來的銀子，付了陸家的本銀和利息，外加三星镖局的镖銀，又和水家、元家清了幾筆要緊的賬，銀庫裡差不多空了。

    唉，我真恨我現在沒有足夠的銀子，要是有，我就每個鋪子捐它五千兩……這樣吧，盡我們最大的力量，每個鋪子捐一千兩銀子!” 曹掌櫃大驚，臉色都變了：“一千兩?這樣的話，咱們超過起捐數二十倍!”緻庸和茂才互看一眼，都重重點了點頭。

    曹掌櫃歎道：“東家，我們捐就捐吧，可就是别捐這麼多，我們帶頭捐銀子已經犯了衆怒，再捐這麼多，那不是讓别人覺得，咱們是故意要他們的好看嗎!”緻庸哈哈一笑：“曹爺，你還真說對了，我正是想要他們的好看!萬一他們覺得不好看，就會捐得和我一樣多，那祁縣、太谷、平遙三縣，乃至整個山西會給朝廷多捐出多少銀子?這麼多銀子又能多養多少兵，打多大的勝仗!呵呵，這個衆怒，我還非犯不可了!”曹掌櫃沒料到他竟這樣回答，又是佩服又是擔心，不再多說，轉身就往外走。

     緻庸又沖着他的背影道：“曹掌櫃，既然這件事情要鬧大，那就鬧得更大些吧!我們帶頭捐銀子助海防是好事，光明正大，不要悄聲跟做賊似的。

    我讓長順他們帶上鑼鼓跟你一塊兒去，我們喬家要鑼鼓喧天地把銀子送到縣衙門裡去!”曹掌櫃更是吃驚，忍不住歎一口氣，說：“東家怎麼說，我就怎麼辦!” 幾日後，水長清在家中戲台院内正跟在一旦角後面學台步。

    王大掌櫃走進來看着他，急得想說什麼，又不敢打擾，隻好站在那裡連連咳嗽。

    過了好一會，水長清才看見他，帶點不耐煩道：“又有啥事?”王大掌櫃躬身禀道：“東家，縣裡的錢師爺來了，送來縣太爺的帖子，請您和元家、邱東家一同去衙門裡會商。

    ”水長清比劃了兩下水袖，頭也不擡道：“你沒見我忙得很嗎?我沒空!我知道這個新上任的縣太爺想幹什麼，不就是那筆海防銀子!”王大掌櫃道：“東家，這回恐怕不捐是不行了，喬家已經捐了，他們每個鋪子捐了一千兩!”水長清一驚，生氣道：“他們喬家多大一點生意，就捐了這麼多，我們難道就比他們差嗎?元家和達盛昌呢?”王大掌櫃道：“我派人打聽了，他們也要捐。

    縣太爺有話，說誰家要是生意上不順，家裡拿不出這點銀子，就甭捐了!”水長清一愣，道：“他這話什麼意思?讓這