喬家大院 第三十一章

下來了，生意可就做大了!天下商人都會羨慕我們!這個險我冒了!”高瑞聞言大喜：“東家，說幹就幹，我這就去東大門絲市接洽絲貨!”緻庸使勁向他點了點頭。

    高瑞不再多言，立刻就往外跑去。

     長栓大急：“二爺，您真的要讓高瑞留在這裡當大掌櫃?”緻庸收回目光，笑問：“怎麼，不行?”長栓又酸又妒道：“他一個十幾歲的人，能幹成這麼大的事?您也太輕信他了!”緻庸看他一眼，索性道：“那我把你留下來怎麼樣?我還要南下武夷山，從福建去廣州，這裡總要留下一個人!”長栓一驚：“我?不行不行!我不逞那個能!’’緻庸哼了一聲，轉身就走。

    長栓跟上來：“哎，二爺，您是不是心裡也想過讓我去哪兒當個大掌櫃?要說我也不是幹不下來。

    ” 緻庸聞言站住，道：“真的假的?你要有這麼大出息，我就在别處設一個莊，讓你當大掌櫃!”長栓大為高興：“您說話可要算數!”緻庸點點頭，道：“好吧，這一趟回去，我就讓你進鋪子學生意，然後帶你去蘇州設莊，如何?”長栓想了想卻搖頭：“還是算了，進鋪子當學徒，第一件事就要給掌櫃的倒尿壺，這我可幹不了。

    ”緻庸大笑，長栓撓撓頭，也跟着呵呵笑起來。

     不幾日安頓停當，高瑞正式當起了大德興茶票莊杭州分号的大掌櫃，緻庸則帶着長栓上了路，風塵仆仆趕往武夷山。

    到達當日耿于仁親自帶人迎接緻庸，一見面就握着緻庸的手感歎道：“兄弟，你真是個守信義的人。

    不瞞你說，這些日子我可是望眼欲穿地等着你。

    你要是不來，我在衆茶農面前，可就失了信了! ‘‘大哥，你看，我這不是來了嗎?”久别相逢，緻庸也自是感慨。

    長栓在一旁添油加醋道：“耿東家，您知道這一趟我和二爺是怎麼來的?去年我們走西路回去，差點讓匪徒砍了腦袋，今年我們走的是東路，長毛軍一直打到泰州，我們是沿着河汊子摸到長江口的，差一點都見不着您了!”耿于仁大為動容，緻庸擺手道：“耿大哥，甭聽他胡說。

    所以來晚了幾天，是因為還要趕到福州去給你提銀子，提了銀子又要雇镖車。

    還好，最後幾天路挺好走的!” 耿于仁道：“不晚不晚，一點也不晚。

    别說你現在就到了，就是大年三十到，隻要到了，就不算晚。

    ”緻庸忽然想起什麼：“哎，耿大哥，來前我聽說，我們祁縣的大茶商水家、元家，還有邱家今年都派人來武夷山販茶，你見到他們了嗎?” 耿于仁大笑：“啊，我正要跟你說這事呢。

    他們倒是來了幾個人，不過沒有買走我們的茶。

    ”緻庸一怔。

    耿于仁道：“除了水家的王大掌櫃親自帶人到了我們這兒，其他像元家的葛大掌櫃，他根本就沒敢過長江，從山西走到襄陽府就停下了，派了幾個夥計來，怎麼能買得回去?達盛昌邱家的崔大掌櫃也是這樣，走到武昌府，見了長毛軍，又給吓回去了，隻有水家的王大掌櫃買回去了十幾船茶，可他說不敢多帶，所以剩下的茶，我都給你留着呢!” 不幾日茶貨備齊。

    由于緻庸急于趕往廣州，一番商議之後，耿于仁慨然應允，親自幫緻庸将茶運往北方，考慮到當時的戰局，這次不走西路，改走東路，先到杭州，再順運河往北。

    緻庸再三囑咐耿于仁到杭州後去大德興茶票莊找高瑞，讓高瑞幫忙找人引領茶船，到了長江口見機行事，若是揚州水路暢通，就走運河北上；若是不通，就讓高瑞請那位原來帶緻庸過江的老船家，領他們從緻庸來時走過的射陽湖北上，此路雖然曲折，但能用小船将茶貨運至淮安府，再雇船運往京城外的通州碼頭。

     雙方都是豪爽磊落的男兒，商議停當，三大碗酒助興互相送行，當即各自上路。

    緻庸的去路更為兇險，因為要直接通過太平軍的控制區，所以再三考慮後，他們決定走水路，從烏溪入連江，翻過大庾嶺，接着雇船入韓江，由韓江再入東江，最後到達廣州。

     2 且說茂才到了臨江縣後，依着計劃，對茶山進行了頗具規模的規劃和整饬，一個多月過去，茶山的事情基本走上正軌，茂才卻生起病來。

    不過是尋常的寒熱，卻拖了半個多月才慢慢好轉。

    病後幾日，随後趕來相助的鐵信石原本想讓茂才散散心，便邀他去縣城聽戲，不料以後茂才像對楚劇着了迷，三天兩頭往縣城跑，茶山一有急事，鐵信石還要去戲院找他。

    更有一日，鐵信石在戲院沒找見茂才，一路尋去，卻意外見到茂才從有名的妓院梨香院出來，兩個脂粉女子風情萬千地将他送出。

     鐵信石大驚，剛要避開，茂才卻一回頭看見了他，大方地招呼起鐵信石來，鐵信石反而鬧了一個大紅臉。

     鐵信石憋了兩日，終于尋了個機會，提了一壺酒來到茂才住處，酒過三巡後直言道：“孫先生，你的年紀也不小了，何苦不正經地尋一門親事呢?卻去那種地方，終究，終究有辱斯文啊……”說着他擡眼看着茂才，擔心他會立時勃然變色，拂袖而去。

    不料茂才隻是神色略顯悲涼，半晌低聲道：“信石，你當我不想嗎，可是……”鐵信石剛要詢問，卻見茂才深深看着他，以攻為守地反問：“信石，你我相處一陣，也算有緣，你也年紀不小，卻為何也不娶親?”鐵信石腦中立刻掠過一個倩麗的身影，當下張口結舌起來。

    茂才微微一笑，淡淡道：“兄弟，你我都未娶親，原因各自不同，若說出來，多半也是傷心事，何苦多問?”鐵信石不再言語，呆呆地發起愣來。

     茂才一杯杯酒灌下肚去，半天自語道：“老天生人，各有各的用處，我卻不知道自己的用處在哪裡?想我孫茂才，早年娶妻，自感琴瑟和諧，卻飛來橫禍，賢妻難産，一屍兩命，撇下我孤家寡人，傷心度日；自命天降大任，可科考連連名落孫山，報國無門，榮身無路，人屆中年，一事無成；即便是投靠商家，卻眼看着東家步履險地，無可奈何。

    哈哈，我孫茂才困居茶山，不聽戲嫖妓，還能做什麼呢?”鐵信石大驚，忍不住開口問道：“東家真的步履險地嗎?孫先生您是諸葛亮，該多幫幫他才是啊!” 茂才醉了，凝神看着鐵信石，感慨道：“信石，你真是個血性漢子，你對喬家的這份情誼，不是一般人可以做到的啊!”鐵信石心中一痛，低下頭去。

    茂才主動敬他一杯，鐵信石仰頭幹了，半天啞着嗓子問道：“孫先生，我是粗人，不大明白這些生意上的事，眼見着喬家紅紅火火的，難不成真的會……”他說不下去，紅着眼看着茂才。

    茂才仰天長歎道：“東家是個性情中人，一個頗有抱負的商人，可他選的是一條險路，現在這世道變數太多，我真是為他着想，才勸了又勸，可是……”他說不下去，仰頭又幹了一杯。

     鐵信石也聽不大明白，又勸了幾句，但也不得要領。

    茂才隻一個勁地灌酒，很快便醉了，又哭又笑。

    鐵信石也勸不得，索性由他去了。

    隻聽茂才斷斷續續地吟道：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求……不如意事常八九，能與人言無二三……” 打那以後，茂才照舊看戲逛窯子，鐵信石呢，多少知道了一點他的心意，雖然内心不贊成，但也不勸了。

    日子忽忽而過，茂才卻在又一次大醉後，忽然徹底變了個癖好，不再看戲逛窯子，取而代之的是買書、看書。

    茂才除了在縣城及其附近搜羅各種書籍，還帶着鐵信石，冒險去附近一些太平軍控制或半控制下的城鄉購書。

    鐵信石基本不認識什麼字，但對讀書卻極為推崇，眼見着茂才“轉了性”，自然異常高興。

    可是茂才自打“迷”上了書，常常捧着書長籲短歎，有時甚至茶飯不思，時不時還要生點小病。

    鐵信石也不好多勸，隻是時不時地拉茂才出去玩耍一回，不讓他一直埋在書堆裡。

     轉眼已近半年。

    一日鐵信石興沖沖地到了茂才房中，遞上一封緻庸的信。

    茂才展開一看，眉頭緊鎖。

    鐵信石在旁邊試探地問道：“孫先生，東家說什麼呢?”茂才道：“東家要去廣州見兩廣總督哈芬哈大人，在粵桂湘贛四省省會開辦票号，幫官府向朝廷彙兌官銀。

    這麼大的事，他怕自個兒辦不了，要我們在這裡等曹掌櫃，然後走西路去廣州，與他相會，共同辦成這件大事!”鐵信石一驚，茂才沉吟道：“東家要是辦成了這件大事，江南四省的票号業，喬家就成了龍頭老大，可是，隻怕……”鐵信石想了想道：“曹掌櫃什麼時候到?”茂才不語，鐵信石又問了一遍，茂才這才回過神道：“也就這半個月内吧!”鐵信石見他神情大變，心事重重，不再多問，徑直去了，茂才卻對着窗外發起呆來。

     曹掌櫃大約是一周後到的，到時已近深夜，鐵信石見茂才房中還亮着燈，也未多想，就将曹掌櫃引了進去。

    曹