喬家大院 第三十一章

掌櫃這一進門，倒把茂才吓了一跳，趕緊招呼一聲，接着立刻站起，把桌上的書收好，方才定下心來與曹掌櫃坐下晤談，這邊鐵信石已經招呼人送上了茶及點心。

     三日内，茂才井井有條地安排好了一切，留下鐵信石照應茶山，便與曹掌櫃踏上了前往廣州的路程。

    他們由臨江縣南下，避開了太平軍占領的武昌城，在荊州渡江，進入湘西武陵源，由那裡向西南進入當年秦始皇開鑿的靈渠，再進入西江，此後便一路無驚無險，一帆風順地到達了廣州。

     3 緻庸和長栓曆經三個月的辛苦旅程，終于到達廣州，在珠江碼頭看見了茂才和曹掌櫃，不禁大喜過望，問道：“你們怎麼這麼快，我算着你們下個月初十才能到廣州呢。

    ” 曹掌櫃搶先一步拱手道：“我和孫先生都到了十天了。

    聽說江西官道不通，真不知東家能不能按期來到廣州，我都擔心壞了!”長栓插嘴道：“我們這次是從武夷山入烏溪過五嶺，直入廣東，從東江那邊過來，雖然相對慢一點，可絕對安全。

    ” 曹掌櫃吃了一驚，回頭看看茂才，感歎道：“嘿，這條路線竟和孫先生猜得一樣，這回我可真服了，難怪他一直勸我不要擔心呢。

    東家，孫先生真是神人，連您大約在這幾天到都猜到了，拉着我天天來碼頭上等您，沒想到，還真讓我們等到了!”緻庸見茂才一直站着沒有說話，便趕緊轉向他道：“茂才兄，你瘦多了，辛苦啊!” 茂才仍舊笑笑，沒有說話。

    曹掌櫃道：“東家，這回孫先生又讓我開了眼，我們在臨江縣茶山會面以後，孫先生帶着我也改了路線。

    ”當下他将來時的路線講了一遍，緻庸當即贊道：“好!茂才兄就是一張活的地理圖!” 這邊曹掌櫃道：“東家，我還沒講完呢，孫先生帶我一路走來，還辦了幾件大事。

    我們一路南下，已經在湖南長沙、廣西桂林把大德興茶票莊的分号開起來了，到長沙的時候，還派人去了江西南昌，将那裡的票号也開了起來。

    現在，在粵贛湘桂四省省會，隻有廣州的票号等您親自挂牌了!”緻庸大喜，道：“太好了，茂才兄，真有你的!對了，茶山的事怎麼樣?” 茂才做了一個“請”的手勢：“東家，還是上車說吧。

    ”曹掌櫃和長栓都注意地看了他一眼。

    緻庸得知茂才一路上親自設莊，隻當他已經改變了初衷，全力支持自己投入票号事業，當即興高采烈地上了車。

     廣州城内，市面看上去頗為繁盛，時不時可以看到一些高鼻深目的洋人走過。

    緻庸大大稱奇，長栓更是稀奇地将頭伸出車外，瞧個不止。

     到了下榻的客棧，略加休息，用過一些飯菜，曹掌櫃道：“東家，我和孫先生到廣州後，已經找了一塊鋪面，交了定金銀子，單等東家來到敲定，挂上牌子就可開張。

    ”緻庸大笑，道：“這件事還等我幹什麼，二位商議定下就是了!” 曹掌櫃朝茂才看，茂才想了想，道：“東家，有些事情茂才和曹掌櫃商量一下，就可以做主，但有些事情，卻必須和東家商議。

    ”緻庸一聽這語氣，知道有些麻煩，當即笑道：“茂才兄，你可别吓我，有事直言即可。

    ”茂才看看曹掌櫃，終于問道：“東家，明天你真的打算去兩廣總督衙門見哈芬大人，幫這裡的官府向朝廷彙兌饷銀?” 緻庸看看他們倆，有點納悶地點頭道：“對呀，我們這次所以要南下粵贛桂湘四省省會設莊，就是為了做成這筆生意!”茂才和曹掌櫃對看一眼。

    緻庸心中猜到三分，道：“茂才兄，曹掌櫃，其一，南方四省因長毛軍隔斷長江多年，饷銀無法北運，朝廷對此無計可施，耽誤了多少國家大事不能辦，我們要是做成了這件事，就是幫了朝廷，做了一件利國利民的大事；其二，如果這筆生意做成了，我大德興茶票莊就能在朝廷乃至全國各省督撫衙門裡名聲大震，要是我大清一十三省的督撫衙門都讓我們替他們彙兌京饷，那會是什麼景象?如果這樣，我們大德興茶票莊就做成了天字第一号大的生意，我們夢想的彙通天下也許根本就用不了三十年，隻怕三五年内就能實現!”茂才站起打斷道：“東家，茂才為東家擔心的也正是這個。

    ”緻庸正說到興頭上，硬生生地被茂才打斷，先是一驚，接着有點不悅地向茂才看去。

     茂才道：“東家，恕茂才直言。

    當初東家決心進入票号業，茂才就勸過東家，此行斷不可進。

    今天東家既已進了票号業，茂才再要阻止東家已沒有意義。

    不過，茂才今日還是要勸一勸東家，北方各處和南方四省的票号開了也就開了，但是接下來要和各省督撫衙門做生意，又是做朝廷的生意，東家，我看你還是算了!” 緻庸擡眼向曹掌櫃看去。

    曹掌櫃也道：“東家，這件事我也有些顧慮。

    古語有之，商者商也，你買我賣，大家平等相待，這是交易的基礎，可是和官府朝廷做生意，他們不大可能對我們平等相待。

    ”茂才見他說得這般委婉，又補充道：“曹掌櫃，你這話說得并不周全。

    大家和氣時，我們和官府是相與；若大家失了和氣，官府又成了官府，我們則又成了人家治下的商民。

    不過，我真正為東家擔心的并不是這個。

    ” 緻庸心中漸漸有些浮躁，卻又不好發作，隻得深深看他：“茂才兄心裡有什麼隐憂，請一起說出來吧。

    ”茂才歎了一口氣：“東家，還是那句話，老子說：天下神器，不可為之，不可執之。

    為者敗之，執者失之……” 緻庸終于不耐煩起來：“茂才兄，這話年前你已經勸過我，我不想再聽。

    ”茂才心頭一痛，堅持道：“東家，茂才今天要說幾句逆耳之言，你也别不高興。

    你就是不高興，我也要說!不然我就對不起每年三千兩的酬勞銀子!”緻庸盡可能壓抑着内心的反感，坐下道：“茂才兄，你說你說!最好一次說完!” 茂才道：“東家，以往太平年間，總是各省官府自己派人解送官銀上繳京城。

    東家不要小看這件事，官銀由官府送，朝廷收，民問商家一概無緣插手，朝廷和官府就掌控了我剛才說的神器，也就是天下命脈。

    而今天時局不甯，票号業開始躍躍欲試，要代替各地官府向朝廷彙兌銀子，這就發生了天大的事。

    一旦天下官銀可由票号業向朝廷彙兌，本該歸朝廷和官府掌控的天下神器、天下命脈就要移位!東家，你細想一想，如果你是朝廷，你是皇上，會容忍這種事情嗎?” 緻庸一時長思不語。

    茂才越說越激動：“東家，當初茂才就不贊同東家進入票号業，那時我就對東家說過老子的一句話：魚不可以脫于淵，國之利器不可以示人。

    可惜那時茂才想得還不夠深，悟得還不夠透。

    東家，當初我隻想到開票号這件事本身會引起商界大變，國情大變，并沒有想到其實你，還有諸多商人本身就是國之利器!隻要你們想做，你們就能在今日中國的商界引發一場地震，所謂五百年必有王者興，其間必有名世者，你們當之無愧。

    可是東家，你們自己是國之利器，可同時又隻是商人，與強大的朝廷做生意，隻能像個商人那樣行事，否則就會大禍臨頭。

    東家，魚隻有藏在水裡才安全，國之利器也隻能深藏不露才不會為自己引來災禍。

    東家天縱英才，茂才雖不是蕭何、張良之流，卻也不敢過于自貶。

    東家，茂才不擔心你做不成天下那麼大的生意，我擔心的是你一旦做成了天下那麼大的生意，給自己，甚至給喬家引來的反而是不測之禍!” 緻庸緊緊盯住他，半晌道：“怎麼，茂才兄是擔心我做成了彙通天下的大事，朝廷反而會殺了我的頭?曹掌櫃，你也這麼看?”“東家，我也覺得孫先生的話有些道理。

    我們隻是商人，隻做商人該做的事好了。

    我讀書不多，可也知道物極必反的道理，所謂木秀于林，風必摧之，堆出于岸，流必湍之……”曹掌櫃雖然想打圓場，但緻庸這會問到頭上，也隻得實話實說了。

     緻庸看了他倆半晌，終于背過身去，怒聲道：“這麼一件利商利國利民的大事，如果我不去做，也許别人也不會做。

    今日國家多難，民不聊生，和南北饷路不通大有關系。

    如果我們重新疏通了南北銀路，朝廷能拿出更多的銀子平定内亂，外禦強敵，讓萬民各安其業，我喬緻庸的性命算得了什麼?如果我們明知自己做的事關系天下興亡，而且将造福後人，卻仍然瞻前顧後，畏首畏尾，為了自保什麼都不敢做。

    茂才兄，難不成我們要做這樣的商人嗎?” 茂才一時間說不出話來，嘴唇哆嗦了半天，才又開口道：“東家，現在是亂世，我們隻是區區商民，若不能自保，何談救國。

    縱觀天下大勢，我們能做的隻是随機而動。

    就目前而言，絕不能主動挑戰朝廷的權威，不可為天下先……”他話未說完