喬家大院 第三十一章

，緻庸已經氣呼呼地站起：“夠了，你既說是亂世，那就絕無行黃老之術的道理，茂才兄，你什麼都想到了，就是忘了‘天下興亡，匹夫有責’這八個字!” 茂才被當場噎在那裡，再也說不出話來，當下失望地站起，轉身朝外走。

    曹掌櫃趕緊拉住他。

    茂才道：“東家決心已定，孫茂才剛才的話多了，也不該說!”曹掌櫃打圓場道：“孫先生，你不能走，明天的事怎麼辦，東家和我還得等你拿主意呢!” 茂才呆了半晌，臉上浮現出一抹奇異的笑容，曹掌櫃一驚。

    隻聽茂才道：“東家，隻要你一天沒辭掉我，我有話就還是要說，至于聽不聽那是你的自由了。

    至于明天這件事，你的脾氣性情也不适宜直接和官府、朝廷打交道。

    如果你執意要做，隻怕還得我和曹掌櫃去辦!兩廣總督哈芬哈大人，他也算是我們的老相識了，剛調任不久，所以你隻要明天去見一下他，将張之洞大人的信函呈上，剩下的事情我們看看情形再說吧!”緻庸久久盯着茂才，半晌沉聲道：“好吧!？” 4 第二日一大早，茂才陪同緻庸前往兩廣總督衙門。

     由于茂才和曹掌櫃早已打點過，候不多時，哈芬便接見了他們。

    哈芬看完了張之洞的信，突覺“喬緻庸”三個字頗為熟悉，當下仔細打量起恭立在那裡的喬、孫兩人，半晌突然脫口道：“噢，原來是你們兩個……” 緻庸剛要說話，茂才已經賠笑道：“大人，那時我們無知，冒犯了大人，還請大人海涵。

    ”哈芬哼了一聲，接着卻又笑道：“沒什麼，都是過去的事情了，今日他鄉相遇也不是容易的事啊。

    ”緻庸和茂才對看一眼，微微松了一口氣。

    哈芬打着官腔道：“哎我說，你們這個茶票莊，真能像張大人信上說的，代本督将兩廣饷銀上送給朝廷?”緻庸點點頭：“大人，在下今天做的正是這一行生意。

    ” 哈芬也不說話，又打量了他們一會，才拉長聲調道：“自從長毛軍斷了南方各省的饷路，每年為了此事，各省都十分頭疼。

    喬緻庸，雖然張大人向本官舉薦了你，可是畢竟口說無憑，我怎麼能相信你真能替各省把銀子解往北京?”緻庸當下細細地向他解釋了一番。

     哈芬凝神聽了好一會，點頭道：“這樣一說我倒也有點明白了。

    哎喬東家，這個主意很妙，這樣好的主意是誰想起來的?兩邊……北京和廣州……将來如此結算?這一行生意，賺銀子多嗎?”緻庸笑道：“回大人，山西商人經營票号這一行已經有了些年頭，可眼下還不成什麼大氣候，但隻要大人支持，它在不久的将來會成為我大清商業的一根主要支柱……” 茂才輕輕地碰了緻庸一下，趕緊接茬道：“至于說到利潤，商民在商言商，自然要收些彙水，就是費用。

    但大人放心，這筆開銷絕對小于大人每年讓人押送銀車去北京的費用!”哈芬細眯着眼睛想了好一會，突然開口道：“喬緻庸，雖然這樣，我還是不能相信你。

    向北京解送饷銀乃國之大事，出了差錯是要砍頭的，本官可不想拿自個兒的性命開玩笑!”緻庸一聽，并不着急，微微一笑道：“大人為何不能信任小号一回呢?若是出了差錯，小号甯願作出雙倍賠償!”哈芬哼了一聲：“真出了差錯，你就是不想賠也得賠，因為這是國課。

    ”他想了想繼續道：“當初胡沅浦胡大人可是對你贊賞有加，說你将來一定是個安邦定國之才，現在看看，哈哈，你最多也就能幫老夫冒險往京城裡運些銀子罷了!”緻庸受了奚落，也不介意，道：“那麼大人是答應商民了?” 茂才佩服地看了緻庸一眼，把期待的目光投向哈芬。

    哈芬的話卻讓他們都吃了一驚：“不，本官什麼也沒答應。

    喬緻庸，真想讓本官相信你也有一個辦法，那就是你拿自個兒的銀子替本官小試一回。

    ”一聽這話，緻庸和茂才對視一眼，哈芬繼續道：“由廣州往京城運銀子，太平年間也要三個月，現在兵荒馬亂，朝廷急等着銀子用，你要是能在一個月内先代我把三十萬兩銀子，通過你說的什麼北京票号交到戶部銀庫，我就相信你，把你墊上的三十萬兩銀子付給你，再請你幫我解送四省數年積壓的京饷。

    這辦法怎麼樣啊?” 緻庸略一思索，便爽快地答應道：“謝大人!從明天算起，一個月内，我一定幫大人把三十萬兩銀子上交到戶部銀庫!”話一出口，哈芬和茂才都吃了一驚。

    哈芬放下手中的茶杯，站起道：“好，咱們就一言為定!” 回到客棧，聽他們說完事情經過，曹掌櫃立刻着急道：“東家，哈大人讓我們拿自己的銀子幫他上繳國庫，萬一出了岔子，回頭他又不認賬，我們就虧大了!”緻庸神情凝重：“古人雲，人而無信，誰言其可。

    我們以誠信待人，哈大人也不見得就一定會不以誠信待我們!”“話是這麼說，可這麼遠的路，誰能擔當起這樣的大任呀!”曹掌櫃又道。

    緻庸聞言一驚，忍不住撓起頭來。

    長栓在一旁氣不過了：“幾位爺，你們也太目中無人了!一個堂堂男子漢你們都看不見，我還站在這裡幹啥?” 緻庸回頭看他一眼，一旁的曹掌櫃忍不住問：“長栓，你覺得自個兒行嗎?”長栓生氣道：“曹掌櫃，這兩年我跟着二爺，南到過武夷山，北到過恰克圖，不說出生入死，也算是見過一些世面。

    不就往北京跑一個來回嗎?别的大事我幹不了，這點小事我也幹不了?”緻庸和曹掌櫃都沒有接口，一起朝茂才看去。

    茂才兩眼看天，長長地吐出一口煙，沉聲道：“我覺得你不成!” 長栓大惱：“孫老先兒，自打你到了喬家，就一直跟我過不去，我怎麼着你了?”茂才不動聲色道：“長栓，二爺要做的可是一件大事，彙通天下就從這裡而起，萬一這事讓你辦砸了，二爺的夢可就做不成了!”長栓大怒：“你——”曹掌櫃趕緊打圓場：“東家，孫先生，我覺得長栓行。

    長栓一向對東家忠心耿耿，現在又正是用人之際……” 長栓聞言哼一聲，腰杆直往上挺。

    緻庸看看茂才：“茂才兄，你看呢?”茂才道：“這事我本不想管，可東家既然問我，我好像不管還不成!東家要真想彙通天下，就不要讓長栓去，長栓去了，非把事情辦砸不可!他就不是個能辦成大事的人!”長栓氣得哆嗦，一把将哈芬寫給戶部的信從緻庸手中奪過來：“二爺，您要是信得過長栓，就讓長栓去北京送信，您要是信不過長栓，長栓今天就死在這裡!”說着他幹脆“撲通”一聲跪下，帶着哭腔道：“二爺，您說句話吧!”茂才一看這個架勢，哼了一聲就往外走。

     緻庸攙起長栓問道：“長栓，你真的能行?”“我能行!”長栓恨不能把心掏出來。

    “方才孫先生的話雖然不中聽，可他的話并沒錯!這封信事關大德興在江南各省設莊的成敗，事關我們彙通天下的第一步能不能成功!”緻庸一邊說着，一邊深深地看着長栓的眼睛。

     長栓道：“二爺，您就放心吧，隻要長栓不死，我就是爬，一個月内也要把信送到北京，再回到廣州複命!”緻庸不再猶豫，當即道：“好!拿酒來!”曹掌櫃趕緊端過酒來。

    緻庸舉起酒杯，莊重道：“長栓，我喬緻庸拜托了!”說着他單膝跪下，高舉起酒杯。

    長栓也不客套，接過酒杯一飲而盡，慷慨道：“二爺，長栓去了!” 這時茂才走來，看着遠去的長栓，不禁微微一笑。

    緻庸頭也不擡道：“茂才兄，剛才你的激将法用得好!”茂才收斂笑容，道：“是嘛，東家，隻怕孫茂才也就這麼一點用處了!”說着他一磕煙袋鍋，轉身又向自己屋裡走去。

     5 所謂點将不如激将，長栓此行果然不辱使命，十餘日間不休不眠趕到了京城大德興茶票莊。

    李德齡接信大驚，但當日就将三十萬兩銀子迅速地解往了戶部。

    稍事休整的長栓立馬又上了路，終于在離開廣州後的第二十七天趕回了廣州。

     一見到緻庸，長栓就昏了過去。

    衆人手忙腳亂地将他擡上床。

    緻庸從他身上摸出一封信打開，裡面藏着一張朝廷藩庫的收據。

     緻庸将它交給茂才和曹掌櫃傳看，興奮道：“好樣的，明天我就去哈芬處，讓他将……”他話未說完，突然覺得哪兒有點不對勁，緻庸驚奇道：“怎麼了?”曹掌櫃道：“東家，我和孫先生商量好了，明日去總督衙門就由我們去吧，那些和官府打交道的瑣碎事您不是最不耐煩了嗎?”緻庸一愣，向茂才看去，隻見茂才敲着旱煙鍋道：“是啊，東家掌管的是大局，至于這些瑣碎事就交給我和曹掌櫃吧。

    ”緻庸心中先是疑惑。

    但轉念一想，覺得他倆的話也很對，便幹脆地點頭同意了。

     第二日，茂才和曹掌櫃一大清早就出門，直到中午飯後好一會，才帶着醉意回到