喬家大院 第三十一章

客棧。

    緻庸早已經等得心急如焚，一見面趕緊問事情進展如何。

    茂才打着酒嗝摟住緻庸道：“東家，不但兩廣這幾年的京饷全由我們大德興來彙兌，贛湘兩省的京饷哈大人也同意幫忙考慮，估計很快就能成功……”曹掌櫃也呵呵笑道：“東家，這可是筆天大的生意啊，那李大管家雖然條件苛……”緻庸一驚，趕緊問道：“難不成還有什麼附加條件嗎?”曹掌櫃剛要說話，茂才已經接口道：“沒什麼，沒什麼條件，隻有喝酒，喝酒……”他說着捅了曹掌櫃一下，曹掌櫃酒微醒，使勁晃了晃頭，趕緊補充道：“說來還真怪，像李大總管這樣的人，平日裡是專門幫這些總督巡撫撈油水的，這一回卻沒有向我們提任何别的要求!”“是啊，這是東家有面子。

    不，是哈大人看張之洞張大人的面子……”茂才也附和道。

     經過幾目的籌備，大德興茶票莊廣州分号終于開張，場面的氣派與隆重讓緻庸吃驚。

    他無法想像，茂才和曹掌櫃不過比他早到十日，如何結識這麼多的商家。

    他忍不住開口問茂才，茂才想了想道：“一是東家的聲名與面子，二來哈大人也幫着捧了捧場。

    ”緻庸一愣，剛要說話，卻見一擡小轎落地，一個小厮撩開轎簾，裡面走出一個五十來歲的瘦削男子。

    茂才吃了一驚，忍不住低聲道：“哈府的李大總管怎麼也來了?” 緻庸也沒多想，當下走過去和茂才、曹掌櫃一起拱手相迎：“李大總管大駕光臨，小号不勝榮幸，請請請!”門前一幹廣州商家紛紛拱手招呼。

    那李大總管派頭十足，略略拱了一下手，便大模大樣地向裡走去。

     緻庸心中反感，但仍耐着性子陪李大總管裡裡外外地看。

    看了好半天，李大總管總算落座，呷了一口茶，拉長聲調道：“不錯啊，喬東家，湘贛兩省的官饷生意也已經到手，這新票号一開張，你立馬就是日進鬥金吧?”緻庸毫無防備，賠笑道：“托總督大人和李大總管的福。

    ”李大總管哼了一聲：“上次我沒有聽清楚，貴号從粵桂湘贛各省朝北京彙兌銀子，要收多少彙水?”緻庸還沒說話，茂才急忙搶上前道：“李大總管，事情都是在下跟大總管談的，我們東家他不大清楚，李大總管有不清楚的地方，過會問在下就是。

    ” 緻庸不禁警覺起來，隻聽李大總管不陰不陽道：“我是說，像你這樣賺銀子，比總督哈大人還省力。

    這不，哈大人在大德興廣州分号入了股不算，今天又特地打發我來，看看開張的情形怎麼樣。

    對了，曹掌櫃，咱們可是說好的，得了彙水，你一我二，可不要錯了!”緻庸大驚，茂才急忙将緻庸拉到一旁。

    曹掌櫃找了一個借口，請李大總管看彙票，總算把他支應到别處去了。

     緻庸沒有當場發作，應付完了開張儀式，才怒容滿面地在内室坐了下來，氣急道：“茂才兄，曹掌櫃，快說，這到底是怎麼回事?哈大人怎麼就在我大德興廣州分号入了股?還要分什麼利?”曹掌櫃語塞，向茂才看去。

     茂才倒心平氣靜，道：“東家要是還想攬下南方四省向北京彙兌饷銀這筆生意，就不用再說什麼了!我再三思量，若要實現東家的志向——彙通天下，那和朝廷大員綁在一起做事，對于我們商人，對于東家，可能是最安全的方法了!” 緻庸根本不接這個茬，怒道：“我說這件事怎麼辦得如此順利，原來是這樣，而我卻被蒙在鼓裡!說吧，茂才兄，這事到底是哈大人自己提出來的，還是李大總管幹的?”茂才沒有回答。

    緻庸看看兩人，越發怒道：“……我們怎麼能答應這種事情?這件事如果成了真，就是我喬緻庸變相向哈大人行賄。

    從哈大人那一邊說，就是受賄!是貪贓!” 茂才突然開口道：“東家，我要是告訴你，這件事既不是哈大人提出來的，也不是李大總管提出來的，上竿子找人家說這事的是我，你信嗎?”緻庸大驚：“茂才兄，我萬萬沒有想到，你竟會背着我幹出這種事情來!”茂才轉身就走。

    曹掌櫃忍不住道：“也不是孫先生非要這麼于，那日哈大人幾句話就把我們打發了，說是先讓我們和李大總管商議。

    一頓飯吃了幾個時辰，人家的意思就在喉嚨口，就是不先說出來，孫先生是不得不說。

    東家，您想想，若不是這樣，隻怕您最初替哈大人上繳的三十萬兩銀子，眼下就收不回來了!” 緻庸一怔，立時什麼都明白了。

    這邊茂才看看緻庸，又拱拱手道：“東家，且不說哈大人和李大總管本身就是這個意思，若沒有，我也會勸他們這麼幹，因為我認為這是最安全、損失最小的做法。

    當日我們商議好不讓你去，就是知道你不會答應。

    現如今不管你答應不答應，事情都無法挽回了!主意是我出的，事情也是我辦的，和曹掌櫃無關，你要不答應，我就隻有另謀生路，辭号!”此言一出，緻庸忍不住回頭激動地望着茂才，大聲道：“茂才兄，你這是在逼我!” 曹掌櫃趕緊勸道：“東家，孫先生這麼做，也是好意，想幫東家把這件大事做成。

    這事可不能全怨孫先生，孫先生找我商議時，我也是點了頭的。

    東家，您想想，‘三年清知府，十萬雪花銀’，若非如此，事情如何能進展如此順利，且讓哈大人這般捧場?”緻庸半晌痛苦道：“怎麼，這世道果真如此?與官府做生意不出銀子，真的一件也做不成?” 曹掌櫃進一步勸解道：“東家，我這裡也勸您一句，東家為了實現彙通天下的宏願，為了替朝廷重新疏通南北銀路，千裡萬裡，九死一生來到嶺南，難道就因為這樣一件事，讓自己前功盡棄?而且事情已經不可挽回了，除非東家從這裡撤莊。

    不，就是您想撤莊，哈大人也不會幹的，他可能根本不會讓我們平平安安地離開廣州。

    和彙通天下比起來，東家今日受一點委屈又算得了什麼?如果東家執意不肯，我這個大掌櫃也不做了，我跟孫先生一起辭号!” 緻庸久久伫立，無比痛苦道：“曹爺，茂才兄，如果我在這件事上睜一隻眼閉一隻眼，從今天起，我就不會再覺得自個兒是幹淨的了，我喬緻庸也成了個和貪官同流合污的人!”說完，他憤然轉身走出去。

     緻庸在這件事上始終不肯原諒茂才，但卻無可奈何。

    茂才卻越發不管不顧，許多大事他說了就算，最多和曹掌櫃交代一下，也不和緻庸多說。

    這段時問，緻庸幹脆什麼都不問。

    喬家北方的銀兩終歸有限，所以有相當一部分官銀還是要由南方北運。

    好在武昌城已在官軍手中，茂才于是決定廣東廣西的銀子由西江過靈渠，入湘江，經武昌北運；江西的銀子先由旱路到湖南，經湘江北運；至于湖南的銀子，則直接經湘江北運。

    由于利益相關，哈芬答應沿途派兵保護銀船銀車。

    茂才和曹掌櫃商量，自己先回茶山，在那裡等候接應江南各省官銀上了旱路，再和鐵信石一起前往北京。

    曹掌櫃是第一次見識茂才的手段，事情雖多，竟被他安排得井井有條。

     緻庸打算等此地大事一定，便攜長栓直接北上，曹掌櫃則要回祁縣去，照料總号和潞州的生意。

    很快就到了要各自上路的日子。

    臨行的前一天晚上，曹掌櫃特意安排了一桌酒，盼着緻庸和茂才能夠和解。

    不料一場酒喝下來，緻庸和茂才都沒怎麼說話。

    茂才灌了不少酒，感覺要醉，吃到後半局便提前告退，卻聽緻庸沒頭沒腦地問了一句：“茂才兄．我剛剛聽說，哈大人對你十分欣賞，說要請你出山，做他的幕僚，有這事嗎?”茂才一怔，微微變色，搖頭道：“啊，沒有!這是哪裡話!”二人對視了一會兒，緻庸突然将目光閃開。

    茂才一笑，借着酒勁唱着《胡秋戲妻》出了房。

     第二天茂才先上路，到了碼頭，他也不說話，隻沖着緻庸和曹掌櫃拱了拱手。

    曹掌櫃有點擔心，道：“孫先生，此去千裡，你又要料理茶山上的事務，又要接應江南的銀船，忙得過來嗎?”茂才淡然一笑，道：“一些區區小事，忙不了孫茂才。

    ”緻庸一直默然元語，這時突然道：“茂才兄保重!”茂才看了看他，目光中微露真情，道：“東家，此次廣州辦理官銀彙兌一事，你的聲名已經震動了大半個中國，但世間事禍福相倚，隻盼你精華内斂，小心行事，多多保重!”說完也不等緻庸回答，轉身上船。

    船行許久，緻庸才突然道：“曹掌櫃，你不覺得，到了這會兒，我不像個商人，他才真像個商人嗎?”曹掌櫃聽了一驚，揣摩不出東家的意思，也不好搭話。

     長栓在後面喊：“好了好了，孫老先兒也走了，東家您也犯不着跟他怄氣了，說說，這兩天我們幹什麼去?”緻庸大聲道：“幹什麼去?看海去呀!當年王協老先生北上大漠南到海，今天我們也做到了，為什麼不去看海?明天我們都去看海!”