第一回 擁資财訛生關部 通線索計釋洋商

送出，赫公又面約：“明日候教。

    ”申公應許，就在大堂滴水檐前上轎而去。

     看官聽說：這赫公是個世襲勳銜。

    現任監督廣糧廳雖與關差不相統屬，究竟官職稍懸；況赫公大刺刺的性子，督撫三司都不放在眼裡，今日見了申公，如何這般謙抑？原來這申公諱晉，号象軒，江南松江人氏，當年在京師教讀，赫公從學三年。

    後來申公中了進士，選入翰林，赫公襲職錦衣衛，待師傅最為有禮。

    這申公與宰執大臣不合，京察年分，票旨外用，改铨了廣西思恩府煙瘴苦缺，推升陝汝兵備道。

    後因公錯，部議降調，應得同知，卻又是這個宰執告訴部中，凡是府佐俱可補用，于是徑補通判。

    今日晉谒海關，也算天末故人，忽焉聚首。

    赫公送客後回至二堂，叫帶商人上來。

    兩邊吆喝一聲，按次點名，一齊跪下。

    向來洋商見關部，一跪三叩首，起來侍立。

     此刻要算訪犯，隻磕了三個頭，跪着不敢起立。

     赫公問道：“你們共是幾人辦事？”萬魁禀道：“商人們共十三家辦理，總局是商人蘇某。

    ”赫公說：“我訪得你們上漏國稅，下害商民，難道是假的麼？”萬魁禀道：“外洋貨物都遵例報明上稅，定價發賣，商人們再不敢有一點私弊。

    ”赫公冷笑道：“很曉得你有百萬家财，不是愚弄洋船、欺騙商人、走漏國稅，是那裡來的？”萬魁道：“商人辦理洋貨十七年，都有出入印簿可拐，商人也并無百萬家資，求大人恩鑒。

    ”赫公把虎威一拍，道：“好一個利口的東西！本關部訪聞已确，你還要強辯麼？掌嘴！”兩邊答應一聲，有四五個人走來動手。

     萬魁發了急，喊道：“商人是個職員，求大人恩典。

    ”赫公喝道：“我那管你職扁！着實打！”兩邊一五一十，孝敬了二十下。

    衆商都替他告饒。

    赫公道：“我先打他一個總理，你們也太不懂事，我都要重辦的！”分付行牌，将一夥商人發下南海縣從重詳辦。

    又罵鄭忠、李信道：“這些訪犯理該鎖押，你兩個奴才得賄舞弊，如何使得！”三枝簽丢下，每人賞了頭号十五闆，另換茹虎、畢加二人管押，即便退堂。

    衆人走出宅門，仍舊到了班房，各家子侄都來問候，萬魁含羞不語。

    這茹、畢二人拿着幾根鍊條走來，說道：“衆位大爺，不是我們糟蹋你，大人鈞語是大家聽見的，隻得得罪，将來到府賠不是罷。

    ”衆商個個惶恐。

    早有書房宋仁遠、号房呂得心走來，說道：“大人這樣分付，也是瞞上不瞞下的，你們何苦如此。

    ”茹虎道：“鄭、李二位是個樣子。

    倘若上面得知，難道我兩個不怕頭号闆子的？”宋、呂二人說好說歹，送他三百兩銀子才擔當出去。

    萬魁道：“我們的事，怎麼害鄭、李二公受屈，也叫人送二百兩銀子去暖臀。

    ”衆商道：“隻是我們還要商量，難道由他發下南海縣去不成？”萬魁道：“他如此妝做，不過多要銀子，但為數太多。

    ”衆商道：“如今我們衆人連局中公費，共湊二十萬，大哥再湊些，此事可以停妥麼？” 萬魁道：“我橫豎破家，事平之後，這行業再不幹了。

    諸公但湊足二十萬，其餘是我添補。

    隻是裡面沒人出來，宋兄可有計策？”宋仁遠道：“裡面的事都是包大爺作主。

    教小弟通個信，理當效勞，隻是許他多少？”萬魁道：“料來少也無益，如今衆人打算三十萬之數，門禮另送，吾兄謝儀倒在外。

    ”宋仁遠道：“謝儀不要說。

    ”連忙起身進去不題。

     再說萬魁之子笑官，生得玉潤珠圓，溫柔性格。

    十三歲上由商籍夤緣入泮，恐怕歲考出醜，拜從名師，在布政司後街溫鹽商家，與申廣糧少君蔭之、河泊所烏必元子岱雲、溫商兒子春才一同肄業。

    這一日，萬魁在班房叫笑官到身旁，說道：“我雖吃虧，諒亦